'American Greed: Biggest Cons', diffusé sur CNBC, montre comment Rick Singer est passé d'entraîneur de basket-ball raté à gourou des admissions à l'université d'escrocs.
William 'Rick' Singer quitte le tribunal fédéral de Boston le 12 mars 2019. Photo : Getty Images L'une des véritables histoires de crime les plus scandaleuses de 2019 a peut-être été dépourvue du sang et de la tragédie qui marquent la plupart des affaires de crime, mais elle a quand même laissé la nation aussi choquée qu'indignée. Cinquante-trois personnes - dont des entraîneurs, des parents et des administrateurs de l'enseignement supérieur - ont été accusées d'avoir participé à un stratagème visant à faire entrer des enfants dans des collèges d'élite en utilisant des méthodes tordues comme la corruption et la tricherie aux tests. Des célébrités comme Lori Loughlin, star de 'Full House' et l'actrice Felicity Huffman finira par plaider coupable d'avoir payé des milliers de dollars au cerveau derrière l'escroquerie, le consultant en admissions à l'université Rick Singer.
'Je n'arrête pas de me demander pourquoi j'ai fait ça', a écrit Huffman à son juge avant sa condamnation, selon 'American Greed: Biggest Cons', première le lundi 20 juillet à 10/9c sur CNBC.
C'est un sentiment avec lequel la plupart seraient d'accord. Après tout, l'essence même du scandale des admissions à l'université, qui a pris des places à des étudiants méritants et les a données à des enfants riches, trahit une valeur américaine profondément ancrée : quel que soit le contexte financier, tout le monde a la possibilité de réussir s'il travaille dur.
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Alors, comment Singer a-t-il réussi à faire décoller cette arnaque ?
Pour quelqu'un qui prétendait qu'il pouvait faire entrer un élève dans l'école de ses rêves, Singer n'était pas exactement une star à l'époque où il était à l'école dans l'Illinois. Gerald Turry, le doyen des étudiants du lycée Niles West lorsque Singer y fréquentait le lycée, a admis que Singer était une présence mémorable, mais pas à cause de ses prouesses athlétiques ou de sa brillance académique: «Il cherchait toujours un raccourci, un angle, un moyen de faire quelque chose se passe en sa faveur », a déclaré Turry à« American Greed ».
Singer quittera l'Illinois pour l'Université Trinity de San Antonio, où il jouera au football et au baseball et obtiendra un diplôme en éducation physique. Cependant, la vie après l'université ne s'est pas vraiment bien déroulée : il a rapidement perdu deux emplois d'entraîneur dans un lycée au Texas et en Californie, selon 'American Greed'. Mais Singer s'est vite rendu compte qu'il pouvait réussir en tant qu'entraîneur différent.
Alors Singer a déménagé à Sacramento dans les années 90 et a fondé The Key. Ses premières vidéos Internet, présentées sur 'American Greed', le décrivaient comme un 'gourou des admissions' offrant toutes sortes de services pour aider les étudiants à entrer à l'université, y compris la préparation aux tests, l'aide aux dissertations des étudiants et le coaching de base pour 5 000 $ par an à partir de en neuvième année.
Ma méthode clé libère le plein potentiel de votre fils ou de votre fille '', a-t-il promis dans les vidéos, tout en débitant des aphorismes comme, La clé pour être un bon élève est de maîtriser son travail.
Alexandra Bering, une des premières clientes, a déclaré avoir travaillé avec Singer en 1997 ou 1998 lorsqu'elle était au lycée. Elle a décrit l'expérience comme étant assez abordable et qu'il l'aiderait à rester organisée, à rédiger ses essais et à étudier pour les SAT.
«Il semblait assez étroitement blessé ou intense. ... Je ne me souviens pas qu'il ait ri. … il portait toujours des vêtements de sport – il s'habillait comme un entraîneur », a-t-elle déclaré à« American Greed ».
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Singer exploitait un marché mal desservi à l'époque, aidant à soulager les parents anxieux qui étaient déterminés à inscrire leurs enfants dans de bonnes écoles et à disposer de tous les outils nécessaires pour réussir. Singer a promis des résultats.
'Rick Singer a été la première personne que Sacramento a vue qui s'est présentée comme consultante en éducation. Nous n'avions jamais entendu parler de cette profession », a déclaré Margie Amott, consultante en éducation, à « American Greed ».
Il n'était pas clair combien d'argent Singer gagnait réellement: il a déclaré au Sacramento Business Journal en 2005 que son entreprise avait dégagé 1 million de dollars en 2004. À l'époque, le site Web de son entreprise affirmait qu'il avait 40 000 clients dans 21 pays étrangers. Il n'a pas seulement gagné de l'argent grâce au coaching direct : il a écrit deux livres sur l'entrée à l'université et a réalisé une série de vidéos d'auto-assistance. Il a également lancé une organisation caritative censée «aider les jeunes mal desservis» appelée Key Worldwide Foundation.
En 2012, il avait quitté Sacramento pour un marché beaucoup plus lucratif avec des parents plus riches : Newport Beach, où il avait acheté une maison de 1,5 million de dollars. Mais comme Amott l'a spéculé dans «American Greed», il avait peut-être une autre raison de quitter Sacramento: des rumeurs sur ses pratiques commerciales sans scrupules commençaient à faire surface; Amott a affirmé avoir entendu Singer remplir une demande d'inscription à l'université pour un garçon et l'avoir remplie de mensonges, par exemple.
Mais cela n'a pas empêché Singer d'élargir la portée de son entreprise. Lorsqu'il a commencé à le dire aux parents, il y avait une porte d'entrée pour entrer à l'université - de bonnes notes, des activités sportives, un travail acharné - et une porte dérobée : des dons financiers massifs à l'école. Et puis, il y avait ce qu'il proposait : une porte latérale, selon 'American Greed'.
La porte latérale offrait différentes options d'entrée. Un parent pourrait demander à son enfant de passer ses SAT dans un centre de test où Singer a payé un surveillant pour corriger les réponses SAT de l'enfant pour eux, leur garantissant un score élevé; ils pourraient faire passer leur enfant pour une recrue sportive en demandant à Singer de payer des entraîneurs pour faire de la publicité pour l'élève comme un athlète éblouissant dans des sports comme le water-polo et l'équipage. (Ensuite, une fois à l'école, l'élève n'aurait qu'à simuler une blessure ou une maladie pour se retirer de la compétition dans le sport pour lequel il n'était clairement pas qualifié).
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Tricher aux tests coûte des milliers de dollars, tandis que l'effort nécessaire pour recruter frauduleusement un enfant peut coûter des centaines de milliers de dollars à un parent. Pourtant, beaucoup ont pris Singer dessus – et pour éviter les soupçons, ils ont payé Singer en faisant un don à son 'association caritative', ce qui signifie que leurs activités illégales sont devenues une déduction fiscale.
Bien sûr, Singer a finalement été attrapé et a prouvé qu'il était tout aussi déloyal que malhonnête. Il a donné aux fédéraux toutes les informations dont il disposait et est même allé sous couverture pour eux : Singer a appelé les parents qui ont participé à l'escroquerie et leur a dit qu'il était audité. Il a demandé s'ils seraient prêts à mentir pour lui et à maintenir que l'argent qu'ils donnaient à son organisme de bienfaisance était un don légitime. Comme le montre 'American Greed', parent après parent a confirmé oui, ils mentiraient pour lui.
Le chanteur a plaidé coupable à quatre chefs d'accusation en mars 2019 : complot de racket, complot de blanchiment d'argent, complot en vue de frauder les États-Unis et entrave à la justice, selon USA Today . Il n'a pas encore été condamné. De nombreux autres participants, comme Huffman et Loughlin, ont déjà été condamnés à des peines de prison.
Pour plus d'informations sur la façon dont l'arnaque de Singer s'est effondrée, des enregistrements audio de parents conspirant pour envoyer leurs enfants à l'école et des entretiens avec des personnes intimement impliquées dans l'affaire, regardez 'La cupidité américaine : les plus gros inconvénients, ' qui est diffusé sur CNBC le lundi à 10/9c.
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