Il est accusé de fraude, de complot, de blanchiment d’argent et d’obstruction à l’IRS. Mais cela ne l’a pas empêché de rendre justice à un homme qui, selon lui, est le véritable danger pour la société: le chef présumé d’une secte sexuelle sadique.
Frank F. Parlato, Jr., journaliste et blogueur dans le nord de l'État de New York, a passé des années à se battre pour dénoncer Keith Raniere, qui est accusé de brandir et d'asservir les femmes adeptes de son organisation, NXIVM.
Raniere a déjà employé Parlato en tant que publiciste du groupe, ce qui lui a donné un accès qu'il utiliserait plus tard pour aider à faire tomber NXIVM.
Ce n'est que l'un des nombreux rebondissements étranges d'une histoire qui a commencé il y a plus d'une décennie et qui a maintenant conduit Raniere, 57 ans, à faire face à des accusations de trafic sexuel au niveau fédéral. Il sera interpellé vendredi à Brooklyn.
Parlato, quant à lui, a été inculpé en 2015 par les procureurs fédéraux de Buffalo dans une affaire distincte.
Il est accusé d'avoir fraudé l'IRS et deux des prétendus soutiens financiers de la secte, Clare et Sara Bronfman. Les sœurs, qui sont les filles du regretté magnat des alcools de Seagram, Edgar Bronfman, faisaient partie des adeptes de Rainiere et ont donné plus de 100 millions de dollars, selon les procureurs.
Parlato dit qu'il a parlé aux agents du FBI des crimes de NXIVM en 2015 - avant qu'il ne soit inculpé, et des années avant que Raniere ne soit arrêté.
«La stratégie de marque et le chantage venaient de commencer», dit-il, faisant référence à son conseil de 2015. 'Aucune image de marque et aucun chantage ne se seraient produits si le gouvernement n'avait pas été aussi incompétent.'
Parlato - qui possède le Niagara Falls Reporter et l’hebdomadaire alternatif de Buffalo, Artvoice - a révélé pour la première fois le groupe rituel de marque en juin 2017 sur FrankReport.com, un blog dédié à exposer Raniere et ses crimes présumés.
«Avant cela», dit Parlato, «personne ne faisait attention. C'est la stratégie de marque qui a permis aux gens de comprendre ce qui se passait vraiment. »
En utilisant des sources liées au groupe, Parlato a publié des centaines d'histoires révélant des secrets sur les rapports sexuels rituels, les abus et la fraude financière présumés de NXIVM. Parlato continue de mettre à jour le blog presque tous les jours, publiant désormais des histoires sur l'affaire contre Raniere - et même sur l'affaire contre lui-même.
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L’ancienne petite amie de Raniere, Toni Natalie, a félicité Parlato pour avoir enfin laissé le monde voir derrière le rideau de NXIVM.
'Sans cet homme, nous n'aurions pas cette conversation aujourd'hui', a-t-elle dit Oxygène.
«Frank représente une voix» pour elle et d'autres survivants, a-t-elle ajouté. «Il dit notre vérité.»
Le parcours de Parlato avec le groupe a commencé en 2007, lorsque Raniere l’a embauché pour être le publiciste de NXIVM, sur la recommandation d’un ami. Raniere a présenté publiquement NXIVM comme un programme de coaching exécutif et s'est présenté comme son gourou.
«Je suis venu sur les lieux et ils m'ont dit qu'il était un moine célibataire», se souvient Parlato. «Il se rendait aux réunions pieds nus, en jean et en t-shirt. Il jaillissait sur le sens de la vie et les femmes s'évanouissaient.
«Tout le monde semblait ébranlé par sa vie», a-t-il ajouté.
Il a déclaré que Raniere s'était lié d'amitié avec lui et lui avait versé 75 000 dollars par mois, un montant qui n'a pas pu être confirmé de manière indépendante.
Outre les sœurs Bronfman, NXIVM a attiré un autre nom célèbre - l'actrice de «Smallville» Allison Mack, qui a été recrutée en 2010. Jeudi, l'Albany Times Union a confirmé que Mack est la personne identifiée comme le «co-conspirateur» de Raniere dans la plainte pénale contre lui.
Les avocats représentant respectivement Ranire, les sœurs Bronfman et Mack n'ont pas renvoyé les demandes de commentaires de Oxygène. Un porte-parole du bureau du procureur américain à Buffalo n'a pas non plus renvoyé de messages.
Alors que Mack a peut-être aidé Raniere, dit Parlato, Raniere «était tout dans NXIVM. Tout devait être approuvé par Raniere. Toutes les femmes se sont tournées vers lui.
Parlato a déclaré qu'il s'était «lentement réveillé» à la vérité sur Raniere, découvrant finalement que son chef charismatique «passait la plupart de ses jours» à avoir des relations sexuelles avec ses partisans.
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Mais il avait du mal à accepter que Raniere puisse être à la hauteur de quelque chose de sinistre.
Cela a changé en 2008, lorsque Parlato a appris que Raniere avait dépensé plus de 100 millions de dollars de l’argent des soeurs Bronfman. Après cela, dit-il, les sœurs Bronfman «sont venues me voir à la recherche de 5 millions de dollars. Ils voulaient savoir ce qui lui était arrivé.
Parlato dit qu'il a trouvé environ un quart de l'argent manquant à Los Angeles avec un partenaire commercial de Raniere, qui l'a investi dans des biens immobiliers sous son nom et celui de Raniere.
Mais peu de temps après, en février 2008, Raniere a renvoyé Parlato, dit-il.
Bien que les sœurs aient accepté de lui payer 1 million de dollars pour ses efforts en leur nom, Parlato dit: «Les gens de Raniere ont demandé le remboursement.»
«Je leur ai dit que je l'avais mérité. Je leur ai dit de me poursuivre pour une résolution équitable », a-t-il dit.
Alors qu'il était poursuivi au civil par les sœurs Bronfman. Parlato détenait l’argent des soeurs Bronfman sur un compte séquestre au cas où elles gagneraient. Pour cette raison, dit-il, il n’a pas payé d’impôts là-dessus.
Les procureurs fédéraux de Buffalo n’ont pas vu les choses de cette façon.
En novembre 2015, ils ont abandonné un acte d'accusation de 19 chefs d'accusation accusant Parlato d'avoir fraudé à la fois les sœurs Bronfman et l'IRS. «Le stratagème», a déclaré le bureau, «impliquait plus de 15 sociétés écrans, 50 comptes bancaires et plusieurs comptes en fiducie d'avocats.»
Parlato insiste sur le fait qu'il est innocent et que Raniere et ses partisans «voulaient me punir».
Il dit que Raniere utilise les sœurs Bronfman pour «s'attaquer à tous leurs ennemis».
L'ex-petite amie de Raniere, Natalie, qui a été poursuivie à plusieurs reprises par Raniere après l'avoir quitté, a également déclaré que le groupe utilise «le système juridique comme moyen de traque. Ils utilisent le système juridique pour punir les gens. Ils vous plaident pour que vous vous soumettiez.
Ce qui est arrivé à Parlato, dit Natalie, est «ce qui se passe avec les gens qui ne suivent pas les ordres de Keith».
Les procureurs fédéraux de Brooklyn semblent d'accord. Dans la plainte pénale contre Raniere, ils allèguent que Clare Bronfman a tenté à plusieurs reprises de porter des accusations criminelles contre un ancien «esclave» qui s'est prononcé publiquement contre le groupe.
Parlato vit à Buffalo mais passe maintenant du temps en Floride, où il va échapper aux hivers brutaux de Buffalo. Il doit revenir au tribunal de Buffalo le 7 juin.
En attendant, dit-il, il va profiter de la couverture télévisée de la mise en accusation de Raniere le vendredi depuis une chaise sous le soleil de Floride, une boisson fraîche à la main.
[PHOTO: Allison Mack, GETTY Frank F. Parlato, Jr., avec l'aimable autorisation de Frank F. Parlato, Jr.]
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