La juge de circuit Elizabeth Scherer a annulé deux semaines de travail de sélection du jury en raison d'erreurs qu'elle avait commises en posant des questions à certains jurés potentiels et pas à d'autres.
La juge de circuit Elizabeth Scherer au tribunal le 27 avril 2018 à Fort Lauderdale, en Floride. Photo : Getty Images Le juge supervisant la sélection du jury pour un homme qui a assassiné 17 personnes dans un lycée de Floride a déclaré que le processus reprendrait lundi, après que les procureurs et les avocats de la défense ont fait valoir que elle a commis une erreur en n'interrogeant pas 11 jurés potentiels qui ont dit qu'ils ne respecteraient pas la loi avant qu'elle ne les congédie.
En faisant droit à la requête déposée par Nicolas Cruz Suite à la forte objection de ses avocats, la juge de circuit Elizabeth Scherer a annulé deux semaines de travail des avocats de l'accusation et de la défense, les forçant à recommencer l'ensemble du processus lundi.
En conséquence, près de 250 jurés potentiels qui avaient dit qu'ils pouvaient siéger pour un procès de quatre mois ne seront pas rappelés le mois prochain pour un nouvel interrogatoire sur leur capacité à juger équitablement Cruz, qui a plaidé coupable en octobre pour assassinant 14 étudiants et trois membres du personnel à l'école secondaire Marjory Stoneman Douglas de Parkland le 14 février 2018. Plus de 1 200 candidats avaient été présélectionnés.
Le jury de 12 membres qui sera sélectionné après un processus de vannage de deux mois décidera si Cruz, 23 ans, est condamné à mort ou à la prison à vie sans libération conditionnelle. Le redémarrage repoussera les déclarations liminaires du 14 juin au 21 juin. Ils avaient déjà été retardés à partir du 31 mai.
La procureure Carolyn McCann a fait valoir ses arguments après que les 11 jurés qui ont été incorrectement renvoyés par Scherer il y a deux semaines n'ont pas été invités à revenir au tribunal pour un interrogatoire supplémentaire lundi – comme cela avait été prévu – en raison d'une erreur de communication.
Scherer a déclaré qu'ils seraient amenés la semaine prochaine, mais McCann a fait valoir que plus de temps serait perdu si les jurés potentiels devaient de toute façon être frappés. Elle a déclaré que l'accusation avait autant le droit d'interroger les jurés potentiels et d'avoir un panel final intact que la défense.
Aucune des deux parties n'a pu parler à ces jurés. Dans une affaire capitale, l'interrogatoire des jurés est important. C'est de la plus haute importance », a déclaré McCann. 'Ce n'est pas une erreur anodine.
Melisa McNeill, la principale défenseure publique de Cruz, a déclaré que Scherer devrait attendre la semaine prochaine pour voir si les 11 jurés revenaient et pouvaient être interrogés.
Nous pensons que vous commettez plus d'erreurs en renvoyant les jurés potentiels maintenant, a déclaré McNeill.
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Scherer s'est rangée du côté de l'accusation, mais a donné à la défense jusqu'à mercredi pour mener des recherches dans le but de la faire changer d'avis.
Scherer a déclaré aux deux parties que même si elles pensaient qu'elle avait commis une grave erreur en n'interrogeant pas les 11 jurés, elle n'était pas d'accord. Elle a dit qu'elle ne faisait que s'en remettre à leur avis pour faire avancer l'affaire.
Devoir recommencer a été une possibilité depuis le 5 avril après Scherer interrogatoire d'un groupe de 60 jurés potentiels, le cinquième des 21 panels projetés avant lundi.
Avec tous les autres groupes, Scherer a seulement demandé si les jurés potentiels avaient des difficultés qui les empêcheraient de servir de juin à septembre. Avec le cinquième groupe, cependant, elle a également demandé si certains ne respecteraient pas la loi s'ils étaient choisis. Onze mains se sont levées.
Scherer les a renvoyés sans autre interrogatoire, suscitant une objection des avocats de Cruz. Ils voulaient s'assurer qu'ils n'essayaient pas simplement d'éviter le service de juré. Les candidats au jury de Floride sont toujours interrogés avant d'être renvoyés.
Scherer a tenté de faire revenir les jurés, mais tous sauf un avaient quitté le palais de justice. Elle a dit que le bureau du shérif du comté de Broward leur délivrerait des convocations, mais cela n'a pas été fait pour des raisons inexpliquées. Même si tous étaient revenus, ils auraient peut-être été disqualifiés parce qu'ils n'avaient pas reçu l'ordre que Scherer a donné à d'autres jurés potentiels de ne pas discuter ou lire l'affaire.
Je ne referai plus jamais cette erreur, a déclaré Scherer aux avocats le lendemain.
David Weinstein, un avocat de la défense de Miami et ancien procureur, a déclaré lundi que les procureurs avaient raison, jusqu'à un certain point. Eux, les victimes et leurs proches ont tous droit à un procès équitable, mais ce droit ne peut pas l'emporter sur les droits d'un accusé.
Ce que l'État cherche à empêcher, plus que toute autre chose, c'est une phase de sanction qui a été entachée à ce stade précoce, a-t-il déclaré. Si Cruz est condamné à mort, cela pourrait entraîner son rejet en appel, a-t-il déclaré. De leur point de vue, le juge peut effacer l'ardoise et recommencer.
Mais la défense, a-t-il dit, soutiendra en appel qu'en reprenant leur objection, Cruz est soumis à un double risque et ne peut être condamné à mort.
Robert Jarvis, professeur de droit à la Nova Southeastern University, a déclaré que l'accusation avait raison de dire qu'un redémarrage était nécessaire. Mais, a-t-il dit, le différend est une autre erreur d'un juge qui est au-dessus de sa tête. Il s'agit de la première affaire capitale de Scherer.
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Les jurés finalement sélectionnés décideront si les facteurs aggravants – les décès multiples, la planification de Cruz et sa cruauté – l'emportent sur les facteurs atténuants tels que les problèmes mentaux et émotionnels de l'accusé tout au long de sa vie, les éventuels abus sexuels et la mort de ses parents.
Pour que Cruz reçoive la peine de mort, le jury doit voter à l'unanimité pour cette option. Si un ou plusieurs votent contre, il sera condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Compte tenu de la notoriété de Cruz et de la haine que beaucoup de membres de la communauté ont pour lui, trouver des jurés qui peuvent être justes promet d'être un processus atrocement long. Les jurés qui peuvent purger quatre mois remplissent des questionnaires sur leurs antécédents et leurs convictions sur la peine de mort. Les réponses sont données de part et d'autre, puis les prospects sont ramenés dans plusieurs semaines pour un interrogatoire plus approfondi.
Les deux parties peuvent alors essayer de réhabiliter les jurés qui, selon elles, pourraient être favorables à leur camp. Par exemple, les jurés qui sont moralement opposés à la peine de mort seraient normalement démis de leurs fonctions comme étant injustes envers l'accusation, mais la défense peut demander s'ils pouvaient voter pour la peine de mort si la loi l'exigeait. Si le juge est convaincu qu'ils le pourraient, le juré pourrait être assis.
