Un détenu du Texas qui a affirmé qu'il était intellectuellement handicapé a été exécuté mercredi pour avoir poignardé mortellement ses deux beaux-fils lors d'une attaque en 2007 au cours de laquelle sa femme est également décédée.
Robert Sparks a reçu une injection mortelle au pénitencier d'État de Huntsville pour le meurtre de Harold Sublet, 9 ans, et de Raekwon Agnew, 10 ans, dans leur domicile de Dallas. Sparks, 45 ans, est devenue le 16e détenu mis à mort cette année aux États-Unis et le septième au Texas.
«Je suis désolé pour les moments difficiles. Et ce qui me fait mal, c'est que je vous blesse tous ... même vous aussi », a déclaré Sparks à ses parents et amis qui regardaient à travers la fenêtre de la chambre de la mort, tournant la tête à un moment donné pour s'adresser aux membres de la famille de ses victimes qui se tenait derrière une fenêtre séparée.
Alors que la dose mortelle de pentobarbital commençait, il a dit: 'Je vous aime tous', puis a ajouté: 'Je le sens.'
Robert Sparks Photo: Département de la justice pénale du Texas / AP Il prit deux respirations profondes presque immédiatement, ronfla trois fois puis tout mouvement cessa. Il a été déclaré mort 23 minutes plus tard, à 18 h 39. CDT.
Sept autres exécutions sont prévues cette année au Texas, l’État puni de mort le plus fréquenté du pays.
Les procureurs ont déclaré que l'attaque de septembre 2007 avait commencé lorsque Sparks avait poignardé sa femme, Chare Agnew, 30 ans, 18 fois alors qu'elle était allongée dans son lit. Des étincelles sont ensuite entrées dans la chambre des garçons et les ont emmenées séparément dans la cuisine, où il les a poignardées. Raekwon a été poignardé au moins 45 fois.
Sparks a ensuite violé ses belles-filles de 12 et 14 ans, ont indiqué les autorités.
«Le jour où la situation se déroulait, il a dit que nous n’y arriverions pas», a déclaré l’une des belles-filles, Lakenya Agnew, après avoir été témoin de l’exécution de Sparks. «Douze ans plus tard, nous sommes tous les deux ici. ... Je veux qu’il sache que nous ne souffrons pas. Nous sommes blessés émotionnellement mais physiquement nous allons bien. '
Elle a ajouté que la mise à mort de Sparks «tue le cauchemar».
L'Associated Press ne nomme généralement pas les victimes d'agression sexuelle, mais Agnew a parlé publiquement et s'est identifiée.
Mercredi, l'heure de l'exécution approchant, la Cour suprême des États-Unis a rejeté la demande des avocats de Sparks d'arrêter l'injection létale. Ils avaient allégué que son jury du procès avait été indûment influencé parce qu'un huissier portait une cravate avec l'image d'une seringue qui montrait son soutien à la peine de mort. Dans la décision, la juge Sonia Sotomayor a écrit que même si elle n'était pas en désaccord avec le refus, elle trouvait les actions de l'huissier «profondément troublantes».
Sparks avait également allégué qu'un témoin à charge à son procès avait fourni un faux témoignage concernant sa classification de prison si un jury avait choisi la vie sans libération conditionnelle plutôt que la peine de mort.
La Cour d'appel du 5ème circuit américain a refusé mardi d'arrêter l'exécution sur les allégations selon lesquelles il était intellectuellement handicapé, affirmant que ses avocats n'avaient pas présenté suffisamment de preuves pour montrer que Sparks était mentalement handicapé et que ses avocats n'avaient pas soulevé une telle réclamation en temps opportun.
En août, le 5ème circuit a accordé un séjour à Dexter Johnson, un autre condamné à mort du Texas qui prétend également être handicapé intellectuel. Dans ce cas, la cour d'appel a gouverné Johnson avait fait une preuve suffisante d'une éventuelle déficience intellectuelle qui nécessitait un examen plus approfondi.
«Mon coconseil et moi avons peut-être perdu cette bataille, mais nous restons des soldats non découragés dans la guerre durable pour l’intégrité de la condamnation capitale», a déclaré Seth Kretzer, l’un des avocats d’appel de Sparks.
Après avoir été arrêté, Sparks a déclaré à la police qu'il avait mortellement poignardé sa femme et ses beaux-fils parce qu'il croyait qu'ils essayaient de l'empoisonner. Sparks a dit à un psychologue qu'une voix lui avait dit «de les tuer parce qu'ils essayaient de me tuer».
Les avocats de Sparks ont fait valoir qu’il souffrait d’une maladie mentale grave et qu’il avait été diagnostiqué comme un psychotique délirant et un trouble schizo-affectif, une condition caractérisée par des hallucinations.
Un psychologue embauché par les avocats de Sparks a déclaré dans un affidavit ce mois-ci que Sparks «répond à tous les critères pour un diagnostic de» déficience intellectuelle.
En 2002, la Cour suprême a interdit l'exécution des personnes handicapées mentales, mais a donné aux États une certaine latitude pour décider de la manière de déterminer la déficience intellectuelle. Cependant, les juges se sont débattus avec le degré de discrétion à accorder.
Les avocats de Sparks ont déclaré qu’au moment de son procès, il n’était pas considéré comme ayant une déficience intellectuelle, mais que des changements depuis lors dans la façon dont le Texas procède à de telles déterminations et mises à jour du manuel utilisé par les professionnels de la santé pour diagnostiquer les troubles mentaux auraient changé la donne.
Sur la question de savoir si le jury de Sparks a été indûment influencé par le lien de l’huissier avec une image de seringue, le bureau du procureur général du Texas a déclaré que le chef du jury avait indiqué qu’elle n’avait jamais vu la cravate et qu’elle n’avait pas connaissance de ce qui affectait les jurés.
Le bureau du procureur général a déclaré que le témoignage du témoin à charge sur la classification des prisons avait été corrigé lors du contre-interrogatoire.
«Sparks a commis un crime odieux qui a entraîné le meurtre de deux jeunes enfants. Il est incapable de surmonter les témoignages accablants »dans son cas, a déclaré le bureau du procureur général dans son dossier à la Cour suprême.
