Il y a près de 36 ans, Wendy Jerome, 14 ans, a quitté son domicile new-yorkais pour offrir une carte d'anniversaire à sa meilleure amie et n'est plus jamais revenue à la maison.
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Quelques heures plus tard, le soir de Thanksgiving le 22 novembre 1984, le corps de Jérôme a été retrouvé à côté d’une benne à ordures près de l’arrière d’une école par un piéton qui traversait le quartier.
«Elle était partiellement couverte et il y avait des signes évidents de traumatisme», a déclaré le capitaine Frank Umbrino du département de police de Rochester lors d'une conférence de presse diffusée par WROC . 'Cette nuit-là a été le début d'une enquête exhaustive.'
En l'absence de témoin du crime, l'horrible affaire de viol et de meurtre est rapidement devenue froide, mais vendredi, après près de quatre décennies, l'unité des crimes majeurs du département de police de Rochester, aux côtés de la procureure de district du comté de Monroe, Sandra Doorley, a annoncé l'arrestation de 56 ans. le vieux Timothy Williams.
Wendy Jérôme Photo: Personnes disparues du nord de l'État de New York «Marlene, vous n’avez jamais abandonné l’espoir que les forces de l’ordre défendent Wendy avant l’arrestation», a déclaré Doorley à la mère émotive de Wendy, Marlene Jerome, lors de la conférence de presse. «Vous êtes resté ferme en veillant à ce que cette communauté n'oublie pas Wendy. Je vous assure qu'aujourd'hui, nous n'avons jamais, jamais oublié votre fille.
Williams a été identifié comme un suspect possible dans l'affaire après que la police a reçu l'autorisation de l'État de procéder à une recherche génétique familiale en utilisant des preuves laissées sur les lieux du crime.
Les enquêteurs avaient utilisé le sperme trouvé lors de l'autopsie pour compléter un profil ADN, qu'ils avaient initialement chargé dans le système combiné d'index ADN utilisé pour aider à identifier les suspects criminels en 2000, selon Le New York Times . Mais l'échantillon n'a donné aucune correspondance.
Les enquêteurs ont continué à travailler sur l'affaire, obtenant finalement la pause dont ils avaient besoin après que l'État ait donné aux enquêteurs l'autorisation de faire une recherche ADN familiale.
Ils ont reçu les résultats en juillet, ce qui leur a permis d'identifier un petit groupe de suspects potentiels dans l'affaire.
À l'aide de tests ADN et d'enquêtes supplémentaires, les autorités ont finalement identifié Williams, qui vivait à Melbourne, en Floride, comme le meurtrier présumé de l'affaire.
Il a été arrêté à son domicile sans incident et attend maintenant son extradition vers New York.
L'arrestation a apporté une conclusion émouvante à une affaire qui continue de hanter les enquêteurs depuis des années.
'L'affaire est restée froide, mais elle n'a certainement jamais été oubliée', a déclaré Umbrino lors de la conférence de presse. «Alors même que les enquêteurs qui ont travaillé sur l'affaire au cours des presque quatre dernières décennies ont pris leur retraite, d'autres se sont lancés dans le combat. Ils étaient déterminés à pouvoir un jour fournir à la maison de Wendy et à sa famille des réponses sur ce qui est arrivé à leur belle fille. '
Umbrino a fondu en larmes vendredi en se tournant vers Marlene et en disant: «Marlene, je suis désolé que cela ait pris si longtemps, mais nous l'avons finalement fait», avant de donner un long câlin à la mère en deuil.
Julie Hahn, qui occupe maintenant le poste de chef du bureau du major Felony au bureau du procureur du district du comté de Monroe, a déclaré que l'affaire était si influente dans sa propre vie qu'elle a inspiré sa carrière de procureure.
Elle n’avait que 11 ans et vivait à Rochester lorsque sa mère lui a raconté la mort de Jérôme.
«Je me souviens que ma mère m'a parlé d'une jeune fille qui avait été tuée un jour et j'ai décidé que je voulais être une avocate qui donnerait une voix aux victimes de crimes», a-t-elle déclaré. «L’histoire de Wendy a contribué à faire de moi le procureur que je suis aujourd’hui. C’est la raison pour laquelle je suis si engagé depuis 21 ans à être procureur dans cette communauté. »
Hahn s'est elle-même impliquée dans l'affaire en 2011 et a déclaré qu'elle était désormais «honorée et fière» d'avoir l'opportunité de poursuivre l'affaire devant le tribunal.
«Marlene et sa famille méritent justice», a-t-elle déclaré. «Cette communauté mérite justice.»
Une autopsie a déterminé que Jérôme était mort d'un traumatisme contondant massif et de multiples lacérations sur son corps.
'Honnêtement, l'étendue de ses blessures est trop horrible pour en parler ici', a déclaré Umbrino. «Ce qu'il est sûr de dire, c'est que Wendy s'est battue.»
Les enquêteurs ont déclaré que Williams - qui n'avait que 20 ans au moment du meurtre - avait vécu dans le même quartier que Jérôme, mais qu'ils ne se connaissaient pas et qu'il n'avait pas été considéré comme un suspect à l'époque.
Il a déménagé en Floride peu de temps après le meurtre.
Timothy Williams Photo: Bureau du shérif du comté de Brevard Après avoir attendu près de 40 ans pour obtenir justice, la mère de Jérôme, Marlene, était émue vendredi en remerciant tous les enquêteurs qui avaient travaillé sans relâche au fil des ans pour tenter de traduire en justice le meurtrier de sa fille.
'Je n'ai jamais pensé que je verrais ce jour et maintenant il est là', a-t-elle dit en pleurant. «J'aurais juste aimé que mon mari soit vivant pour voir ça. Il est décédé en 2011 et je sais qu'il est là-haut avec elle, souriant, disant: C'est fini. C’est enfin terminé. »
Williams devrait être inculpé de meurtre au deuxième degré. Les procureurs n'ont pas été en mesure de l'inculper pour viol car le délai de prescription dans l'affaire était déjà expiré.
«Notre enquête avance toujours», a déclaré Umbrino. «Nous avons encore beaucoup de travail à faire.»
