'Comme s'il pouvait lire dans vos pensées' : qui était l'adepte de Charles Manson - et sa petite amie - Stephanie Schram ?

L'ancienne petite amie de Charles Manson, Stephanie Schram, a déclaré qu'elle était captivée par le leader charismatique de la secte, qu'elle a rencontré devant les toilettes d'une station-service.

Stephanie Schram n'avait que 17 ans lorsqu'elle est devenue la petite amie de Charles Manson – elle a même décroché une alliance du leader charismatique de la secte avant de fuir la famille au milieu de la nuit, craignant pour sa vie.

Schram apparaît dans les nouvelles docuseries EPIX Helter Skelter pour discuter de son bref passage avec la famille Manson et de sa terrifiante évasion juste avant l'arrestation de la famille.

Pendant des décennies, Schram n'a pas parlé de son temps avec le célèbre chef de secte, mais a rompu son silence pour la première fois en 2011 en apparaissant dans un épisode du podcast. L'émission de radio Truth On Tate-LaBianca.

Schram – qui s'est décrite comme venant d'une famille de la classe moyenne supérieure de San Diego – a déclaré qu'elle avait rencontré Manson pour la première fois en août 1969 alors qu'elle était en voyage avec un ami.

Le couple s'est arrêté tôt le matin dans une station-service – lorsque Schram a croisé Manson pour la première fois.

Quand je suis entré pour aller aux toilettes, il y avait un gars qui m'a dit quelque chose du genre «salut ma belle» ou «salut ma belle» ou quelque chose comme ça et quand je suis sorti de la salle de bains, il y avait Charlie et une chose a conduit à un autre et j'ai dit au type avec qui j'étais que j'allais partir avec ce type et qu'il allait me montrer Big Sur, se souvient-elle sur le podcast.

Bien qu'elle connaisse à peine Manson – qui était dans la trentaine à l'époque – Schram a déclaré qu'il y avait quelque chose chez le chef de la secte qui l'a immédiatement attirée vers lui.

Il vient d'avoir quelque chose et il est difficile de mettre le doigt dessus, mais il vous a fait vous sentir si spécial, a-t-elle déclaré sur le podcast. C'était comme s'il pouvait lire vos pensées. Il vous a dit ce que vous vouliez entendre, d'une manière ou d'une autre, il le savait.

Avant de se rendre au Spahn Ranch, où vivaient les autres partisans de Mason, Schram a déclaré qu'ils s'étaient arrêtés au Institut Esalen à Big Sur, en Californie.

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Charlie pensait, tu sais, qu'il allait devenir une star de la musique, une rock star et je me souviens d'être allé à l'Institut Esalen et il a pris sa guitare et il m'a dit, 'reste dans le van pendant que j'y vais et je serai de retour un peu '', se souvient-elle dans les docu-séries EPIX.

Mais l'établissement d'enseignement alternatif n'a pas été impressionné par les capacités musicales de Manson et quand il est retourné à la camionnette, il était bouleversé.

Je pense qu'il pensait qu'ils allaient être vraiment époustouflés par son talent et vous savez lui demander de revenir et éventuellement de le payer pour, vous savez, ses capacités musicales. Mais, ils ne l'ont pas fait, dit-elle. Le fait que ces personnes n'aient pas été impressionnées par son talent l'a mis en colère.

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Le couple s'est également arrêté à San Diego pour rassembler ses affaires – y compris sa guitare et son chien – puis s'est dirigé vers Spahn Ranch.

Ce que Schram ne savait pas alors, c'est que le même jour où elle est arrivée au ranch, un autre groupe de partisans de Manson assassinerait brutalement l'actrice Sharon Tate et quatre autres personnes cette nuit-là, a-t-elle rappelé plus tard sur le podcast. La nuit suivante, certains des partisans de Manson descendraient à nouveau dans les rues de Los Angeles, tuant cette fois Leno et Rosemary LaBianca.

Schram a déclaré qu'elle n'avait aucune idée que le groupe était impliqué dans les meurtres violents.

Tout le temps que j'étais là-bas, tout le monde a été extrêmement gentil avec moi, dit-elle. Je m'entendais bien avec vous savez, les autres filles et moi n'avions vraiment aucune idée que quelque chose comme ça se passait.

Elle était initialement nerveuse parce qu'elle ne connaissait personne à part Manson et a dit qu'il passait souvent beaucoup de temps avec elle pour qu'elle se sente plus à l'aise.

Quand j'étais là-bas, lui et moi partagions une roulotte, une petite comme roulotte qui était vers, genre derrière la grande maison et c'est là que je dormais, dit-elle.

La nuit des meurtres de Tate, Schram a dit qu'elle se souvenait que Manson était allé au lit avec elle et qu'elle n'avait rien remarqué d'inhabituel dans son comportement.

Au meilleur de mes souvenirs, il est allé coucher avec moi, a-t-elle déclaré sur le podcast. Quand je me suis réveillé pendant la nuit, il n'était pas là et il est revenu se coucher, je pense, au mieux de mes souvenirs peu avant l'aube.

Sept jours après les meurtres, les adjoints du shérif du comté de Los Angeles ont fait une descente dans le ranch tout en enquêtant sur un éventuel vol de voiture.

J'étais avec tout le groupe, je suppose que j'ai supposé que l'établissement nous tombait dessus, vous savez, sans aucune raison, a déclaré Schram plus tard dans les docuseries. Ils ont cassé ma guitare, cherchant de la drogue à l'intérieur, je suppose. Je ne sais pas.

Manson et ses partisans ont été arrêtés mais ont ensuite été relâchés après que les autorités n'aient pas été en mesure de prouver qui avait pu voler les véhicules.

Au ranch, Schram est devenu amoureux de Manson. À un moment donné, elle a dit que le chef de la secte lui avait donné une alliance – qui n'était en réalité rien de plus qu'un collier de serrage d'un moteur.

C'était le fait que j'avais un peu peur d'être là moi-même et alors il a en quelque sorte dit: 'OK, c'est à quel point tu comptes pour moi. Je vais te donner cette bague' et c'était un collier de serrage, se souvient-elle dans le podcast.

Schram s'est également souvenue d'une occasion où elle avait été rendue à ses parents parce qu'elle n'était qu'une mineure à l'époque après qu'elle et Manson aient été arrêtés pour possession de ce que la police croyait être une cigarette de marijuana. Le retour ne durera pas longtemps.

J'étais tellement amoureux de Charlie à ce moment-là que j'aurais probablement préféré être mort que de ne pas être avec lui, a déclaré Schram en 2011. Je me suis faufilé par la fenêtre de ma chambre et je crois que c'était Clem et Squeaky et peut-être quelqu'un d'autre qui en fait est venu me chercher et m'a ramené au ranch.

À son retour, Manson était déjà monté au Barker Ranch, où lui et ses partisans prévoyaient de se cacher et de se préparer à ce qu'il leur avait dit être une guerre raciale imminente.

Manson avait dit à ses partisans à l'époque que la montée des tensions entre les Noirs et les Blancs conduirait à une guerre raciale apocalyptique – qu'il a appelée Helter Skelter, un nom qu'il a tiré de la chanson populaire des Beatles.

L'adolescente a de nouveau suivi Manson dans le désert - mais c'est là qu'elle a commencé à émettre des réserves sur le groupe.

Elle a dit aux animateurs du podcast qu'elle commençait à avoir l'impression que le groupe se cachait de quelque chose et se demandait pourquoi on leur demandait de cacher leurs traces et de creuser de grands trous dans le désert.

Manson avait également commencé à enseigner à ses partisans comment se défendre et le groupe a commencé à amasser des armes. Le chef de la secte a même donné à chaque femme un couteau à utiliser pour se protéger.

Ce serait notre façon de nous protéger quand le monde viendrait s'écraser sur nous et que vous prendriez le couteau et que vous colleriez quelqu'un avec et que vous vous assureriez de le remuer beaucoup pour obtenir tous les organes que vous pourriez obtenir, pour assurez-vous de tuer la personne, a déclaré Schram dans les docuseries.

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Elle a finalement décidé de fuir la famille – avec sa collègue Kathryn Kitty Lutesinger – après que les deux ont commencé à discuter de tout le confort de la maison qui leur manquait, comme les dîners de Thanksgiving et les glaces Baskin & Robbins.

Le rêve que j'avais de la communauté hippie dans laquelle nous allions vivre n'était pas ce pour quoi je m'étais inscrite, a-t-elle déclaré. Pour une raison ou une autre, j'ai probablement eu le sentiment que Kitty voulait sortir aussi.

Les deux ont décidé de faire leur pause une nuit après s'être assurés de dormir plus loin du reste du groupe afin de pouvoir s'éclipser sans se faire remarquer.

Je ne pense même pas que nous avions des chaussures, a déclaré Schram dans les docuseries. Nous nous sommes faufilés et nous avons décidé de nous diriger vers le haut d'un lavoir et de marcher le long du haut du lavoir.

Le couple marchait depuis environ une heure lorsqu'ils ont entendu les buggies des dunes démarrer et que d'autres membres de la famille ont commencé à les chercher.

Nous étions en haut et ils devaient être en bas. Les buggies des dunes ne pouvaient pas aller au sommet du lavoir, a déclaré Schram sur la façon dont ils ont pu s'échapper.

Elle a dit qu'elle était morte de peur.

Une autre adepte de Manson, Dianne Lake, qui s'appelait 'Snake' à l'époque, a également rappelé l'évasion des femmes dans les docuseries en disant que Mason les avait toutes fait battre les buissons pour ces filles jusque tard dans la nuit.

J'ai ressenti l'impression que s'ils avaient été retrouvés, ils auraient été tués, a-t-elle déclaré.

Schram et Lutesinger ont marché toute la nuit jusqu'à ce qu'ils trouvent enfin une route où ils ont rencontré un agent des forces de l'ordre qui passait par là et les a conduits en lieu sûr, a-t-elle déclaré aux docuseries.

Nous sommes sortis de là juste à temps, dit-elle.

Le lendemain, les autorités feraient une descente au Barker Ranch et arrêteraient Manson et ses partisans pour grand vol, selon les docuseries. Alors qu'elle était derrière les barreaux, Susan Sadie Atkins a divulgué son implication dans les meurtres à son compagnon de cellule et les autorités ont pu relier la secte aux meurtres brutaux survenus des mois plus tôt.

Alors que Lutesinger a ensuite rejoint le groupe pendant un moment, Schram a déclaré qu'elle avait définitivement laissé Manson derrière, même après que certains de ses partisans soient venus à San Diego pour essayer de la convaincre de revenir.

Ils étaient assez persistants mais je pense que c'était très clair, a déclaré Schram dans le podcast.

Elle témoignera plus tard contre Manson au procès.

Des décennies plus tard, Schram a déclaré qu'elle avait accepté cette partie de sa vie.

Tout dans ma vie est arrivé pour une raison et cela fait partie de qui je suis maintenant, a-t-elle déclaré.

Après avoir quitté la famille, elle est devenue toiletteuse canine et a repris sa vie à San Diego.

J'ai vécu quelques mariages ratés, a-t-elle déclaré dans le podcast en 2011. J'ai trois enfants absolument fabuleux qui sont maintenant adultes. J'ai un petit-fils.

Manson est décédé en prison en 2017 à l'âge de 83 ans.

'Helter Skelter: An American Myth' sera diffusé sur EPIX le dimanche 26 juin à 22h.