Halloween est passée d'une fête annuelle célébrée à la fin d'octobre à une célébration d'un mois de tout ce qui fait peur. En raison de la popularité croissante - et de la durée - de cette saison effrayante, un boom immobilier hanté s'est produit partout aux États-Unis.
Le paysage de la maison hantée est passé d'une pratique principalement de bricolage à une entreprise commerciale à part entière et très rentable. Ne se limitant plus à des sensations fortes à petit budget, les maisons hantées sont devenues dans certaines régions une sorte d'expérience théâtrale avant-gardiste et immersive - bien loin d'un effrayant hayride.
Larry Kirchner est le fondateur de HauntWorld.com , qui suit et classe les maisons hantées à travers le pays dans une liste annuelle respectée. En conséquence, Kirchner, surnommé le «roi de l'Halloween», a tout au long de sa carrière de plusieurs décennies en tant qu'expert et designer de maisons hantées, témoin direct des changements massifs dans une industrie souvent entourée de mystère.
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Comme des maisons hantées ont commencé à embrasser le vrai crime et vrais scénarios de torture comme source d'inspiration, la question de savoir ce qui rend réellement une maison hantée amusante - ou effrayante - semble plus presciente que jamais. Nous avons discuté avec Kirchner de son histoire personnelle, de ses réflexions sur la scène croissante d'Halloween et des limites de la nouvelle économie de la maison hantée.
Merci beaucoup de nous avoir rejoints. Commençons par vous raconter comment vous avez commencé dans l'industrie de la maison hantée?
PAGE: Dans la quatrième année ou à peu près, j'ai fait une maison hantée en utilisant des couvertures pour faire les murs. Puis, plus tard dans ma vie, j'étais à Saint Louis, il y avait une grande maison hantée populaire. Un ami m'a encouragé à y aller. J'ai dit que je pouvais entrer gratuitement parce que je travaillais pour la chaîne de télévision locale et que je voulais le filmer pour eux. J'ai montré la vidéo au gars qui dirigeait la maison hantée et il a adoré et m'a demandé à bout portant si je pouvais l'aider.
À la fin de l'Halloween, il a travaillé sur un événement de Noël et m'a impliqué. Bas et voici, il ne me paie pas. Si vous voulez connaître la vérité, la colonne vertébrale de toute l'industrie de la maison hantée ne paie pas les gens. C'était à ce moment-là que tout cela commençait, c'était en quelque sorte l'une de ces entreprises où vous seriez toujours comme: où cette personne est-elle allée? C'était une industrie Houdini.
Presque comme une culture carny?
Oui, culture très carny. En fait, lorsque l'industrie de la maison hantée a vraiment commencé à démarrer, ils ont créé une association, ce qui est une toute autre histoire de cauchemar. Le vice-président a en fait déclaré: «Nous sommes considérés comme un cran au-dessus des carnies», et cela a offensé de nombreuses personnes, dont moi-même.
Mais quoi qu'il en soit, l'Halloween suivant, il m'a demandé si je mettrais sa maison en marche. Je n'étais pas au lycée à ce stade et j'ai dit que oui. J'étais essentiellement dans le sous-sol de cette maison hantée - parce qu'à l'époque la plupart des maisons hantées étaient dans des maisons, comme de vieilles demeures. J'y travaillais et je me suis dit: «Ce type ne m'a pas payé, suis-je vraiment stupide?» Alors je viens de partir.
En sortant, j'ai vu ce dépliant pour une autre maison hantée, car à l'époque, s'il y en avait une bonne, comme sept s'ouvriraient autour d'elle - les gens auraient juste des choses comme des phares de recherche ou des voitures de tourisme. Donc, s'il y avait un succès, vous en réserveriez un autre sur son chemin. Je me suis approché du gars qui dirigeait cette autre maison hantée et lui ai dit: «Hé, je suis un concepteur de maison hantée, tu veux que je regarde autour de moi?»
Je ne savais rien de la conception d'une maison hantée. Le terme designer de maison hantée n'avait probablement jamais été utilisé dans l'histoire de l'humanité. J'étais vraiment juste un gars qui était méprisé. Mais cette maison hantée était vraiment terrible - je ne savais rien mais je savais que c'était mauvais. Je lui ai dit: «Faites-moi confiance, je peux résoudre ce problème. C'est dimanche, je pense que je pourrai remettre cet endroit en marche d'ici vendredi prochain. » Il m'a embauché pour 1 000 $.
J'ai recruté deux de mes cousins et un ami qui possède maintenant l'un des plus grands vendeurs de maisons hantées au monde. Nous avons tout refait et j'ai fini par jouer dans la maison hantée. Nous avons fini par faire 8 000 personnes. L'année suivante, je lui ai dit que je pense que je pourrais faire mieux, alors nous avons tout déchiré et construit de vrais murs.
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Les maisons hantées étaient-elles à l'époque plus effrayantes qu'elles ne le sont maintenant?
Cette première maison que j'ai construite, c'était si effrayant. C'était tellement plus effrayant que n'importe laquelle de mes maisons hantées aujourd'hui. Mon cousin qui m'a aidé à le construire a joué Jason. Il m'a aidé à démarrer HauntWorld.com . Les gens se plaignaient d'une odeur horrible dans la maison: c'était ma cousine qui n'avait pas pris de douche depuis que nous avons commencé. Il a dit: «Jason n'est-il pas mort? Je suis dans le noir. Les gens ne peuvent pas me voir. Je suis mort. Je suis Jason. Voilà à quel point les gens qui y travaillaient étaient sérieux. Ils ne le faisaient pas pour de l'argent.
Nous avons eu sept ou huit personnes chassant des clients hors de la maison hantée. Ils sautaient sur les voitures pendant qu'ils s'éloignaient. Nous avons chassé quelqu'un d'une falaise près de l'église une fois. Nous avions de vraies scies circulaires et perceuses. C'était à l'époque où les gens avaient des battes de baseball et ils se battaient contre les murs. Chaque année, nous avons dû remplacer tous les murs car les acteurs ont détruit la maison hantée.
Donc, une partie de la raison pour laquelle ils sont devenus moins effrayants était parce que maintenant, il y a un plus grand souci de sécurité?
C'est exact. Nous ne nous soucions pas de la sécurité. Il y a eu beaucoup de scandale autour des commissaires des incendies qui ont exigé que les maisons hantées installent des systèmes de gicleurs. Cela a mis un grand nombre de maisons hantées à la faillite. Et beaucoup d'entre eux ont été détruits par des acteurs utilisant des armes que je paniquerais si je les voyais utiliser aujourd'hui. Vous ne pouvez plus faire ces choses. Mais nous l'avons fait.
Quels sont les facteurs qui rendent les maisons hantées les plus effrayantes?
Aujourd'hui, certaines personnes veulent ouvrir une maison hantée et l'appeler une maison hantée «extrême» - où elles torturent littéralement les gens. Pour moi, ce ne sont pas des maisons hantées, ils donnent une mauvaise réputation aux maisons hantées. Comme Manoir McKamey , cet endroit - s'ils continuent à faire ce qu'ils font - finira par tuer quelqu'un. Ils ont dû appeler des ambulances parce que le cœur d'un gars s'est arrêté. Pour moi, ce n'est pas une attraction viable. Vous mettez la vie des gens en danger en mettant des choses dans leur bouche, en laissant tomber des serpents sur eux, en les faisant de la planche à eau. Ce n'est pas une maison hantée. C'est un fantasme malade de Ted Bundy. Nous devons donc être distincts entre les deux.
Donc, lorsque nous prenons ces repaires extrêmes et que vous les comparez à ce qui se passait il y a 30 ans, c'étaient encore des maisons techniquement hantées - mais nous n'avions vraiment pas de règles. Nous n'avons pas demandé aux gens de signer des renonciations. Nous ne pensions pas aux poursuites.
L'industrie a changé lorsque les inspecteurs et les commissaires des incendies ont commencé à enquêter sur eux après avoir réalisé que nous ne payions pas de taxes ou n'utilisions pas de systèmes de gicleurs. Il a tué environ 70% des maisons hantées qui existaient dans les années 90. Il a commencé à passer d'une industrie où vous pouviez vous en tirer avec n'importe quoi. Cela a commencé à partir de: 'Combien de maisons y aura-t-il cette année?' à 'Je me demande combien de maisons hantées va-t-il rester?'
Quelles sont les tendances de l'industrie de l'Halloween ces derniers temps?
Eh bien, qui pensait qu'un endroit comme Home Depot aurait une section Halloween entière? La popularité d'Halloween a littéralement explosé.
Les magasins d'Halloween étaient autrefois de petits magasins dans les centres commerciaux avec une pancarte. Maintenant, ils prennent en charge des entrepôts entiers. L'industrie de la maison hantée a construit toute l'industrie de l'Halloween, car les maisons hantées sont ce qui a commercialisé les vacances. Les maisons hantées disaient à tout le monde que les adultes pouvaient aussi avoir Halloween.
Que pensez-vous des maisons hantées incorporant de véritables éléments de crime dans leurs attractions? Par exemple, un repaire à New York avait tout un événement sur le thème du tueur en série avec des artefacts réels de certains des meurtriers exposés. Est-ce déplaisant ou inventif?
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C'est exact. Il y a quelques années, quelqu'un a ouvert une maison hantée à New York où il y avait des scènes avec comme Ted Bundy et [John] Wayne Gacy. Pour moi, c'est un gadget. Et vous avez beaucoup de maisons hantées qui s'ouvrent avec des gadgets.
La vérité est que certaines personnes qui dirigent de mauvais repaires s'accrochent à de mauvais gadgets parce qu'elles espèrent que cela leur donne un avantage dans le jeu du marketing ou des relations publiques. Donc, la personne qui a fait la maison hantée de Gacy a eu de la publicité.
Même s'il ne s'agit que d'indignation des médias, c'est toujours de la publicité.
D'accord, les médias s'attachent à tout ce qui est controversé. Donc, quand quelqu'un fait quelque chose comme ça, il y avait une maison hantée associée à Rob Zombie à Chicago qui avait une scène Gacy. C'était juste à quelques kilomètres de l'endroit où se trouvait la vraie maison de Gacy. Pour moi, c'est dégoûtant.
Tout le monde a une interprétation différente de l'Halloween. Pour certaines personnes, ce sont des citrouilles et des sorcières et de la glace sèche. Celui d'une autre personne est totalement différent. C'est ce qui est génial avec Halloween. À l'Halloween, personne ne vous juge pour votre participation ou non. Tout le monde le fait différemment et c'est pourquoi les gens l'aiment.
Mais en ce qui concerne les gens qui essaient de prendre quelque chose d'horrible qui s'est vraiment passé et qui essaient de le transformer en une maison hantée, je trouve que c'est dégoûtant. Et les gens devraient se rendre compte que c'est un gadget.
Souvent, les nouvelles maisons hantées qui s'ouvrent adoptent ces gadgets pour entrer dans le jeu plus rapidement. Comme ce gars qui a essayé de faire ça maison hantée nue il y a quelques années, il a obtenu une publicité nationale. Pour moi, c'est juste bizarre. Halloween n'a rien à voir avec la course nue. Et j'ai prédit que la ville allait lui tomber dessus. Et ils l'ont fait .
Si les gadgets ne sont pas ce qui fait une expérience formidable, qu'est-ce que c'est?
Les maisons hantées sont parfois aussi bonnes que les films. Ils ont leurs propres histoires. 100 000 000 $ ont été dépensés par les Américains pour voir un film comme «Sleepy Hollow». Mais vivre physiquement cette expérience est beaucoup plus cool que de regarder ce film. Parfois, ils suscitent des souvenirs de choses dont vous aviez peur lorsque vous étiez enfant.
L'aspect narratif ou les aspects thématiques sont une évolution plus récente. À l'époque où j'étais enfant, c'était juste des scènes aléatoires. En fait, la plupart des maisons hantées étaient basées sur seulement cinq personnages: Freddy, Jason, Michael Myers, Leatherface , Pinhead et peut-être Candyman. Toutes les maisons hantées de la fin des années 80 et du début des années 90 avaient ces types qui couraient partout. Mais il s'est éloigné de cela.
Maintenant, il est rare de voir Freddy Krueger dans une maison hantée. Les hantises essaient d'avoir leurs propres identités uniques.
Une autre chose qui s'est produite dans l'industrie de la maison hantée a été que Hollywood s'est éloigné des effets pratiques. Ils ont commencé à utiliser [CGI].
Ce qui s'est passé, c'est que beaucoup de gens super talentueux qui sont des maquilleurs ont perdu leur emploi et certains d'entre eux ont commencé à créer des personnages emblématiques pour des maisons hantées, le personnage principal. Cela a vraiment aidé à faire progresser l'industrie, ainsi que la prolifération de vidéos explicatives sur YouTube.
La peur devrait-elle même être une priorité absolue pour les maisons hantées?
Il y a longtemps, lorsqu'une maison hantée ouvrait, la peur était la première chose à l'ordre du jour. Il s'agit plus de divertir les gens maintenant. Nous avons des salles d'évasion, des salles de flipper, un laser tag zombie.
L'une des premières questions posées lors des émissions hantées était: 'Que faites-vous pour de vrai?' Maintenant, personne ne pose cette question parce que hanter est une entreprise à plein temps. Lorsque nous en avons fait une entreprise à plein temps, ils ont commencé à chercher ce qu'ils pouvaient faire d'autre.
Un grand nombre de ces salles d'évasion qui ouvrent maintenant appartiennent à des hanteurs. Les repaires ouvrent pour Noël, la Saint-Valentin, le vendredi 13. C'est vraiment évolué. Il ne s'agit pas tant de faire crier les gens, mais d'amener les gens à passer un bon moment.
comment les tueurs à contrat sont-ils embauchés?
Une chose que j'ai remarquée, ce sont les gens qui proposent des séances de photos avec des monstres pour pouvoir les partager sur les réseaux sociaux. Monstres posant avec des gens. Je n'aurais jamais pensé à cela il y a des années - nous avions l'habitude d'avoir des règles pour ne pas prendre de photos de vidéos dans les repaires! Maintenant, c'est un incontournable et ça aide à promouvoir l'événement! C'est donc complètement changé.
HauntWorld.com a attiré des millions de personnes. Nous avons commencé comme un moyen pour les repaires de communiquer, nous avions un babillard électronique. Ensuite, c'est devenu un moyen de promouvoir les repaires. Donc, depuis 2006, nous publions une liste de ce que nous pensons être les 13 meilleures expériences de maison hantée du pays - la liste change chaque année. Nous créons ces listes non pas par ce que nous pensons être le plus effrayant, mais par ce que nous pensons être la meilleure expérience d'Halloween possible.
La plupart du temps maintenant, les médias s'attachent aux parcs d'attractions qui font des repaires. Mais ces expériences sont-elles aussi bonnes que les expériences locales? La réponse est non. Pas tout le temps, mais souvent. Ces maisons hantées se concentrent uniquement sur leurs repaires, alors que pour les parcs à thème, ce n'est qu'une attraction secondaire.
[Crédits photo: Getty, Larry Kirchner / Halloween Productions, Inc]
