Comme Robert Chambers jugé pour avoir étranglé à mort Jennifer Levin, âgée de 18 ans, il était régulièrement rejoint au tribunal par un partisan surprenant - une belle femme devenue sa petite amie.
La famille de Levin était perplexe quant à la raison pour laquelle la femme, identifiée comme Shawn Kovell, était si dévouée à un homme jugé pour meurtre.
«Ouais, nous savions pour elle», se souvient Ellen Levin sur «Le meurtre de Preppy: la mort à Central Park» docu-série actuellement diffusée sur AMC et Sundance. «En fait, je n'avais aucune autre pensée que: 'Elle doit être folle. Ce n’est pas un choix judicieux. »
La journaliste de télévision Rosanna Scotto s'est demandée si la présence de Kovell au procès pouvait avoir été un coup calculé par la défense pour peindre les chambres sous un meilleur jour.
«Je ne savais pas si c'était [l'avocat] Jack Litman qui encourageait Robert à amener une femme avec lui tous les jours au tribunal pour qu'il paraisse en sécurité, mais Shawn semblait très épris, et cela a donc adouci qui pouvait être Robert Chambers, »Dit-elle dans la série documentaire.
Quels que soient les motifs de Kovell pendant le procès, l’ancienne fille du club prouvera plus tard son engagement indéfectible envers son homme en attendant qu’il purge sa peine de 15 ans de prison. Mais le couple n'obtiendrait pas la fin du conte de fées qu'ils auraient pu imaginer. Au lieu de cela, ils se retrouveraient tous les deux en difficulté juridique pour avoir vendu de la drogue depuis l'appartement de Kovell.
Shawn Kovell, petite amie de Robert Chambers Jr. arrive au tribunal pénal de Manhattan pour le procès en chambre. Photo: Jack Smith / NY Daily News / Getty Qui était le fidèle partisan de Chambers?
Kovell a été élevée au bord de l'Upper East Side par une mère célibataire, Karline, qui travaillait comme chienne de chapeau dans les restaurants de New York le long de l'ancienne «steak row» de la ville, selon un profil de 2007 dans Le New York Times .
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Mary McGinnis a déjà travaillé avec Karline, également connue sous le nom de Rusty, et a décrit le couple mère-fille comme «les personnes les plus gentilles et les plus fidèles que vous puissiez rencontrer». Ils ont pris l'habitude de sauver les chats et ont vu le meilleur des autres.
«Ils voulaient penser que tout le monde était très gentil», a-t-elle déclaré. «Ils étaient peut-être un peu naïfs. Quand ils ont rencontré quelqu'un et ont décidé qu'ils l'aimaient, ils étaient très fidèles. Sa mère était très attachée à Chambers.
L'ami de Shawn, David Cohen, a déclaré au média que Shawn n'avait pas toujours beaucoup de supervision.
«Elle était très alcoolique», a-t-il dit à propos de Rusty.
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À l'adolescence, Shawn est devenu un incontournable de la scène des clubs, notamment au Studio 54 et au Palladium.
«Elle connaissait tous les portiers quand elle avait 17 ans», a déclaré Paul Heyman, un manager de catch qui connaissait Shawn au Times. «Elle était célèbre auprès des enfants du club.»
Cohen a déclaré que son ami «aimait faire la fête» et a commencé à consommer de la drogue à des fins récréatives.
Elle a rencontré Chambers avant le début de son procès, lorsqu'un ami commun l'a emmenée à un rassemblement dans son appartement.
«J'ai vraiment eu l'impression qu'elle se sentait aimée par Rob quand elle l'a rencontré et, cependant, ironiquement, elle se sent en sécurité avec lui», a déclaré Cohen au Times.
Robert Chambers, l'accusé dans le soi-disant `` meurtre de Preppy '', a finalement plaidé coupable d'homicide involontaire coupable au premier degré en 1986. Photo: Getty Images Une vidéo serait plus tard divulguée à `` A Current Affair '' montrant un Shawn vêtu de lingerie avec Chambers en décembre 1987 - un mois avant le début de son procès très médiatisé - entouré d'autres femmes. La vidéo le montrait en train de tordre la tête d'une poupée puis de dire: «Je pense que je l'ai tuée», mais les médias n'obtiendraient pas de copie de la bande avant la fin du procès.
«Nous l'avons immédiatement mis cette nuit-là et tout l'enfer s'est déchaîné», a rappelé Steve Dunleavy, reporter principal de «A Current Affair», à propos de la réaction sensationnelle provoquée par la bande.
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Shawn était présent - avec les parents de Chambers - lors du procès qui a débuté en janvier 1988.
Lorsque Chambers a pris la décision de dernière minute de plaider coupable d'homicide involontaire coupable, elle a continué à le soutenir derrière les barreaux, prenant souvent un bus pour aller le voir en prison.
Quand il est sorti de prison 15 ans plus tard, Shawn attendait et le couple a décidé de déménager pour rejoindre l'un des amis de Rusty en Géorgie.
'J'ai dit:' Pourquoi ne pas les envoyer ici? J'ai beaucoup de place et Robert peut commencer une nouvelle vie '', a déclaré Connie Hambright Le New York Daily News en 2007.
Chambers a obtenu un emploi à l'usine de teinture Pentafab, et le couple semblait bien se porter dans son nouvel environnement. Cependant, après le décès de la mère de Shawn d'un cancer, le couple a décidé qu'ils ne pouvaient pas laisser partir son appartement à loyer stabilisé et est retourné en ville.
`` Je sais qu'ils ont été angoissés par la décision: `` Est-ce que nous abandonnons l'appartement ou non? '', A déclaré Cheryl Phipps, une voisine de Géorgie, au Daily News.
Mais, de retour dans leur ancien environnement, le couple est tombé dans une vieille habitude - la drogue. Après que des voisins se sont plaints de l'arrivée et de la sortie de plusieurs personnes de l'appartement, la police a organisé une opération d'infiltration de trois mois, dans laquelle ils ont acheté 9600 $ de cocaïne au couple dans le cadre d'un effort pour attraper le couple pour trafic de drogue hors de l'appartement. .
Hambright pense avoir pris la décision de vendre de la drogue pour gagner 1 800 $ par mois de loyer.
«Mon cœur est brisé», a-t-elle déclaré au Daily News après l'arrestation. «Je pense que c'est arrivé par désespoir, par désespoir financier. Ils n’ont pas pu faire le loyer. »
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Au moment de son arrestation, ceux qui la connaissaient ont déclaré que l'ancienne beauté avait l'air hagarde et émaciée.
'Elle était en mauvaise posture », a déclaré le détective principal Mike Sheehan dans la série documentaire. 'Je ne l'ai même pas reconnue.'
Les chambres recevraient une peine de 19 ans d'emprisonnement derrière les barreaux après plaider coupable en 2008 d'agresser et de vendre de la drogue.Un juge a ordonné à Shawn de suivre une cure de désintoxication.
On sait peu de choses sur ce qu'elle est devenue ces dernières années, mais en 2009, après avoir terminé une cure de désintoxication de 14 mois pour dépendance à l'héroïne, elle a été placée en probation, selon Magazine de New York .
L'amour de Shawn pour Chambers est resté inébranlable.
'Après 22 ans, je ne l'aime pas moins que le premier jour', avait-elle déclaré à l'époque.
