Un détenu du Texas exécuté pour avoir tranché la gorge d'un surveillant de prison a refusé de faire des déclarations finales mercredi, mais a ensuite prononcé «woof, woof!» quelques instants avant de sombrer dans l'inconscience.
Travis Runnels, 46 ans, est décédé par injection létale mercredi soir au pénitencier d'État de Huntsville malgré les tentatives de son équipe juridique de suspendre l'exécution en raison de fausses informations qui, selon eux, avaient été présentées lors de son procès, selon le Texas Tribune .
Runnels a été reconnu coupable d'avoir tranché la gorge de son superviseur dans une usine de chaussures de prison en 2003. Il était en colère de travailler comme concierge à l'usine quand il a pris un couteau utilisé pour couper les chaussures, arraché la tête de Stanley Wiley, 38 ans. en arrière et a traversé sa trachée jusqu'à sa moelle épinière, The Associated Press rapports.
Runnels avait voulu travailler dans le salon de coiffure de la prison.
Travis Runnels Photo: AP Lorsque le meurtre de 2003 a été commis, Runnels purgeait déjà une peine de 70 ans pour vol qualifié, selon le Houston Chronicle .
Runnels a accepté de plaider coupable du meurtre de Wiley, mais c'est au cours de l'audience de détermination de la peine que ses avocats ont déclaré que de fausses informations avaient été fournies aux jurés qui auraient pu influer sur leur décision de le condamner à mort.
A.P. Merillat, alors enquêteur de l'Unité spéciale des poursuites de l'État, a déclaré que si Runnels était condamné à la prison à vie, il serait probablement placé dans la population générale et aurait la possibilité de blesser d'autres personnes.
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Il a témoigné que les nouveaux détenus qui avaient été accusés de meurtre passible de la peine de mort se voyaient automatiquement attribuer une cote de sécurité de niveau intermédiaire «G3» qui leur permettrait de vivre dans des unités où ils pouvaient sortir librement de leur cellule et participer à des activités de groupe et à des affectations de travail.
Mais les avocats de Runnels affirment que les informations sont fausses et disent que le système pénitentiaire n’effectue pas d’attribution automatique mais utilise un système de classification individualisé. Juste avant son procès, les responsables de la prison avaient également décidé que les prisonniers qui avaient agressé le personnel dans le passé ne pouvaient pas avoir le statut «G3» et seraient placés dans des unités plus restrictives, rapporte le journal local. Compte tenu de la nature du crime de Runnels, il aurait probablement été placé à l'isolement, ont déclaré ses avocats.
Son équipe de défense estime que des informations auraient pu modifier la décision du jury.
«Lorsque l’individu moyen pense à ce que la justice est censée être dans ce pays, il s’agit de trouver la vérité», a déclaré l’avocat de la défense Mark Pickett à The Chronicle. «Travis, comme tout le monde dans ce pays, mérite un procès où les gens ne mentent pas. Peu importe ce que vous avez fait, ce que le jury devrait entendre est la vérité. »
La Cour d'appel pénale du Texas avait annulé les condamnations à mort de deux autres détenus après avoir décidé que Merillat avait donné de fausses informations.
L’État avait cependant fait valoir que les attaques de Runnels commises contre d’autres gardes après la mort de Wiley, y compris le fait de jeter des excréments, de l’urine et une ampoule sur les gardes, indiquent qu’il aurait été un danger pour d’autres.
'Le jury aurait sans aucun doute trouvé que Runnels représentait un danger pour l'avenir, quelle que soit la rigueur de sa classification', a écrit lundi le procureur général adjoint du Texas, Jefferson Clendenin, à la Cour suprême, selon le Texas Tribune.
La Cour suprême des États-Unis a rejeté l'appel des avocats de Runnels mercredi soir juste avant 19 heures. Runnels a ensuite été attaché à la civière de la chambre de la mort et a eu l'occasion de dire ses derniers mots alors que trois amies et deux de ses avocats regardaient depuis une fenêtre voisine.
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La sœur et le beau-frère de la victime ont également regardé depuis une autre pièce.
Runnels a déclaré qu'il n'avait pas de déclaration finale et que la dose mortelle de pentobarbital a commencé. Il a prononcé des mots et a fait un bisou à ses amis, puis a dit 'woof, woof!' selon l'AP. Runnels prit alors quatre respirations courtes, ronfla puis s'arrêta de bouger.
Il a été déclaré mort à 19 h 26.
