Une enquête révèle que la police de l'État de Louisiane est embourbée dans une culture d'impunité, de népotisme et de racisme flagrant

Une enquête a révélé une culture de la police de l'État de Louisiane embourbée dans le favoritisme, l'impunité et, dans certains cas, le racisme.

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Ayant grandi dans les pinèdes du nord de la Louisiane, où les cours étaient parsemées de croix et parfois de drapeaux confédérés, Jacob Brown a été élevé dans la chasse, la pêche et le rêve de devenir soldat d'État.

Mais quelques semaines après son arrivée à l'académie de formation de la police de l'État de Louisiane à Baton Rouge, les instructeurs ont identifié Brown comme un problème. L'un d'eux a écrit qu'il était un briseur de règles arrogant et chronique avec des traits de caractère toxiques qui devraient le disqualifier de jamais rejoindre l'agence d'élite de l'application de la loi de l'État.

Heureusement pour Brown, la police d'État était connue comme un endroit où ceux que vous connaissiez l'emportaient souvent sur ce que vous faisiez, et où la plupart des discussions d'introduction finissaient par se résumer à une simple question : qui est ton père ?

Jacob Brown est le fils de Bob Brown, qui faisait alors partie des hauts gradés de la police d'État qui deviendrait le commandant en second malgré avoir été réprimandé des années plus tôt pour avoir appelé ses collègues noirs le mot n et accroché un drapeau confédéré dans son bureau. Et le fils deviendrait non seulement une location héritée, mais prouverait que ses instructeurs étaient prophétiques en devenant l'un des soldats les plus violents de l'État, réservant la plupart de ses coups de poing, coups de lampe de poche et coups de pied aux conducteurs noirs qu'il arrêtait le long des champs de soja et de coton. près de l'endroit où il a grandi.

Lorsque des amis et des collègues demandaient à Bob Brown comment son premier-né se débrouillait en tant que soldat, il répondait par une vantardise apparemment anodine :

Il frappe des têtes.

L'histoire des Browns est tissée tout au long de l'histoire récente de la police de l'État de Louisiane et représente ce que des dizaines de soldats actuels et anciens ont décrit à l'Associated Press comme une culture d'impunité, de népotisme et, dans certains cas, de racisme pur et simple.

Il illustre la dynamique qui a fait de l'agence le centre d'une enquête fédérale tentaculaire qui a initialement examiné l'arrestation mortelle en 2019 de l'automobiliste noir Ronald Greene et s'est depuis étendue pour inclure une série de autres cas – plusieurs impliquant Jacob Brown – dans lesquels des soldats sont accusés de coups et de dissimulations, même lorsqu'ils sont filmés.

Si vous faites partie du système du bon vieux garçon, vous ne pouvez pas vous tromper, a déclaré Carl Cavalier, un soldat d'État noir qui a déjà été décoré pour sa bravoure mais récemment licencié en partie pour avoir critiqué le traitement par l'agence des cas de brutalité.

C'est une culture nous contre eux, disent-ils, dans laquelle de nombreux soldats et hauts gradés sont plus intéressés à se couvrir les uns les autres qu'à respecter l'image d'honneur, de devoir, de courage et de faire ce qu'il faut de l'agence.

C'est une culture dans laquelle les soldats qui se rassemblent pour des barbecues dans le jardin et à l'église le dimanche se sentent tellement à l'abri des regards qu'ils peuvent plaisanter sur leur brutalité sur les chaînes officielles, notamment en s'envoyant des photos d'un suspect battu et ensanglanté avec la plaisanterie qu'il ne devrait pas avoir résisté.

C'est une culture dans laquelle 67% des recours à la force par les soldats ces dernières années visaient les Noirs - le double du pourcentage de la population noire de l'État - et dans laquelle les soldats ont conservé leurs badges après avoir envoyé des e-mails ouvertement racistes avec des titres tels que Fier d'être blanc.

Et c'est une culture dans laquelle les instructeurs de l'académie de police d'État confrontés à un scandale de tricherie généralisé ont cherché à licencier toute une classe récente de cadets - y compris l'héritage de plusieurs hauts fonctionnaires de la police - mais presque tous ont été autorisés à obtenir un diplôme sur le Obliger.

Il y a une corruption qui permet aux réprouvés de la police d'État de faire ce qu'ils veulent, a déclaré W. Lloyd Grafton, un expert en usage de la force qui consulte sur l'affaire civile de la famille Greene et a servi dans la police d'État de Louisiane. Commission. Personne ne les tient responsables.

Une enquête de l'Associated Press a révélé une culture de la police de l'État de Louisiane embourbée dans le favoritisme, l'impunité et, dans certains cas, le racisme. Au milieu d'une enquête fédérale sur le passage à tabac et la mort d'un automobiliste noir en 2019, certains disent que le LSP est cassé.

Un jugement potentiel dans la police de l'État de Louisiane est survenu à la suite de la mort de Greene sur une route rurale près de Monroe le 10 mai 2019 - un décès de soldats initialement imputé à un accident de voiture à la fin d'une poursuite à grande vitesse.

La police d'État a reconnu plus tard que Greene était impliqué dans une lutte avec des soldats, mais les responsables du gouverneur John Bel Edwards ont refusé pendant plus de deux ans de rendre public le vidéo de la caméra corporelle. Lorsqu'elle a finalement été publiée par l'AP ce printemps, la séquence montrait des soldats blancs envahissant la voiture de Greene, l'étourdissant, le frappant et le traînant par les fers à la cheville, alors même qu'il semblait se rendre, gémissant, je suis ton frère ! J'ai peur, j'ai peur !

Cette image tirée d'une vidéo de la caméra portée par le corps du soldat Dakota DeMoss de la police de l'État de Louisiane montre le soldat Kory York se penchant avec son pied sur l'épaule de Ronald Greene après son arrestation le 10 mai 2019, à l'extérieur de Monroe, en Louisiane.

Fallout a apporté un examen fédéral non seulement aux soldats, mais aussi à la question de savoir si les hauts gradés justice entravée pour les protéger, selon des documents et des personnes proches du dossier. Les enquêteurs se sont concentrés sur une réunion à laquelle l'aîné Brown a assisté au cours de laquelle les commandants de la police de l'État ont fait pression sur leurs propres détectives pour qu'ils retardent l'arrestation d'un soldat vu sur une vidéo de caméra corporelle frappant Greene à la tête et se vantant plus tard, j'ai battu le toujours vivant f- - hors de lui.

La mort de Greene était parmi au moins un douzaine de cas au cours de la dernière décennie identifiée par l'AP au cours de laquelle les soldats de l'État ou leurs patrons ont ignoré ou dissimulé des preuves de passages à tabac, détourné le blâme et entravé les efforts visant à éradiquer les fautes.

Beaucoup de ces cas impliquent la troupe F de la police d'État basée à Monroe, qui est devenue célèbre pour son traitement des automobilistes noirs et comptait Jacob Brown parmi ses soldats. Dans une vidéo longtemps supprimée, on peut le voir frapper un automobiliste noir avec une lampe de poche, dans un autre, il claque un automobiliste noir dans une voiture de police, et dans un autre encore, Brown et d'autres soldats battent un homme noir et le hissent sur ses pieds par ses dreadlocks. Cela a été suivi par des soldats échangeant des messages texte lol-poivrés se vantant que le whoopin donnerait des cauchemars à l'homme pendant longtemps.

Dans cette image du 2 mars 2019 de la vidéo de la caméra du tableau de bord de la police, le soldat de l'État de Louisiane, Jacob Brown, claque l'automobiliste DeShawn Washington contre le capot d'une voiture de police lors d'un contrôle routier à Ouachita Parish, en Louisiane.

Ce ne sont pas les gens que vous pensez qu'ils sont, a déclaré John Winzer, le neveu de Greene, qui frissonne chaque fois qu'il voit un policier sur l'autoroute. Ce n'est pas différent du crime organisé. Ils traînent ensemble. Ils mangent ensemble et roulent la nuit ensemble. Et s--- comme ça arrive.

Même le surintendant de l'agence a reconnu que la police d'État avait perdu la confiance du public, en partie à cause d'une culture démodée dans les paroisses du nord de la Louisiane dans laquelle certains soldats sont conditionnés à punir quiconque les fuit ou manque de respect à l'insigne.

C'est inconfortable d'entendre : « Vous êtes des intimidateurs. » C'est inconfortable d'entendre : « Nous pensions que vous étiez tous meilleurs que cela », a déclaré à AP le colonel Lamar Davis, un soldat noir vétéran amené il y a un an en tant que réformateur. un entretien.

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Nous devons affronter cela de front, a-t-il déclaré. Nous devons changer pas mal de choses dans notre agence.

Dans cette photo d'archive du 21 mai 2021, le colonel Lamar Davis, surintendant de la police de l'État de Louisiane, parle de la publication par l'agence d'une vidéo impliquant la mort de Ronald Greene, lors d'une conférence de presse à Baton Rouge, en Louisiane (AP Photo/Melinda Deslatte)

Davis a réorganisé son personnel, révisé les politiques de recours à la force et obligé tous les soldats à suivre une formation sur les préjugés intrinsèques. Mais il a reconnu que cela pourrait ne pas être suffisant pour éviter les appels croissants pour un ministère américain de la Justice. modèle et sonde de pratique de profilage racial potentiel par une force de près de 1 000 soldats composée de plus des trois quarts d'hommes blancs.

L'une des tâches de réforme les plus inconfortables de Davis est survenue quelques semaines seulement après le début de son mandat lorsqu'il a appelé Bob Brown, un homme pour qui il travaillait autrefois, pour lui dire par respect qu'il avait ordonné l'arrestation de son fils Jacob et de trois autres soldats accusés par l'État. dans les passages à tabac séparés de trois hommes noirs.

Ce n'était pas agréable, a déclaré Davis, refusant de détailler la conversation.

Bob Brown a grandi à Lake Providence, une ville agricole du côté louisianais du fleuve Mississippi.

Dans les années 1990, il élevait ses enfants dans une ferme à environ 20 miles de Monroe. Il a commencé à travailler pour la police de Monroe avant de rejoindre la police d'État en tant que soldat, enquêtant sur les accidents de voiture sur les mêmes routes rurales que son fils patrouillerait plus tard.

D'anciens collègues l'ont décrit comme un ami fidèle et un enquêteur qualifié qui a apporté la ruse du pays à ses services de police. Lorsqu'un jeune soldat a coincé son croiseur dans la boue, Brown l'a remorqué avec son tracteur. Il était bien connecté et comprenait la politique de la police d'État, servant de sergent sur les stupéfiants avant d'être promu au rang de major supervisant les enquêtes criminelles à l'échelle de l'État.

Ce 10 mai 2019, une photo d'archive, fournie par la police de l'État de Louisiane, montre des taches de sang sur le bouclier et l'uniforme du Master Trooper Chris Hollingsworth après que des soldats ont frappé, traîné et assommé l'automobiliste noir Ronald Greene lors de son arrestation mortelle en 2019.

Le dossier de l'aîné Brown auprès de la Commission de la police d'État, qui agit comme un conseil de la fonction publique, ne fait aucune mention d'accusations de force excessive. La police d'État n'a pas encore publié son dossier personnel complet.

Il était bon dans ce qu'il faisait mais ce n'était pas un chien de gloire, a déclaré Lee Harrell, l'ancien shérif de la paroisse de Richland qui travaillait aux côtés de l'aîné Brown à la police d'État. Il ne parlerait pas aux médias de sa plus grosse affaire de drogue.

Mais en 2000, quelques mois seulement avant que la police d'État ne nomme son premier surintendant noir, le choix des mots de Brown a attiré une plainte officielle d'une coalition de soldats noirs.

Brown a été entendu dans le bureau en train de compatir avec des collègues au sujet des résultats d'un examen de promotion de la police d'État. Certains soldats étaient fous de la façon dont ils avaient marqué et estimaient que le test était défectueux.

Je ne comprends pas comment ces 'n-----' pourraient réussir ce test, aurait déclaré Brown, selon les dossiers disciplinaires de la police d'État. Ils ne sont pas plus intelligents que nous.

Interrogé par les enquêteurs des affaires internes, Brown a déclaré que même s'il ne se souvenait pas avoir fait cette remarque, c'était possible parce que l'insulte faisait toujours partie de son vocabulaire.

La même plainte notait que Brown avait accroché un drapeau confédéré derrière la porte de son bureau, bien qu'il ne soit pas clair depuis combien de temps il était là avant qu'il ne fasse l'objet d'un examen minutieux. La police d'État du nord de la Louisiane était parfois appelée à retirer les drapeaux confédérés que les gens drapaient sur les viaducs des autoroutes, et Harrell a déclaré que Brown conservait l'un d'eux en souvenir.

L'ancien shérif, qui est blanc, a insisté sur le fait que personne travaillant dans le bureau de Monroe de la police d'État, y compris lui-même, ne s'est opposé au placement du drapeau.

C'est de l'histoire, a déclaré Harrell, faisant un geste en parlant à un drapeau de bataille confédéré battant dans la cour de son voisin.

Brown s'est échappé avec une réprimande et nombre de ses collègues blancs ont déclaré qu'ils n'étaient pas au courant de l'incident, même après le colonel de l'époque. Kevin Reeves, un ami proche de la famille, l'a promu commandant en second de la police d'État en 2020, citant son leadership phénoménal à tous les niveaux dans les rangs.

Mais l'histoire était bien connue des soldats noirs, qui l'ont transmise aux nouvelles recrues noires dans le cadre de la tradition de la police d'État.

Tout le monde était du même accord qu'il était raciste et ouvert à ce sujet, a déclaré Cavalier.

Brown, qui a depuis pris sa retraite, a refusé les demandes d'interview répétées, disant à un journaliste de l'AP à une occasion que beaucoup de choses avaient été rapportées qui étaient fausses.

J'ai donné 30 ans à cet État, a déclaré Brown, aujourd'hui âgé de 60 ans, avant de raccrocher.

Une décennie après la chute du drapeau confédéré dans le bureau de Brown, son fils l'a suivi dans les forces de l'ordre.

Jacob Brown a grandi avec trois frères et sœurs à Monroe, jouant au baseball et au basketball dans une école catholique. Il a eu une assiduité parfaite pendant 12 ans et a fait du bénévolat à l'école biblique de vacances. Il a montré un intérêt précoce pour l'application des règles, travaillant comme arbitre et aimait tellement la chasse qu'il s'est fait tatouer 10 canards volants sur son épaule droite.

Mon père m'a appris très jeune comment être un bon chasseur, a-t-il écrit un jour à un employeur potentiel. Il m'a appris des leçons que je souhaite transmettre un jour.

Après le lycée, il a passé deux ans dans des collèges communautaires, mais n'a pas obtenu son diplôme et a travaillé pendant un certain temps comme couvreur. En 2010, il a été embauché par le bureau du shérif de la paroisse de Ouachita, où il a passé deux ans dans les services correctionnels avant de devenir adjoint de patrouille.

Brown a postulé à la police d'État en 2014, écrivant qu'il aspirait à devenir soldat parce que l'agence était la plus respectée de l'État et que j'aime aider les autres et faire ce qu'il faut.

À l'académie de formation de Baton Rouge, cependant, Brown a rapidement démontré le type de soldat qu'il deviendrait.

Les sergents parcourant la caserne de style militaire à la recherche d'objets interdits, tels que des téléphones portables, ont demandé à Brown s'il avait de la contrebande et il a dit non, selon la note d'un instructeur racontant l'incident. Puis, après qu'un sergent ait retiré deux sacs de tabac à chiquer des dalles du plafond près de sa couchette, Brown a de nouveau menti, affirmant qu'il n'en avait pas partagé avec ses camarades de classe.

sergent. Len Marie, qui a supervisé la classe des cadets, a déclaré que le problème ne concernait pas tant le tabac interdit que l'intégrité. Et Marie était certaine que Brown n'en avait pas.

Il est prêt à prendre des raccourcis et à s'exprimer de manière irrespectueuse et trompeuse, a écrit Marie en cherchant à faire expulser Brown. Ce sont des traits d'un employé toxique qui ne devraient pas être autorisés à poursuivre sa formation.

Ces défauts de caractère sont une forte indication du type de soldat que Cadet Brown deviendra finalement, a-t-il ajouté.

Marie, qui a refusé de commenter, a été réprimandée par des hauts gradés de la police d'État pour avoir écrit le mémo, selon plusieurs personnes qui ont travaillé avec lui. Rien n'est jamais venu de sa demande d'expulser Brown.

Personne d'en haut n'a jamais dit: 'Nous ne le licencions pas parce qu'il est lié à quelqu'un', mais c'est certainement ce que vous avez été amené à croire, a déclaré David Ryerson, un lieutenant à la retraite qui a travaillé en étroite collaboration avec Marie à l'académie. Tout dépend de qui vous connaissez.

D'autres cadets surpris en train d'enfreindre les règles ont été traités beaucoup plus durement, a déclaré Cavalier, qui a suivi le même cours que Brown et l'a décrit comme intouchable.

Quelques cadets sélectionnés de l'académie se sont comportés avec une certaine fanfaronnade, une ambiance qui disait qu'ils étaient sûrs de s'en sortir, a déclaré Cavalier. Ils n'avaient aucun doute.

Avant de démissionner l'année dernière, Brown a accumulé 23 recours à la force datant de 2015 – 19 sur des Noirs – le liant pour le plus enregistré par un soldat d'État au cours de cette période.

Avec une tête rasée et souvent vêtu d'une veste en cuir, Brown a coupé une silhouette imposante pour sa stature de 5 pieds 10 pouces, et son dossier disciplinaire montre qu'il a été conseillé à plusieurs reprises pour conduite non professionnelle et blasphème alors qu'il appliquait ce qu'il décrivait autrefois comme l'état. code de droiture de la police.

Pourquoi diable allez-vous si vite, a-t-il demandé à un automobiliste voyageant à 92 mph dans une zone de 55 mph.

Dans cette image du 13 mai 2019 de la vidéo de la caméra corporelle du soldat de la police de l'État de Louisiane Jacob Brown, les soldats retiennent l'automobiliste Aaron Larry Bowman lors d'un arrêt de la circulation.

En mai 2019, Brown a répondu à un contrôle routier à Monroe et a frappé un automobiliste noir Aaron Larry Bowman 18 fois avec une lampe de poche, le laissant avec une mâchoire cassée, trois côtes cassées, un poignet cassé et une entaille à la tête. Brown a ensuite mal étiqueté les images de sa caméra corporelle dans ce que les enquêteurs ont conclu qu'il s'agissait d'une tentative intentionnelle de cacher la vidéo.

Lorsque cette vidéo a finalement été obtenue et publiée par AP plus tôt cette année, elle montrait Bowman au sol implorant pitié et criant à plusieurs reprises entre les coups, je ne résiste pas !

Brown, 31 ans, a plaidé non coupable ce mois-ci à un charge fédérale des droits civils dans le passage à tabac de Bowman et n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Dit son avocat Scott Wolleson, Nous réserverons nos commentaires pour la salle d'audience.

Le favoritisme envers les membres de la famille des hauts gradés est tellement ancré dans l'éthique de la police de l'État de Louisiane qu'il fait partie de la loi de l'État. En 2017, la législature a créé une exception à l'interdiction du népotisme de la Louisiane pour permettre à un soldat de rester dans la force après que son père est devenu surintendant.

Il a été adopté spécifiquement pour alors surintendant Kevin Reeves et son fils, Kaleb, qui serait suspendu pendant 4 mois et demi sans salaire cette année pour avoir causé un accident par l'arrière qui a tué deux sœurs, âgées de 18 et 11 ans. Les enquêteurs ont déterminé que Reeves conduisait de manière imprudente, notamment à 22 mph au-dessus de la limite de vitesse, mais il n'a pas été poursuivi.

Certains à l'académie de formation de la police d'État disent qu'un autre exemple flagrant est venu avec la promotion de 2019, lorsque les instructeurs ont cherché à licencier plus de 50 cadets – dont au moins cinq avec des parents de haut rang dans l'agence – après une recherche d'ordinateurs portables. des signes de tricherie possibles qui comprenaient des corrigés largement partagés et des copies d'examens sur le droit, l'usage de la force et l'éthique.

Des documents obtenus par l'AP et des entretiens avec des responsables ont montré une partie du matériel daté de 2014, suggérant aux instructeurs que les cadets ont peut-être triché pendant des années.

Mais lors d'une réunion avec les instructeurs, Kevin Reeves a refusé d'expulser toute la classe.

Cela n'arrivera pas, leur a-t-il dit, selon plusieurs personnes qui étaient là. Je préfère adopter une approche de fusil de sniper plutôt que d'utiliser la méthode du fusil de chasse.

Les affaires intérieures de la police d'État ont publié un rapport trois mois plus tard, juste avant l'obtention du diplôme, qui rejetait l'idée que la tricherie était généralisée.

Même si les dossiers montrent que deux cadets ont été licenciés pour avoir triché et qu'un autre qui était sous surveillance a démissionné, les enquêteurs ont conclu que les tests et les réponses que les cadets ont obtenus de leurs camarades de classe, des soldats et même d'un juge d'État n'étaient que du matériel d'étude.

En ce vendredi 25 septembre 2020, photo d'archive, des soldats de la police de l'État de Louisiane se rassemblent à West Monroe, en Louisiane, lieu de sépulture du Master Trooper Chris Hollingsworth, décédé dans un accident de voiture quelques heures après avoir appris qu'il avait a été licencié pour son rôle dans la mort en détention de Ronald Greene.

Mark Richards, un capitaine à la retraite qui a supervisé l'académie de formation en 2019, a déclaré que la tricherie était dissimulée et que l'agence n'avait jamais examiné de manière adéquate si des années de soldats avaient patiné dans l'académie avec des questions de test volées.

Il y a probablement une longue liste de cadets dans les six dernières classes qui se sont débrouillés, ont réussi en trichant, a déclaré Richards. Et ils travaillent là-bas.

Le porte-parole de la police d'État, le capitaine Nick Manale, a contesté cette caractérisation, affirmant que rien n'indiquait que la tricherie était généralisée et que les enquêtes avaient été menées conformément à la politique et aux procédures.

« POINTS D'ÉCHEC »

Davis, l'actuel chef de la police d'État, affirme que les actions de quelques mauvais soldats ne devraient pas éclipser le bon travail effectué par la majorité de son agence chaque jour. Mais il a reconnu à l'AP qu'il ne comprenait toujours pas à quel point la force excessive pouvait être répandue parmi ses officiers.

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C'est en partie parce que les superviseurs ont omis pendant des années d'examiner des milliers d'heures de séquences de caméras corporelles, y compris celle de Brown et d'autres soldats avec des dossiers troublants. C'est l'un des points d'échec que Davis a répertorié parmi l'écrasante gamme de problèmes auxquels il a été confronté lorsqu'il a pris la relève l'année dernière.

Lorsqu'on lui a demandé s'il était convaincu qu'il n'y avait pas d'autre cas de Ronald Greene que les chefs de la police d'État – et le public – ne connaissaient pas encore, Davis n'a pas hésité.

Non, je ne le suis pas, dit-il. Nous n'avons pas regardé toutes les vidéos.