Gwendolyn Williams était un enfant de South Side Chicago.
Elle était une fashionista, une danseuse et une féroce amoureuse des animaux qui adorait le gruau et le pain de maïs faits maison. L'homme de 44 ans était un protecteur - l'aîné de six enfants - élevé par une mère célibataire.
En 2002, Williams a été retrouvé mort, couvert de sang, derrière un magasin à un dollar.
Elle est l'une des 51 femmes dont les corps ont été jetés dans des maisons abandonnées, des ruelles et le long des autoroutes de Chicago entre 2001 et 2018. La majorité des victimes étaient des Noirs. Beaucoup ont été démembrés et jetés dans des poubelles ou des sacs poubelles.
Tes soeurs, tantes et mères de plus d'une demi-douzaine de ces femmes s'expriment maintenant après qu'un groupe de jeunes étudiants journalistes a publié un projet d'enquête qui a «humanisé» leurs proches.
'Il y a tellement plus dans leur vie qu'ils vivaient auparavant que le moment où ils ont été tués', a déclaré un professeur de journalisme à l'Université Roosevelt. Fontaine John W. , Raconté Oxygen.com . «Je suis tout à fait conscient que« si ça saigne, ça mène », mais l’humanité nous manque tellement.»
Fountain, ancien correspondant national du New York Times et journaliste du Washington Post, a dirigé «Unforgotten: The Histoire inédite de femmes assassinées de Chicago. Ila été poussé à se lancer dans le projet avec ses étudiants après avoir été témoin de la couverture médiatique des meurtres à sensation, qui se concentraient largement sur l'existence d'un tueur en série.
«La plupart de ces histoires étaient centrées sur le fait de ce genre de notion sensationnelle de meurtre en série», a expliqué Fountain. 'Si je pense à«Fils de Sam»ou je pense à'Jack l'éventreur'ou alorsJohn Wayne Gacy, ou alorsRichard Speck- il est difficile de se souvenir des noms des victimes. Le tueur en série vole la vedette.
Les derniers moments des femmes en vie ont été racontés de manière salace, souvent de manière indélébile, dans les actualités et les tabloïds, a-t-il déclaré. Ils ont été largement radiés - parfois à tort - en tant que professionnel (le) s du sexe ou toxicomanes.
«Il y a cette fausse représentation de ces femmes comme des prostituées et des toxicomanes, comme si elles étaient en quelque sorte jetables», a déclaré Fountain. «Ce n'est tout simplement pas le cas. Ils étaient humains. Nous avons découvert grâce à nos reportages qu'en effet, ils n'étaient pas tous des prostituées, ils n'étaient pas tous des toxicomanes. Et même si c'était le cas, alors quoi?
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En février 2020, les étudiants de Fountain ont conclu un pacte pour raviver l'identité des 51 femmes assassinées. Pendant trois semestres, les étudiants de Fountain ont dressé le profil de 10 des victimes podcasts et imprimer . La série a fait ses débuts à la fin de l'année dernière.
Nancie Carolyn Walker ,une enseignante de yoga de 55 ans et ancienne capitaine de cheerleading du lycée, dont les restes ont été retrouvés éparpillés sur une autoroute en 2003, a été commémorée par les étudiants reporters qui ont raconté sa «passion» pour la danse. Ils ont également mis en évidence Reo Renee Holyfield's voix magique, son amour du 4 juillet et son plat préféré - un bon sandwich au beurre d'arachide et à la gelée à l'ancienne. Le corps décomposé de Holyfield a été récupéré à partir d'un poubelle en 2018.
'Nous n'essayions pas de résoudre cette affaire', a déclaré Fountain, ajoutant: 'Nous essayions d'humaniser l'histoire, nous ne nous concentrions pas sur le tueur en série, ni sur aucune des erreurs qu'ils avaient commises. Nous voulions raconter qui ils étaient, comment la famille se souvenait d'eux, l'histoire de la vie, plutôt que l'histoire de la mort. Il y a eu beaucoup de larmes.
Photo: Getty Images «Unforgotten» est basé sur la recherche méticuleuse axée sur les données du Projet de responsabilité en matière de meurtre , une organisation à but non lucratif qui suit les meurtres dans des affaires froides à l'aide d'algorithmes informatiques. En 2019, l'organisation lié tIl assassine les 51 femmes - dont les corps ont été retrouvés à une relative proximité dans le sud et l'ouest de Chicago - avec un ou plusieurs tueurs en série.Son algorithme utilise les données du FBI pour identifier les «grappes» de meurtres qui ont une «probabilité élevée» de meurtre en série.
«Ces 51 femmes n'ont pas été assassinées par 51 hommes séparés», Thomas Hargrove , le fondateur du Murder Accountability Project, a déclaré Oxygen.com . 'Cela ne s'est tout simplement pas produit.'
Hargrove, un ancien journaliste , a décrit l'algorithme de son organisation comme un «détecteur de tueur en série».
«Depuis une décennie, [l’algorithme] signale une« alerte rouge »concernant un groupe de meurtres à Chicago, au cours desquels un très faible pourcentage des meurtriers ont été arrêtés», a-t-il ajouté. «Lorsque vous mettez des noms et des récits sur les meurtres, cela crie simplement un meurtre en série. Ces femmes ont presque toutes été tuées à l'extérieur et leurs corps ont été déposés dans des poubelles, des ruelles, des bâtiments vides, des propriétés abandonnées. Dans de nombreux cas, les poubelles ont été incendiées. »
Des échantillons d'ADN, cependant, n'ont été obtenus que de 18 des 51 femmes assassinées, dont aucune n'a donné lieu à une correspondance croisée dans la série de cas froids, selon les recherches du Murder Accountability Project.
Le projet à but non lucratif sur la responsabilité du meurtre ( https://t.co/0Jz16W1tvW ) a publié un algorithme pour détecter les tueurs en série dans tout le pays. pic.twitter.com/noliKhpooW
chasser la voiture mon étrange addiction- Thomas Hargrove (@ThomasHargrove) 8 août 2017
Les autorités ont depuis rejeté les théories concernant l'existence possible d'un tueur en série.
«Chacun de ces cas a été examiné par des détectives qui sont affectés au groupe de travail sur les crimes violents du FBI», a déclaré un porte-parole du département de police de Chicago. Oxygen.com dans un rapport. «Il n'y a aucune preuve liant les cas les uns aux autres ou suggérant qu'un tueur en série est responsable de ces homicides. Les détectives continuent d'enquêter individuellement sur les cas alors que CPD s'efforce d'obtenir justice au nom des victimes et de leurs familles. »
Néanmoins, Hargrove a déclaré que des milliers de meurtres n'avaient pas été résolus à Chicago depuis 2000 et il a félicité le projet de journalisme étudiant Roosevelt qui s'appuyait sur ses recherches.
«Donner un visage humain à cela et documenter la vérité sur la souffrance derrière ces milliers de meurtres non résolus est une bonne chose», a-t-il déclaré. «Nous avons été un peu blasés sur la fréquence à laquelle les meurtres ne sont pas résolus - et je crains qu’ils restent souvent non résolus. La plupart des meurtres ne sont pas élucidés par une arrestation à Chicago. C’est ainsi depuis longtemps. »
Gwendolyn Williams, photographiée sur une photo de famille non datée, a été assassinée en 2002. Son histoire - plutôt que son meurtre non résolu - a été récemment documentée par Samantha Latson, une étudiante de 21 ans, qui a déclaré que la police et les médias avaient `` entaché '' le 44 la mémoire d'un an. Photo: Sharon Pritchett Gwendolyn Williams est née en 1957 - au plus fort de la ségrégation raciale - à Birmingham, en Alabama. En 1965, elle et sa mère s'installent à Chicago. Leur maison se trouvait en bas de la rue du vieux Comiskey Park, le stade de baseball légendaire.
Elle a épousé un vétéran de la guerre du Vietnam dans les années 1970, mais est devenue veuve par la suite. Vers la fin de sa vie, Williams a fait face à des problèmes de santé mentale, a déclaré sa famille.
`` Elle était la meilleure grande soeur qu'une fille puisse jamais demander '', a déclaré Sharon Pritchett, la plus jeune sœur de Williams. Oxygen.com . «Elle ferait n'importe quoi pour moi. Elle ferait n'importe quoi pour ses frères et sœurs. Elle était toujours là quand nous avions besoin d'elle. Peu importe ce qui se passait avec nous, si nous avons besoin d'elle, elle était là.
Le 12 juin 2002, le corps de Gwendolyn Williams a été retrouvé derrière un magasin à un dollar de Chicago. L'homme de 44 ans avait été violé et étranglé.
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«J'ai été choqué», se souvient Pritchett.
Elle a vu Williams quelques heures plus tôt. Pritchett, alors dans la trentaine, se remettait à la maison d'une opération lorsque son frère aîné s'est arrêté pour la voir. À un moment donné, Williams a reçu un appel téléphonique et est parti brusquement, a déclaré Pritchett. Sur le chemin de la porte, Williams a donné un gros bisou à la dalmatienne de sa sœur. C'était la dernière fois que Pritchett voyait sa sœur vivante.
Le lendemain, des détectives d'homicide lui ont téléphoné et lui ont annoncé la nouvelle. Pritchett se souvient très bien d'avoir raccroché et de se fixer sur son chien: sa fourrure blanche était encore tachée de rouge avec le rouge à lèvres de sa sœur tuée.
«Mon chien avait son rouge à lèvres planté sur son visage et il semblait qu'il était frais», a déclaré Pritchett. `` Elle vient d'embrasser le chien il y a moins de 24 heures. ''
Dans les jours suivants, la police a découvert quelques pistes. L'ADN sous les ongles de Williams et d'autres preuves génétiques, appartenant peut-être à son meurtrier, ont été collectés par des détectives.
elle l'a sauvé, peux-tu la sauver
«Elle l'a combattu», ajouta Pritchett. Elle l'a griffé. Gwen était protectrice. C'était une combattante. Et elle n'avait peur de personne.
L'affaire est devenue froide et est restée ainsi pendant près de deux décennies.
Mais 16 ans plus tard - et à plus de 1 000 kilomètres de là - les enquêteurs semblaient avoir finalement pris une pause. Les détectives de Chicago Cold Case, revisitant le dossier de Williams, ont réintégré les preuves ADN non identifiées trouvées sur le corps de Williams dans un FBI base de données . Il aurait correspondu à un sans-abri de 56 ans vivant à Tampa, en Floride.
L'homme en question a été arrêtésur un mandat de meurtre au premier degré,interrogé par des détectives, puis relâché. Il n'a jamais été extradé vers l'Illinois pour faire face à des accusations de meurtre de Williams.
«C'était dévastateur», a déclaré Pritchett. «Il n'y a jamais eu de clôture. Si vous n'avez pas justice, vous n'avez pas de clôture. Nous allons lui rendre visite sur sa tombe en sachant que quelqu'un s'en est sorti et que ça fait mal. Cela vous fait chier. Vous avez des gens qui s'en moquent.
Les procureurs ont finalement estimé que les preuves ADN liant le suspect potentiel au meurtre de Williams étaient `` insuffisantes ''.
«Après un examen approfondi et approfondi au moment de l'incident et encore une fois aussi récemment qu'en 2019, nous avons conclu que la totalité des preuves était insuffisante pour étayer des accusations criminelles», a déclaré le bureau du procureur du comté de Cook dans un communiqué envoyé à Oxygen.com . «De plus, une décision de la Cour d'appel de l'Illinois en 2017 a fortement limité les procureurs à déposer des accusations criminelles uniquement sur la base de la présence de preuves ADN, ce qui a eu un impact sur notre décision dans cette affaire. Le CCSAO s'est engagé à travailler en faveur de la justice et de l'équité alors que nous continuons de porter des accusations et de poursuivre des poursuites, le cas échéant, en se fondant sur la preuve et le droit. »
Pritchett, quant à lui, était indigné. Elle a accusé les procureurs du comté de Cook de «manque d'empathie».
«J'ai l'impression qu'ils nous ont laissé tomber», a-t-elle déclaré.
La stratège financière de 50 ans a été stupéfaite lorsque les étudiants de Fountain l'ont contactée l'année dernière.
«Nous étions excités», a-t-elle déclaré. `` Nous étions heureux qu'ils fassent l'histoire - ples gens doivent connaître ces histoires.
Samantha Latson, la journaliste étudiante de 21 ans qui a profilé Williams, a été poussée à `` l'humaniser '' après avoir vu un peu de sa propre famille dans la femme assassinée.
«Je peux m'identifier à ces femmes - en voyant Gwendolyn Williams, j'ai vu ma tante,» Latson, un journaliste chevronnéMajeurà l’université Roosevelt de Chicago, a dit Oxygen.com . «Franchement, j'aurais pu être l'une de ces femmes.»
Latson a déclaré qu'elle était troublée par la façon dont la police et les médias avaient `` entaché '' la mémoire de Williams.
est-ce mauvais de voir un médium
«C'était important pour moi d'humaniser Gwen Williams parce que je regarde ses sœurs et elles sont toujours en deuil», a-t-elle ajouté. `` Dans l'histoire, nous avons dit qu'elle était une excellente cuisinière, qu'elle était une protectrice, protégeait ses sœurs, mais malheureusement, personne n'était là pour la protéger cette nuit-là. Cela aurait pu être n'importe quelle femme. Elle n’était pas une femme de sa propre mort. »
Pritchett espère également que la série `` Unforgotten '' exercera une pression renouvelée sur la police et les procureurs du comté pour qu'ils résolvent le meurtre de sa sœur.
«Nous luttons toujours pour la justice», a-t-elle déclaré.
