L'acteur James Franco est au centre d'un procès récemment intenté, avec deux femmes qui étaient étudiantes dans son école de théâtre aujourd'hui disparue, affirmant que lui et d'autres hommes puissants ont utilisé leur position pour s'attaquer aux étudiantes.
Sarah Tither-Kaplan et Toni Gaal ont déposé une plainte jeudi devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles nommant Franco, son partenaire commercial Vince Jolivette, la société de production du couple, Rabbit Bandini, et Jay Davis, le directeur général de la société, selon Le New York Times .
Tither-Kaplan et Gaal ont affirmé dans leur plainte que Franco et les autres avaient déclaré «se livrer à un comportement inapproprié et sexuellement chargé à l’égard des étudiantes en sexualisant leur pouvoir en tant qu’enseignante et en tant qu’employeur en leur offrant des rôles dans leurs projets», selon Les temps. Ils ont poursuivi en affirmant que l'inconduite alléguée «avait conduit à un environnement de harcèlement et d'exploitation sexuelle à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la classe».
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Franco et Jolivette ont lancé Studio 4, une école de théâtre et de cinéma avec des succursales à New York et à Los Angeles, en 2014, mais les deux sites ont fermé leurs portes en 2017, le Los Angeles Times rapports. Dans leur costume, Tither-Kaplan et Gaal ont exprimé de nombreuses inquiétudes quant à la façon dont l'école était dirigée.Les femmes ont allégué que, pour que les étudiants puissent être pris en considération pour une classe de maître de 750 $ sur les scènes de sexe, elles devaient passer une audition vidéo, ce qui Franco examinerait à un moment donné et signerait tous les droits sur leurs bandes, rapporte le journal.
Tither-Kaplan et Gaal étaient étudiants au Studio 4 au cours de sa première année d'activité et payaient tous deux des frais de scolarité de 300 dollars par mois pour fréquenter l'école, selon le New York Times. Les master classes pourraient coûter jusqu'à 2000 dollars, selon la plainte, et bien que les étudiants du Studio 4 se soient fait dire que leur statut d'étudiant à l'école de Franco leur donnerait des opportunités d'audition exclusives pour ses projets, en réalité, les auditions en question étaient également ouvertes à des acteurs qui n'étaient pas des étudiants du Studio 4, selon le costume.
Le procès a également affirmé que dans les salles de classe, les jeunes actrices inexpérimentées «étaient régulièrement contraintes de se livrer à des actes sexuels simulés qui allaient bien au-delà des normes de l'industrie», selon le New York Times.
Le procès de Tither-Kaplan et Gaal réclame des dommages-intérêts non spécifiés et ils demandent que Franco et sa société reçoivent l’ordre de restituer ou de détruire les images d’anciens étudiants du Studio 4, selon le New York Times. Ils espèrent également que leur plainte sera classée comme un recours collectif dans l'espoir de s'unir avec d'autres femmes qui pourraient avoir été victimes de la même manière, rapporte le média.
L'avocat de Franco, Michael Plonsker, a qualifié le procès de «mal informé» et a nié les allégations dans un communiqué publié à Fox News jeudi.
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«Ce n'est pas la première fois que ces affirmations sont faites et elles ont déjà été démystifiées. Nous n'avons pas eu l'occasion d'examiner en profondeur la plainte mal informée puisqu'elle a été divulguée à la presse avant son dépôt et que notre client n'a même pas encore été signifié », peut-on lire dans sa déclaration. «James ne se défendra pas seulement pleinement, mais demandera également des dommages-intérêts aux plaignants et à leurs avocats pour avoir déposé cette publicité scandaleuse en justice.»
Un représentant de Jolivette n'a pas répondu à une demande de commentaire du New York Times et de Fox News. Les deux médias rapportent qu'un numéro de téléphone lié à Rabbit Bandini a été déconnecté, tandis que Fox News rapporte que Davis n'a pas immédiatement répondu après avoir contacté.
Franco a fait l'objet de allégations similaires l'année dernière, lorsque cinq femmes, dont quatre étaient d'anciennes étudiantes en théâtre, l'ont accusé d'abuser de son pouvoir. Tither-Kaplan était l'une des femmes qui a raconté son histoire à la Los Angeles Times et a ensuite affirmé que, lors du tournage d'une scène d'orgie nue avec Franco, il avait enlevé le protecteur en plastique destiné à couvrir les vagins des actrices alors qu'il faisait semblant de leur faire une fellation.
Katie Ryan, une autre ancienne étudiante du Studio 4, a affirmé au journal que Franco «ferait toujours croire à tout le monde qu'il y avait des rôles possibles sur la table si nous devions effectuer des actes sexuels ou enlever nos chemises.»
Franco a nié les allégations via son avocat, a précédemment rapporté le Los Angeles Times. Il s'est également défendu lors d'une apparition dans «The Late Show With Stephen Colbert».
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«Écoutez, dans ma vie, je suis fier d’assumer la responsabilité de ce que j’ai fait. Je dois faire cela pour maintenir mon bien-être », a-t-il déclaré. «Les choses que j'ai entendues sur Twitter ne sont pas exactes. Mais je soutiens totalement les gens qui sortent et peuvent avoir une voix parce qu’ils n’ont pas eu de voix depuis si longtemps. Je ne veux donc pas les fermer de quelque manière que ce soit. »
«Si j'ai fait quelque chose de mal, je vais le réparer - je dois le faire», a-t-il poursuivi.
Lors de la discussion des allégations de 2018, Jolivette a précédemment soutenu que Studio 4 «était toujours géré de manière professionnelle», selon un NPR. rapport . «Les instructeurs de l’école étaient excellents», a-t-il affirmé, et les commentaires qu’ils ont reçus des élèves étaient «positifs».
Franco avait déjà été critiqué en 2014 après que des captures d'écran partagées en ligne suggéraient qu'il avait tenté d'organiser un rendez-vous avec une fan de 17 ans via Instagram, selon E! Nouvelles . Quand il a discuté plus tard de la situation lors d'un visite vivre! Avec Kelly et Michael », il a dit qu'il était« gêné »et qu'il avait« appris [sa] leçon ».
