Nous sommes maintenant confrontés à un risque élevé et croissant que les jurés et les participants au procès doivent être mis en quarantaine, a déclaré la juge Alison J. Nathan.
Ghislaine Maxwell assiste à la soirée VIP de conversation pour l'initiative sur la santé cérébrale des femmes, animée par Tina Brown aux Spring Studios le 18 octobre 2016 à New York. Photo : Getty Images Le jury pesant sur le sort de Ghislaine Maxwell a déclaré mardi qu'il 'faisait des progrès' à la fin de la quatrième journée complète de délibérations lors du procès pour trafic sexuel étroitement surveillé, où un juge a exprimé sa crainte que la flambée de coronavirus à New York ne fasse dérailler la procédure.
La juge Alison J. Nathan a accordé la demande des jurés de partir à 17 heures. – une heure plus tôt que prévu – mais leur a dit qu'ils devaient travailler à un verdict le reste de la semaine, si nécessaire. Plus tôt mardi, Nathan a déclaré aux avocats hors de la présence du jury que le «pic astronomique» du nombre de cas de coronavirus obligeait les jurés à travailler plus longtemps.
'Nous sommes maintenant confrontés à un risque élevé et croissant que les jurés et les participants au procès doivent être mis en quarantaine', a déclaré Nathan. 'Nous sommes simplement dans un endroit différent concernant la pandémie qu'il y a une semaine.'
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Dans son explication aux avocats, Nathan a exprimé ce qui était en grande partie passé sous silence dans ses demandes précédentes d'obliger le jury à faire des heures supplémentaires : la crainte que des jurés malades puissent forcer l'annulation du procès.
Au cours de la première semaine de délibérations, le jury s'est arrêté à 17 heures, mais Nathan a dit aux jurés lundi soir qu'ils devraient être prêts à rester jusqu'à au moins 18 heures. avancer. Malgré cela, le juge a accepté de les libérer tôt après qu'ils lui aient assuré, dans une note: 'Nos délibérations avancent et nous progressons.'
La juge avait dit aux avocats qu'elle envisageait d'informer les jurés qu'elle exigerait des délibérations tous les jours – y compris le week-end du Nouvel An, si nécessaire – jusqu'à ce qu'ils parviennent à un verdict. Mais après que les avocats de la défense ont repoussé, elle a choisi mardi de ne pas dire aux jurés que les délibérations du week-end étaient une possibilité.
Alimentés par la variante omicron, les cas de coronavirus dans la ville sont passés d'une moyenne d'environ 3 400 par jour au cours de la semaine qui s'est terminée le 12 décembre à 22 000 au cours de la semaine qui s'est terminée dimanche.
Laura Menninger, une avocate de la défense, a déclaré lundi à Nathan que toute suggestion selon laquelle le jury resterait plus tard 'commence à sonner comme une incitation à se dépêcher'.
'Nous nous opposerions à essayer de les exhorter à rester plus tard s'ils ne le demandent pas et n'expriment aucune difficulté à poursuivre les délibérations qu'ils entreprennent actuellement', a déclaré Menninger.
Menninger a noté que le jury continuait de demander des transcriptions des témoignages au procès et d'autres documents indiquant qu'ils travaillaient avec diligence pour trancher six chefs d'accusation alléguant que Maxwell avait joué un rôle crucial dans les abus sexuels d'Epstein sur des adolescentes entre 1994 et 2004.
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Les avocats de la défense ont déclaré que Maxwell, 60 ans, était utilisé comme bouc émissaire par les procureurs après que le gouvernement américain ait été gêné par le suicide d'Epstein dans une prison fédérale de Manhattan en août 2019 alors qu'il attendait un procès pour trafic sexuel.
Maxwell a été arrêtée en juillet 2020 et est restée en prison après que Nathan ait rejeté à plusieurs reprises les tentatives de libération sous caution, y compris un paquet de 28,5 millions de dollars avec des gardes armés 24 heures sur 24 pour s'assurer qu'elle ne s'enfuit pas.
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