Jeudi, un juge a accueilli la demande des procureurs d'ajouter un chef d'accusation de meurtre au troisième degré contre un ancien policier de Minneapolis inculpé en Mort de George Floyd , offrant aux jurés une option supplémentaire de condamnation et résolvant une question qui aurait pu retarder son procès de plusieurs mois.
Le juge du comté de Hennepin, Peter Cahill, a rétabli l'accusation après que l'ancien officier, Derek Chauvin, n'ait pas réussi à convaincre les tribunaux d'appel de la bloquer. Cahill avait auparavant rejeté l’accusation comme non justifiée par les circonstances de la mort de Floyd, mais une décision de la cour d’appel dans une affaire sans rapport a établi de nouveaux motifs.
Chauvin faisait déjà face à des accusations de meurtre au deuxième degré et d'homicide involontaire coupable. Les experts juridiques disent que l'accusation supplémentaire aide les procureurs en donnant aux jurés une autre option pour déclarer Chauvin coupable de meurtre. Cahill a déclaré aux jurés potentiels après la décision qu'il attendait toujours des déclarations liminaires le 29 mars.
Le différend sur l'accusation de meurtre au troisième degré tournait autour du libellé de la loi faisant référence à un acte «éminemment dangereux pour autrui». La décision initiale de Cahill de rejeter l’accusation indiquait que la conduite de Chauvin pouvait être interprétée comme non dangereuse pour quiconque sauf Floyd.
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Derek Chauvin, écoute le juge Peter Cahill du comté de Hennepin qui préside les motions préliminaires avant la sélection du jury, le lundi 8 mars 2021. Photo: AP Mais les procureurs ont cherché à relancer l’accusation après que la Cour d’appel de l’État a récemment confirmé la condamnation pour meurtre au troisième degré de un autre ancien officier de police de Minneapolis lors du meurtre d'une Australienne en 2017. Ils ont fait valoir que la décision avait établi un précédent selon lequel l'accusation pouvait être portée même dans une affaire où une seule personne était en danger.
Les arguments sur la date à laquelle le précédent de l’affaire de l’ancien officier Mohamed Noor est entré en vigueur ont rapidement été soumis à la Cour suprême de l’État, qui a déclaré mercredi qu’elle ne considérerait pas l’appel de Chauvin. Cahill a déclaré jeudi qu'il acceptait que le précédent ait été clairement établi.
«Je me sens lié par cela et je pense que ce serait un abus de pouvoir de ne pas accorder la motion», a-t-il déclaré.
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Floyd a été déclaré mort le 25 mai après que Chauvin, qui est blanc, a pressé son genou contre le cou de l'homme noir pendant environ neuf minutes . La mort de Floyd a parfois déclenché manifestations violentes à Minneapolis et au-delà, conduisant à un calcul national de la race.
La sélection du jury a repris jeudi pour le troisième jour alors que les avocats se débattaient davantage avec le les défis de la formation d'un jury impartial et diversifié dans un cas aussi prestigieux. À la fin de la journée, le jury comprenait cinq hommes et une femme. Cahill a dit que trois sont blancs, un est multiracial, un est hispanique et un est noir.
Le seul juré choisi jeudi s'est décrit comme un fan de football extraverti et axé sur la famille pour qui la perspective du procès était «plutôt excitante».
L'homme, qui a déclaré que son équipe préférée était la puissance espagnole du Real Madrid, a déclaré qu'il était également un fan de podcasts et d'émissions de télévision sur la criminalité. Il a reconnu, sous l'interrogatoire de l'avocat de la défense Eric Nelson, qu'il avait une impression «très négative» de Chauvin. L'homme a écrit sur son questionnaire qu'il avait vu la vidéo de spectateur largement regardée de Floyd «criant désespérément qu'il ne pouvait pas respirer» alors même que d'autres officiers se tenaient à côté et que des passants criaient que Chauvin était en train de tuer Floyd.
Pourtant, à la question de savoir s'il pouvait mettre ses opinions de côté et s'en tenir aux preuves présentées au tribunal, il a répondu: «Je suis prêt à voir toutes les preuves et tout, entendre des témoins.»
Plusieurs autres candidats ont été licenciés, dont une femme qui a déclaré elle «ne peut pas ignorer la vidéo» de Chauvin épinglant Floyd , et un homme qui a dit avoir des doutes sur Black Lives Matter et sur la manière dont le groupe poursuit ses objectifs.
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Nelson a fortement insisté sur sa capacité à être juste malgré ses opinions bien arrêtées.
Lorsqu'on lui a demandé comment les événements de l'été dernier avaient affecté la communauté, elle a répondu: «Négativement affectée parce qu'une vie a été enlevée. Positivement car un mouvement en est issu et le monde entier le sait. Interrogée sur les dommages matériels pendant les troubles, elle a déclaré: 'J’ai senti que c’était ce qui devait se passer pour porter cela à l’attention du monde.'
«En regardant dans votre cœur et en regardant dans votre esprit, pouvez-vous nous assurer que vous pouvez mettre tout cela de côté, tout cela, et vous concentrer uniquement sur les preuves présentées dans cette salle d'audience?» A demandé Nelson.
«Je peux vous assurer, mais comme vous l’avez mentionné plus tôt, la vidéo va être une grande partie des preuves et je ne peux pas changer d’avis à ce sujet», a-t-elle répondu.
Cahill l'a renvoyée pour cause, évitant à Nelson d'avoir à utiliser l'une de ses frappes péremptoires. Le procureur Steve Schleicher a fait objection, affirmant qu'elle aurait pu être soumise à des interrogatoires plus difficiles que d'autres jurés potentiels.
Au moins trois semaines ont été réservées pour compléter un jury de 12 plus deux suppléants. L’identité des jurés potentiels est protégée et n’apparaît pas sur la vidéo diffusée en direct des débats.
Chauvin et trois autres officiers ont été congédiés. Les autres font face à un procès en août pour complicité. La défense n’a pas dit si Chauvin témoignerait pour sa propre défense.
