Michael Avenatti a lancé un regard noir aux jurés alors qu'il était reconnu coupable de tous les chefs d'accusation d'avoir tenté d'extorquer Nike.
Michael Avenatti s'exprime devant le tribunal lors de la condamnation de l'ancien avocat de Donald Trump, Michael Cohen, à New York, le mercredi 12 décembre 2018. Photo : AP Photo Michael Avenatti, l'avocat combatif qui s'est fait connaître en représentant une star du porno dans des procès impliquant le président Donald Trump, a été reconnu coupable vendredi d'avoir tenté d'extorquer le géant du sportswear Nike.
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Le verdict a été rendu vendredi par un jury fédéral à Manhattan à l'issue d'un procès de trois semaines au cours duquel les procureurs ont déclaré qu'Avenatti avait menacé d'utiliser son accès aux médias pour nuire à la réputation et au cours de l'action de Nike à moins que la société ne lui verse jusqu'à 25 millions de dollars.
Les condamnations pour tentative d'extorsion et fraude en services honnêtes sont passibles d'une peine potentielle combinée de 42 ans de prison.
Avenatti a lancé un regard noir aux jurés lors de l'annonce du verdict, mais n'a rien dit. Ensuite, il a serré la main de ses avocats et leur a dit 'excellent travail', avant d'être ramené dans la cellule où il est détenu depuis qu'un juge a conclu qu'il avait violé ses conditions de mise en liberté sous caution.
Son avocat, Scott Srebnick, a refusé de commenter mais a déclaré qu'il ferait appel de la condamnation. Un juge a fixé la peine pour juin.
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Avenatti, 48 ans, est devenu un incontournable du câble en 2018 et 2019 alors que les journalistes le courtisaient pour obtenir des informations sur la star du porno Stormy Daniels et ses affirmations d'un rendez-vous avec Trump avant qu'il ne devienne président, et une récompense pour garder le silence à ce sujet. À son apogée de notoriété, Avenatti a utilisé Twitter et des apparitions à la télévision pour critiquer sans relâche Trump et a même envisagé de se présenter lui-même à la présidence.
Mais la chute d'Avenatti a été rapide. Il a été arrêté alors qu'il était sur le point de rencontrer les avocats de Nike en mars dernier pour faire pression sur ses demandes de millions de dollars pour mener une enquête interne sur le fabricant de vêtements basé à Beaverton, dans l'Oregon.
Avenatti a soutenu qu'il adoptait une position agressive à la demande de son client, Gary Franklin, qui dirigeait une ligue de basket-ball pour les jeunes à Los Angeles et était en colère que Nike mette fin à un parrainage d'une décennie qui fournissait 72 000 $ par an et du matériel gratuit. Il a également demandé 1,5 million de dollars pour Franklin.
Franklin a témoigné que deux dirigeants de Nike l'ont forcé à payer de l'argent à la mère d'un joueur de basket-ball d'élite du lycée et à répercuter les paiements sur les gestionnaires d'autres joueurs tout en trafiquant des documents pour cacher le but des fonds.
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Avenatti n'a pas témoigné, mais ses avocats ont déclaré qu'il suivait les souhaits de Franklin et d'un cadre du divertissement qui lui ont conseillé d'être agressif pour forcer Nike à licencier des cadres corrompus et à réparer sa culture.
Outre le procès pour extorsion, Avenatti fait également face à un procès en avril à New York pour avoir escroqué Daniels du produit du livre et à un procès en mai à Los Angeles pour avoir escroqué des clients et d'autres de millions de dollars.
Il reste détenu sans caution. Les procureurs fédéraux de Los Angeles ont réussi le mois dernier à le faire enfermer après avoir déclaré qu'il avait violé sa caution de 300 000 $ en déplaçant illégalement de l'argent après son arrestation.
