Une mère a été reconnue coupable en 2003 d'avoir tué ses 4 enfants, mais maintenant les scientifiques pensent que les décès pourraient être dus à des causes naturelles

Elle a enduré la mort de ses quatre enfants et a été incarcérée à tort parce que le système judiciaire l'a laissée tomber '', déclare une pétition, signée par 90 scientifiques, médecins et autres professionnels, pour demander la grâce de Kathleen Folbigg.

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Il y a dix-huit ans, Kathleen Folbigg a été reconnue coupable du meurtre de ses quatre enfants - ce qui en fait l'une des pires tueuses en série d'Australie - mais près de 100 scientifiques ont maintenant remis en question sa condamnation, affirmant que la mort des enfants était peut-être due à des causes naturelles.

Mme Folbigg a subi et continue de subir des traumatismes émotionnels et psychologiques et des violences physiques en détention, les scientifiques ont écrit dans une pétition adressée au gouverneur de l'État de la Nouvelle-Galles du Sud demandant une grâce pour l'homme de 53 ans. Elle a enduré la mort de ses quatre enfants et a été incarcérée à tort parce que le système judiciaire l'a laissée tomber.

La pétition signée en mars par 90 scientifiques, médecins et autres professionnels – dont deux lauréats du prix Nobel – demandait au gouverneur de gracier Folbigg en raison de preuves positives significatives suggérant des causes naturelles de décès pour les quatre enfants.

Mais à ce jour, l'opinion des scientifiques n'a pas influencé les autorités qui supervisent son cas. Quelques semaines seulement après le dépôt de la requête, trois juges ont rejeté sa contestation de la décision antérieure du juge à la retraite Reginald Blanch de maintenir ses condamnations, selon le Presse associée.

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Folbigg a été condamnée par un jury en 2003 après que les procureurs ont fait valoir qu'elle avait systématiquement étouffé chaque enfant à mort dans des instances distinctes qui ont duré une décennie, tuant chacun de ses enfants avant qu'ils n'atteignent leur deuxième anniversaire, selon une enquête de 2019 dans le cas.

Elle a été reconnue coupable de meurtre dans la mort de Patrick, Laura et Sarah et d'homicide involontaire dans la mort de son premier enfant, Caleb, décédé en 1989 à seulement 19 jours.

Elle a été condamnée en octobre 2003 à 40 ans derrière les barreaux, sans possibilité de libération conditionnelle avant 30 ans. Il a ensuite été déterminé en appel que Folbigg serait éligible à la libération conditionnelle après avoir purgé 25 ans derrière les barreaux, mais beaucoup pensent que sa condamnation était une énorme erreur judiciaire qui a envoyé une femme innocente en prison.

Dans la dernière pétition adressée au gouverneur, les scientifiques soutenant son cas ont fait valoir qu'il n'y avait aucune preuve médicale indiquant un étouffement et ont déclaré qu'après avoir effectué le séquençage du génome sur les enfants, ils avaient découvert que Laura et Sarah avaient une nouvelle mutation dans le gène CALM2.

Les mutations du gène sont l'une des causes les mieux reconnues de mort subite dans la petite enfance et l'enfance, et les chercheurs pensent que la mutation dans le cas des enfants Folbigg était probablement pathogène et arythmogène, selon la pétition.

Les scientifiques pensent également que la mort de ses deux fils pourrait également être attribuée à des causes naturelles.

Un enfant 'très perturbé'

Des années avant que Folbigg ne soit reconnue coupable du meurtre de ses enfants, sa vie avait été entachée de violence. Alors qu'elle n'avait que 18 mois, son père Thomas Britton a poignardé sa mère à mort lors d'une dispute domestique, selon l'enquête de 2019.

Il a passé environ 15 ans derrière les barreaux avant d'être expulsé vers l'Angleterre.

Un médecin militaire déterminera plus tard qu'il était probable qu'elle avait été maltraitée par son père alors qu'elle était enfant et qu'elle s'est avérée être une fille très perturbée lors d'une évaluation psychologique.

Elle aurait commencé ses études avec un bon comportement et une bonne assiduité, mais à sa cinquième année d'école, elle a été décrite comme étant inattentive, perturbatrice et provocante et a ensuite abandonné avant même d'avoir terminé ses études secondaires au milieu des tensions avec sa mère adoptive.

Folbigg a rencontré son mari, Craig Folbigg, dans une discothèque à l'âge de 18 ans et l'a épousé deux ans plus tard.

Les morts mystérieuses

Le couple a eu leur premier enfant, Caleb, le 1er février 1980. Elle se décrivait à l'époque comme étant achevée, avec un mari, une maison et un bébé, selon l'enquête.

Mais à peine 19 jours plus tard, Caleb est décédé des suites d'une autopsie qui déterminerait qu'il s'agissait d'une cause directe du syndrome de mort subite du nourrisson.

Elle a donné naissance à son fils Patrick un peu plus d'un an plus tard, le 3 juin 1990. À l'âge de quatre mois, il a eu un événement potentiellement mortel qui l'a laissé avec des lésions cérébrales, une déficience visuelle et des convulsions, rapporte l'enquête.

Il est décédé en février 1991 dans ce que le médecin légiste a déterminé être une asphyxie due à une obstruction des voies respiratoires et à des crises d'épilepsie.

Folbigg dira plus tard qu'elle avait été gravement déprimée après sa mort et qu'elle n'avait aucune envie de faire quoi que ce soit, mais le couple finirait par décider à nouveau de fonder une famille, indique l'enquête.

Sa fille Sarah est née le 14 octobre 1992 et semblait être un bébé normal, selon une étude du sommeil réalisée à l'âge de trois semaines. Elle est décédée 10 mois plus tard en août 1993 de ce que le certificat de décès indiquait comme SID.

Folbigg aurait emmené Sarah chez un médecin généraliste quatre jours plus tôt pour une toux croupy et aurait reçu des antibiotiques, selon la pétition adressée au gouverneur.

Le dernier enfant du couple, Laura, est née le 7 août 1997 après que le couple ait de nouveau essayé d'avoir des enfants. Elle est décédée le 1er mai 1999 à l'âge de 18 mois. Craig Folbigg dira plus tard aux enquêteurs que sa femme s'était aggravée avec l'enfant plus tôt dans la matinée et lui avait épinglé les mains pour essayer de lui donner des céréales pour le petit-déjeuner, avant de la mettre par terre et de lui dire d'aller voir ton putain de père, selon l'enquête.

Laura est également décédée deux jours après avoir été traitée pour une infection respiratoire et une autopsie a révélé plus tard qu'elle avait une myocardite ou une inflammation de la paroi cardiaque.

Condamné pour les meurtres

Les procureurs ont fait valoir que les quatre enfants avaient été vus vivants pour la dernière fois par leur mère et que Caleb, Laura et Sarah semblaient tous normaux avant leur mort.

L'affaire contre Folbigg était en grande partie basée sur des preuves circonstancielles découvertes par son ex-mari dans son journal, CNN rapports.

«Je me sens comme la pire mère sur cette Terre, j'ai peur que (Laura) me quitte maintenant, comme l'a fait Sarah. Je savais que j'étais colérique et parfois cruel envers elle et elle est partie, avec un peu d'aide '', a écrit Folbigg, selon le média. 'Cela ne peut pas se reproduire. J'ai honte de moi. Je ne peux pas en parler (à mon mari) parce qu'il va s'inquiéter de la laisser avec moi.

Folbigg dira plus tard de la prison en 2018 que la ligne avec un peu d'aide faisait référence à Dieu ou à une puissance supérieure.

Dans une autre entrée, elle avait écrit Évidemment, je suis la fille de mon père, selon l'Associated Press. Les procureurs ont fait valoir que la référence à son père suggérait qu'elle avait hérité de lui le péché de tuer; cependant, Folbigg a contesté cette affirmation.

Je croyais et pensais à l'époque que les actions de mon père avaient ruiné ma vie et que ma vie n'avait jamais semblé partir de là, a-t-elle déclaré. Étais-je en train de payer un prix ?

Les procureurs se sont également appuyés sur une théorie du pédiatre Roy Meadow en affirmant que le grand nombre de décès était trop élevé pour être accidentel.

Une mort subite de nourrisson est une tragédie, deux sont suspectes et trois sont un meurtre, jusqu'à preuve du contraire, dit la maxime.

Signes indiquant une mort naturelle ?

Cependant, les scientifiques ont jeté un nouveau regard sur l'affaire et pensent que la génétique et d'autres facteurs scientifiques pourraient aider à expliquer les décès.

Il est profondément préoccupant qu'il n'y ait pas de mécanisme pour peser de manière appropriée toutes les preuves médicales et scientifiques dans un cas de cette nature, a déclaré le président de l'Académie australienne des sciences, John Shine, selon l'Associated Press. Il existe maintenant une explication alternative de la mort des enfants Folbigg qui ne repose pas sur des preuves circonstancielles.

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Les scientifiques pensent que les maladies des deux filles quelques jours avant leur décès pourraient les avoir exposées à un plus grand risque de décès en raison de leur mutation génétique.

La myocardite, les médicaments comme la pseudoéphédrine et la fièvre sont tous des déclencheurs bien établis d'arythmie chez les enfants présentant une susceptibilité génétique, comme une mutation CALM2 pathogène, ont-ils écrit dans leur pétition.

Le généticien pédiatrique Jozef Gecz a concédé au média que les preuves obtenues jusqu'à présent sont plus solides dans la mort des filles pour suggérer une cause naturelle, mais a déclaré que les scientifiques continuaient également d'enquêter sur les causes potentielles de causes génétiques dans la mort des garçons.

Il a également discrédité la maxime Meadow utilisée pour la condamner.

Nous savons maintenant, grâce à une grande partie de notre travail avec des familles qui sont malheureuses en ce sens qu'elles portent un risque génétique, que cela se produit, a-t-il déclaré.

Après sa récente défaite devant le tribunal, Folbigg a déclaré dans un communiqué par l'intermédiaire de son amie Tracy Chapman qu'elle pensait que la pétition soulevait des questions précieuses sur la façon dont nous allons ici.

De nombreux regards internationaux sont maintenant tournés vers cette affaire et de nombreux autres Australiens demandent à juste titre pourquoi Kath est toujours en prison après 18 ans alors qu'il existe de plus en plus de preuves scientifiques concernant son innocence, a écrit Chapman au nom de son amie.