L'héritage durable de Vincent Chin : sa mort a changé le système de justice pénale et a déclenché un mouvement de défense des droits civiques pour les Américains d'origine asiatique.
Vincent Chin est décédé trois jours après avoir été battu sur le trottoir avec une batte de baseball. Photo : Getty Images En conjonction avec le mois du patrimoine AAPI, Iogeneration.pt met en lumière le traitement des Américains d'origine asiatique dans le système de justice pénale.
Il y a près de 40 ans, par une chaude nuit de juin 1982, Vincent Chin s'est rendu à un enterrement de vie de garçon impromptu dans un club de strip-tease de Detroit, neuf jours avant son mariage, mais cela s'est terminé par une tragédie. Chin, un Américain d'origine asiatique, a été attaqué par deux hommes blancs et sévèrement battu avec une batte de baseball. Il est mort quatre jours plus tard.
Les derniers mots que Chin a prononcés la nuit où il a été battu avant de tomber dans le coma étaient que ce n'était pas juste, selon plusieurs médias.
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La famille et les amis se sont réunis pour ses funérailles le 29 juin, un jour après qu'il était censé épouser l'amour de sa vie, Vikki Wong.
Chin, 27 ans, était beau, extraverti et travailleur. Il a occupé deux emplois, en tant que dessinateur dans une société d'ingénierie et serveur dans un restaurant chinois pour économiser de l'argent pour son mariage.
Il a dit à sa mère Lily Chin que ce devait être une dernière soirée avec les gars, écrit Paula Yoo, auteur de D'un murmure à un cri de ralliement : l'assassinat de Vincent Chin et le procès qui a galvanisé le mouvement américain d'origine asiatique . L'auteur a passé en revue des milliers de pages de documents judiciaires et d'autres documents.
Lily Chin était mécontente du choix des mots de son fils : ne dites pas « la dernière fois ». C'est de la malchance, écrit Yoo. Huit mois plus tôt, Lily avait perdu son mari, Bing Hong Chin, d'une maladie rénale. Le couple a adopté Vincent de Chine à l'âge de 6 ans, selon Yoo.
Lillie Chin, mère de Vincent Chin qui a été matraqué à mort par deux hommes blancs lors d'une bagarre en juin 1982, s'effondre en tant que parent (L), l'aide à marcher en quittant le City County Building de Detroit. Photo : AP Chin et ses meilleurs amis, Jimmy Choi, Gary Koivu et Bob Siroskey étaient au club de strip-tease Fancy Pants lorsqu'ils ont rencontré Ronald Ebens et son beau-fils, Michael Nitz. Alors que la légende urbaine dépeint les hommes comme des travailleurs de l'automobile au chômage, Ebens était un superviseur d'usine pour Chrysler. Nitz avait été licencié de son travail dans une usine automobile, mais était employé dans un magasin de meubles, selon le Vincent Menton 40eNouvelle consécration et souvenir.
Yoo écrit qu'un danseur s'est éloigné de Vincent et de la table d'Ebens. Il a plaisanté sur le fait de se sentir rejeté et Ebens lui a dit : Mec, tu ne sais pas une bonne chose quand tu en vois une.
Vincent répondit solennellement : Je ne suis pas un garçon.
Une bagarre a éclaté et les amis de Vincent ont témoigné que des insultes raciales leur avaient été lancées, mais ne savaient pas qui les avait prononcées.
L'un des danseurs témoignera plus tard qu'Ebens a crié : C'est à cause de toi petit (juron) que nous sommes sans travail.
Ebens a nié avec véhémence avoir utilisé des insultes raciales, qualifiant la nuit de bagarre ivre qui est devenue incontrôlable. Chaque groupe a blâmé l'autre pour avoir commencé le combat. Nitz saignait abondamment d'une entaille profonde à la tête après avoir été frappé avec une chaise. Ils ont été expulsés du club.
J'espérais qu'une fois la bagarre terminée dans le bar, c'était tout, que nous allions tous les deux nous séparer et rentrer à la maison, a déclaré Koivu à Yoo. Cela ne s'est pas passé ainsi.
Ils ont échangé plus de mots à l'extérieur du club. Nitz a sorti une batte de baseball de sa voiture. Ebens lui a enlevé la batte et s'en est pris à Vincen, qui s'est enfui. Ebens l'a poursuivi à pied, mais est finalement monté dans sa voiture, à la recherche de Vincent. Il l'a repéré sur le parking d'un McDonald's. Il a attrapé la batte, frappant Vincent à plusieurs reprises. Au moment où l'ambulance est arrivée, des parties de son cerveau étaient dispersées dans la rue.
Alors que les médecins se battaient pour sauver la vie de Vincent, Ebens et Nitz ont été arrêtés. Un jour plus tard, Ebens a été accusé de meurtre au deuxième degré et libéré de prison sans caution parce qu'il n'avait pas de casier judiciaire. Quelques jours plus tard, Ebens et Nitz ont été accusés de meurtre au deuxième degré.
Cela s'est déroulé lorsque l'économie de Detroit s'est effondrée parce que les trois grands constructeurs automobiles - Ford, Chrysler et General Motors - ont été dépassés par les constructeurs automobiles japonais. Les usines ont fermé, les gens ont été licenciés et amers, alimentant le sentiment anti-asiatique à travers le pays, mais surtout à Detroit.
Lors d'une réunion du caucus en mars 1982, le regretté membre du Congrès du Michigan, John Dingell, a décrit les constructeurs automobiles japonais comme le petit peuple jaune, selon le New York Times. Plus tard, il s'est excusé pour le commentaire.
C'était dangereux d'avoir un visage asiatique, écrit Helen Zia, journaliste, militante et exécutrice de la succession de Chin, dans ses mémoires Rêves asiatiques américains :L'émergence d'un peuple américain. Les employés américains d'origine asiatique des constructeurs automobiles ont été avertis de ne pas se rendre dans l'usine car des travailleurs en colère pourraient les blesser s'ils étaient considérés comme japonais.
Ebens et Nitz ont plaidé coupables d'homicide involontaire dans le cadre d'un accord de plaidoyer. Neuf mois après la mort de Vincent, le 16 mars 1983, ils ont été condamnés à trois ans de probation et condamnés à payer près de 4 000 $ d'amendes et de frais de justice.
Ils ont toujours admis qu'ils l'avaient fait. Donc, il ne fait aucun doute qu'ils ont tué quelqu'un brutalement et ne sont jamais allés en prison, a déclaré Frank Wu, président du Queens College, City University of New York. Iogénération.pt . C'est une double erreur d'identité. Les tueurs étaient fous du Japon et des voitures japonaises… Mais Chin était chinois, pas japonais. … C'est un Américain comme eux. C'est la classe ouvrière, le sel de la terre... Sa vie ressemble à celle de ses assassins, sauf pour la couleur de la peau, la texture de ses cheveux, la forme de ses yeux. Il traîne aux mêmes endroits. Il ressent la même pincée d'anxiété économique.
Ebens et Nitz ont toujours nié que le combat ait été motivé par la race.
La mère de Vincent n'était pas dans la salle d'audience lors du prononcé de la peine ; même les procureurs n'étaient pas présents. Le juge n'a entendu que les avocats représentant Ebens et Nitz et leur version de l'histoire. L'affaire conduirait éventuellement à une utilisation généralisée des déclarations de la victime et à des lois plus strictes sur les crimes haineux.
Expliquant son raisonnement pour la peine, le juge Charles Kaufman a déclaré: Nous parlons d'un homme qui a occupé un poste à responsabilité dans la même entreprise pendant 17 ou 18 ans et de son fils qui travaille et qui est étudiant à temps partiel. Ces hommes ne vont pas sortir et faire du mal à quelqu'un d'autre. Je ne pensais tout simplement pas que les mettre en prison ferait du bien à eux ou à la société. Vous ne faites pas correspondre la punition au crime; vous adaptez la punition au criminel.
La mort de Chin et la clémence de la peine ont choqué et galvanisé la communauté américaine d'origine asiatique, fatiguée de tolérer des décennies de racisme et de xénophobie. Ils ont été rejoints par d'autres noirs, blancs et bruns, dans des manifestations à travers le pays demandant justice pour Vincent Chin.
'Le système (de justice pénale) s'en fichait', a déclaré le maire de Detroit, Mike Duggan, au Nouvelles de Détroit plus tôt ce mois-ci. 'C'était une leçon profonde, quelque chose que nous apprenons à ce jour, que le système agit différemment selon la couleur de votre peau.'
C'était le tremplin du mouvement moderne des droits civiques américains d'origine asiatique '', a déclaré Zia au Detroit News. « Détroit en était l'épicentre. »
Jusqu'à l'affaire Vincent Chin, il n'y avait jamais eu de réseau ou de mouvement national entre guillemets parmi les groupes asiatiques. Ce que cette affaire a fait en grande partie a amené des personnes d'horizons très divers à s'unir derrière une cause, a déclaré Jim Shimoura, un avocat. a été le premier à obtenir une exposition nationale.
En mars 1983, Shimoura, Zia et Roland Hwang faisaient partie d'un noyau d'individus qui ont fondé American Citizens for Justice en réponse à l'affaire.
Les gens de toutes les origines asiatiques ont réalisé que peu importait aux gens qu'ils soient chinois, japonais, coréens ou vietnamiens, que parce qu'ils avaient une certaine apparence, ils pouvaient être la cible de violences. Et donc, c'était une sorte de réveil pour beaucoup de gens au sein de la communauté américano-asiatique qu'ils avaient besoin de se regrouper, a déclaré Ian Shin, professeur adjoint d'histoire à l'Université du Michigan. Iogénération.pt.
Les American Citizens for Justice et d'autres ont réussi à convaincre Kaufman de tenir une audience pour reconsidérer la condamnation. Il l'a soutenu. Kaufman avait la réputation d'être un juge libéral, mais certains membres de la communauté asiatique américaine soupçonnaient qu'il était partial parce qu'il était prisonnier de guerre au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, écrit Yoo. Kaufman a contesté la demande.
Lily Chin a demandé justice pour son fils, donnant des interviews et voyageant à travers le pays, apparaissant même dans le Phil Donahue Show.
Elle est principalement une non-anglophone d'un milieu très modeste et tout d'un coup, elle est propulsée sur la scène nationale, a déclaré Shimoura. Imaginez devoir raconter l'histoire de la façon dont votre fils a été battu à mort avec une batte de baseball encore et encore comme ça, mais elle était déterminée à demander justice pour son fils.
L'autre chose à propos de cette affaire qui est si importante est… ces gars n'étaient pas membres du KKK. Ce n'étaient pas des skinheads. Ils ne sont pas sortis cette nuit-là en pensant et en disant: «Hé, attrapons un mec asiatique et tuons-le», a déclaré Wu, alors adolescent dans la région de Detroit. Cela aggrave les choses. S'ils étaient skinheads, vous pourriez les éviter. On pouvait les voir arriver. C'est plus effrayant si tu vas dans un bar... et c'est un gars normal qui craque.
a été violée en prison
Le ministère de la Justice est intervenu, le FBI lançant une enquête en avril 1983. Un grand jury fédéral a inculpé Ebens et Nitz pour atteinte au droit de Vincent d'être dans un lieu d'hébergement public et pour complot, selon des documents judiciaires examinés par CNN . L'affaire était révolutionnaire. C'était la première fois que le DOJ poursuivait une affaire en utilisant les lois sur les droits civils pour le meurtre d'un Américain d'origine asiatique.
Les avocats de la défense des deux hommes ont souligné que l'homicide involontaire n'était pas équivalent au racisme.
Il n'y a rien dans les antécédents d'Ebens, rien de ce que ses amis nous ont dit ou même du FBI, qu'il ait même de l'animosité envers les Américains d'origine asiatique, a déclaré Frank Eaman, l'un des avocats représentant Ebens à Yoo dans From A Whisper To A Rallying Cry. Pourtant, il se présente comme le symbole ou le bouc émissaire de la violence asiatique américaine. Personne ne s'est jamais arrêté pour considérer qui était Ron Ebens.
Mais les procureurs ont insisté sur le fait que le meurtre était à motivation raciale.
C'était plus qu'une bagarre de bar devenue incontrôlable, a déclaré Theodore Merritt lors de ses plaidoiries, selon Yoo. C'était une haine violente déchaînée. Ce furent des années d'hostilités raciales refoulées et de rage déchaînée. C'était un lynchage moderne, mais il y avait une chauve-souris au lieu d'une corde.
Le 28 juin 1984, le jury a déclaré Nitz non coupable des deux chefs d'accusation. Ebens a été acquitté du premier chef mais reconnu coupable du deuxième chef de complot. Il a été condamné à 25 ans de prison. Le verdict a été annulé en appel près de deux ans plus tard.
Le ministère de la Justice a annoncé un nouveau procès en septembre 1986. La juge Anna Diggs Taylor, qui a présidé le premier procès et condamné Ebens à 25 ans pour violation des droits civils de Vincent Chin, a décidé qu'en raison de la publicité, Ebens ne bénéficierait pas d'un procès équitable à Detroit. L'affaire a été transférée à Cincinnati.
Un jury – majoritairement blanc, masculin et col bleu comme Ebens, selon CNN – l'a déclaré non coupable. Il a fondu en larmes à la lecture du verdict, écrit Yoo.
Nous avons dit tout au long que cette affaire était un coup monté, a déclaré Eaman. Cela n'a jamais été une affaire de droits civils et il a eu un procès équitable.
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Lily Chin avait le cœur brisé.
Ma vie est finie, a-t-elle déclaré à la presse. L'âme de Vincent ne se reposera jamais.
En mars 1987, Ebens a été condamné à payer 1,5 million de dollars en règlement d'un procès pour mort injustifiée. Il était censé payer 200 $ par mois ou 25 % de son revenu net. La succession Chin n'a jamais perçu d'argent, et le montant dépasse maintenant 8 millions de dollars en raison des intérêts, selon Nouvelles NBC.
Iogénération.pt n'a pas pu joindre Ebens, mais il s'est excusé pour le meurtre en disant qu'il reprendrait cette nuit-là, s'il le pouvait, dans une interview avec un journaliste Émile Guillaume en 2012.
C'est absolument vrai, je suis désolé que ce soit arrivé et s'il y a un moyen de l'annuler, je le ferais, a-t-il dit à Guillermo. Personne ne se sent bien que la vie de quelqu'un soit prise, d'accord ? Vous ne vous en remettez jamais. … Quiconque blesse quelqu'un d'autre, si vous êtes un être humain, vous êtes désolé, vous savez.
Il a ajouté plus tard :Cela n'aurait jamais dû arriver, et cela n'avait rien à voir avec l'industrie automobile ou les Asiatiques ou quoi que ce soit d'autre. Jamais fait, ne le sera jamais. J'aurais pu m'en soucier moins. C'est la plus grande erreur de tout cela.
Lily Chin a déménagé à San Francisco puis en Chine. Elle est retournée au Michigan pour des traitements contre le cancer en 2001. Elle est décédée en 2002, 20 ans après son fils.
Il est devenu un martyr et elle le croisé et le centre émotionnel d'un mouvement naissant, le Temps de Los Angeles a écrit dans un article sur la mort de Lily Chin.
Le cas de Vincent a de nouveau fait les manchettes lorsque six femmes d'origine asiatique ont été abattues dans la région d'Atlanta l'année dernière. Les crimes contre les Américains d'origine asiatique ont augmenté de plus de 300% en 2021, selon le Center for the Study of Hate and Extremism.
J'ai dit aux gens que ça allait empirer avant que ça ne s'améliore, a déclaré Shimoura. 'Cette vague s'est accélérée. Ce sera un enjeu politique à l'automne et lors de l'élection présidentielle de 2024. La pandémie ne s'en va pas. Ils alimentent tous essentiellement l'ensemble du récit sur la haine anti-asiatique.
Ironiquement, je pense en fait que c'est bien que l'histoire se répète parce qu'à chaque fois qu'elle se répète, les mouvements de protestation aussi, a déclaré Yoo. Iogénération.pt . Donc, il y a une nouvelle génération de jeunes qui réalisent que nous ne pouvons pas supporter cela.
Le mois prochain, des événements sont prévus à Detroit pour observer les 40eanniversaire de la mort de Vincent.
L'héritage de Vincent Chin est qu'il a galvanisé la communauté américaine d'origine asiatique, afin que la justice puisse être mieux servie à l'avenir, a déclaré John Yang, président et directeur exécutif d'Asians Advancing Justice. Iogénération.pt . Il y a de cette tragédie un positif, qui est la force grandissante d'une communauté.
