Un nouvel ADN trouvé sur une arme meurtrière pourrait prouver l'innocence d'un condamné à mort

Pervis Payne est actuellement dans le couloir de la mort pour les coups de couteau mortels de Charisse Christopher et de sa petite fille, Lacie Jo, en 1987.

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Des preuves ADN appartenant à un condamné à mort du Tennessee ont été trouvées sur une partie d'un couteau utilisé dans les meurtres d'une mère et de sa fille il y a 33 ans, mais l'ADN d'un inconnu a également été trouvé sur l'arme du crime, a déclaré un avocat de Pervis Payne. devant un tribunal de Memphis mardi.

L'avocate Kelley Henry a présenté un rapport sur les tests ADN sur le couteau et d'autres preuves ordonnées par la juge du tribunal pénal du comté de Shelby, Paula Skahan, en septembre. Henry et le projet Innocence espèrent que les résultats des tests pourraient disculper Payne dans les coups de couteau mortels de 1987 contre Charisse Christopher et sa fille de 2 ans, Lacie Jo. Le fils de Christopher, Nicholas, qui avait 3 ans à l'époque, a également été poignardé mais a survécu. Payne a clamé son innocence.

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Payne, 53 ans, devait mourir le 3 décembre, mais le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a accordé un sursis jusqu'en avril en raison des défis créés par la pandémie de coronavirus. Henry prévoit de présenter les résultats des tests ADN à Lee dans un appel à la clémence.

L'ADN de Payne a été trouvé sur la poignée du couteau, ce qui correspond au témoignage du procès de Payne selon lequel il s'est coupé en manipulant le couteau alors qu'il tentait d'aider les victimes après les meurtres, a déclaré Henry. L'ADN de Payne n'a pas été trouvé sur la poignée, a déclaré Henry.

Des preuves ADN partielles d'un inconnu ont été trouvées sur le manche du couteau, mais il n'y avait pas assez de matériel ADN pour l'entrer dans une base de données nationale du FBI de profils ADN collectés auprès de criminels condamnés qui pourraient être utilisés pour le faire correspondre à quelqu'un d'autre, a déclaré Henry.

Le procureur Steve Jones a déclaré que les résultats des tests n'excluaient pas que Payne soit puni pour le crime, arguant qu'il n'était pas clair quand l'ADN a été laissé sur le couteau.

Il n'y a rien qui exonère Pervis Payne, a déclaré Skahan, le juge.

Henry et le projet Innocence n'étaient pas d'accord.

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Les résultats des tests ADN sont cohérents avec la revendication d'innocence de longue date de Pervis Payne, a déclaré le projet Innocence dans un communiqué. L'ADN masculin d'un tiers inconnu a été trouvé sur des preuves clés, y compris l'arme du crime, mais malheureusement, il est trop dégradé pour identifier un autre suspect via la base de données du FBI.

Au moment du procès de Payne, les tests ADN des preuves n'étaient pas disponibles et aucun test n'avait été effectué dans son cas. Une précédente demande de test ADN en 2006 avait été refusée sur la base d'une décision de la Cour suprême du Tennessee qui a depuis été annulée.

Payne, qui est noir, a déclaré à la police qu'il se trouvait dans l'immeuble de Christopher pour rencontrer sa petite amie lorsqu'il a entendu les victimes, qui étaient blanches, et a essayé de les aider. Il a dit avoir paniqué quand il a vu un policier blanc et s'est enfui.

Les procureurs ont déclaré que Payne était drogué à la cocaïne et à la recherche de relations sexuelles lorsqu'il a tué Christopher et sa fille dans une frénésie induite par la drogue.

Les documents judiciaires indiquent que la police s'est concentrée presque exclusivement sur Payne en tant que suspect, bien que rien dans son histoire ne suggère qu'il commetterait un tel crime. Il était le fils d'un ministre qui avait une déficience intellectuelle et n'a jamais causé de problèmes ni dans son enfance ni dans son adolescence, ont fait valoir ses avocats.

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La loi de l'État ne permet pas aux personnes déjà condamnées de rouvrir leur dossier et de prouver une déficience intellectuelle. Le Tennessee Black Caucus of State Legislators s'est engagé à changer cela, en déposant un projet de loi qui donnerait à Payne et à d'autres une chance de prouver leur handicap devant les tribunaux.

Henry s'est également plaint que les grattages des ongles de Christopher, recueillis sur les lieux du crime, ne pouvaient pas être testés. Les autorités n'ont pas été en mesure de les localiser dans deux salles de propriété et un centre médico-légal où des preuves sont conservées depuis le procès.

Nous voulons toujours savoir où se trouvent les éraflures d'ongles, a déclaré Henry au tribunal.

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Ils ne sont pas disponibles, a déclaré sèchement le juge Skahan.

Payne était le quatrième condamné à mort du Tennessee à bénéficier d'un sursis en 2020 à cause du virus.