Gavin Newsom a refusé la recommandation d'une commission de libération conditionnelle pour l'homme qui a assassiné Robert F. Kennedy en 1968, affirmant que Sirhan Sirhan n'avait toujours pas assumé la responsabilité de ses actes.
Dans cette image fournie par le California Department of Corrections and Rehabilitation, Sirhan Sirhan arrive pour une audience de libération conditionnelle le vendredi 27 août 2021 à San Diego. Photo : AP Sirhan Sirhan, qui a assassiné le candidat à la présidence Robert F. Kennedy en 1968, s'est vu refuser la libération conditionnelle jeudi par le gouverneur de Californie, qui a déclaré que le tueur restait une menace pour le public et n'avait pas assumé la responsabilité d'un crime qui avait changé l'histoire américaine.
Kennedy, un sénateur américain de New York, a été abattu quelques instants après avoir revendiqué la victoire lors de la primaire présidentielle démocrate de Californie. Cinq autres personnes ont été blessées lors de la fusillade à l'Ambassador Hotel de Los Angeles.
Le gouverneur démocrate Gavin Newsom, qui a cité RFK comme son héros politique, a rejeté une recommandation d'un panel de deux personnes de commissaires aux libérations conditionnelles qui a déclaré que Sirhan, 77 ans, devrait être libéré. La recommandation du panel en août avait divisé la famille Kennedy, avec deux des fils de RFK - Douglas Kennedy et Robert F. Kennedy Jr. - soutenant sa libération, et leurs frères et sœurs et leur mère s'y opposant avec véhémence.
Dans sa décision, Newsom a déclaré que l'assassinat était 'l'un des crimes les plus notoires de l'histoire américaine'. En plus de causer à la femme alors enceinte de Kennedy et à ses 10 enfants 'des souffrances incommensurables', Newsom a déclaré que le meurtre 'avait également causé un grand tort au peuple américain'. '
Cela 'a bouleversé l'élection présidentielle de 1968, laissant des millions de personnes aux États-Unis et au-delà pleurant la promesse de sa candidature', a écrit Newsom. 'Monsieur. Sirhan a tué le sénateur Kennedy au cours d'une sombre saison d'assassinats politiques, neuf semaines seulement après le meurtre du Dr Martin Luther King Jr. et quatre ans et demi après le meurtre du frère du sénateur Kennedy, le président John F. Kennedy.
Il a déclaré que Sirhan manquait toujours de perspicacité, refusait d'accepter sa responsabilité et n'avait pas nié les violences commises en son nom. Cela ajoute 'à son risque actuel d'inciter à de nouvelles violences politiques', a écrit Newsom.
En 1973, des terroristes ont pris 10 otages dans une ambassade au Soudan, exigeant la libération de Sirhan et d'autres prisonniers et tuant trois diplomates lorsque leurs demandes n'ont pas été satisfaites, a-t-il noté.
Sirhan, qui sera convoqué pour une nouvelle audience de libération conditionnelle au plus tard en février 2023, demandera à un juge d'annuler le refus de Newsom, a déclaré l'avocate de la défense Angela Berry.
'Nous espérons pleinement que le contrôle judiciaire de la décision du gouverneur montrera que le gouverneur s'est trompé', a-t-elle déclaré.
La loi de l'État stipule que les détenus sont censés être libérés sur parole à moins qu'ils ne présentent un risque déraisonnable pour la sécurité publique, a-t-elle déclaré, ajoutant qu ''il n'existe pas un iota de preuves suggérant que M. Sirhan est toujours un danger pour la société'.
Elle a déclaré que le processus de libération conditionnelle était devenu politisé et que Newsom 'avait choisi de passer outre ses propres experts (au sein de la commission des libérations conditionnelles), ignorant la loi'.
Les commissaires aux libérations conditionnelles ont jugé Sirhan apte à être libéré 'en raison de son impressionnant bilan de réhabilitation au cours du dernier demi-siècle', a déclaré Berry. 'Depuis le milieu des années 1980, les psychologues et psychiatres de la prison ont toujours constaté que M. Sirhan ne présentait pas de risque déraisonnable de danger pour le public.'
Lors de son audience de libération conditionnelle, le Sirhan aux cheveux blancs a qualifié Kennedy d '«espoir du monde». Mais il s'est abstenu d'assumer l'entière responsabilité d'une fusillade dont il a dit ne pas se souvenir parce qu'il était ivre.
'Cela me fait mal … la connaissance d'un acte aussi horrible, si je l'ai fait, en fait, ai fait cela', a déclaré Sirhan.
La veuve de Kennedy, Ethel, et six de ses enfants ont salué la décision de Newsom dans une déclaration qui a qualifié RFK de 'visionnaire et champion de la justice' dont la vie 'a été écourtée par un homme enragé avec une petite arme'.
'Les passions politiques qui ont motivé l'acte de ce détenu mijotent encore aujourd'hui, et son refus d'admettre la vérité rend impossible de conclure qu'il a vaincu le mal qui a bouillonné il y a plus de 53 ans', ont-ils écrit.
La décision du panel était basée en partie sur plusieurs nouvelles lois californiennes depuis qu'il s'est vu refuser la libération conditionnelle en 2016 – la 15e fois qu'il avait perdu sa demande de libération.
Les commissaires devaient considérer que Sirhan avait commis son crime à un jeune âge, alors qu'il avait 24 ans; qu'il est maintenant âgé; et que le Palestinien chrétien qui a immigré de Jordanie avait subi un traumatisme dans son enfance à cause du conflit au Moyen-Orient.
De plus, les procureurs du comté de Los Angeles ne se sont pas opposés à sa libération conditionnelle, conformément à la politique du procureur de district George Gascón selon laquelle les procureurs ne devraient pas être impliqués dans la décision de savoir si les prisonniers sont prêts à être libérés.
La décision avait un élément personnel pour Newsom, un collègue démocrate, qui affiche des photos de RFK dans ses bureaux officiels et à domicile. L'un d'eux est de Kennedy avec le défunt père de Newsom.
Sirhan a été initialement condamné à mort, mais cette peine a été commuée en perpétuité lorsque la Cour suprême de Californie a brièvement interdit la peine capitale en 1972.
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