Jeff Rust a décidé de s'armer peu de temps après le début des appels menaçants.
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En 2018, Jeff, un capitaine de remorqueur de l'Alabama âgé de 64 ans, recevait plusieurs appels ou SMS par jour de détenus enfermés derrière les murs de la prison à des centaines de kilomètres de là.
Les prisonniers, utilisant des téléphones portables de contrebande, ont averti Jeff qu'ils blesseraient gravement - ou tueraient - son fils Ryan, qui purgerait une peine dans une prison d'État du sud de l'Alabama.
'Nous recevions des appels téléphoniques et des SMS, tous les jours, parfois deux ou trois fois par jour', a déclaré Jeff Oxygen.com .
Parfois, les messages provenaient de Ryan lui-même, qui avait également accès à un smartphone. Les supplications de son fils étaient toujours les mêmes.
«Papa, j'ai besoin que tu envoies de l'argent, sinon je vais être blessé», se souvient Jeff.
Ryan, qui avait été arrêté plus tôt cette année-là pour violation de la libération conditionnelle découlant d'un passé statutaireaccusation de viol, était désespérée, a déclaré son père. Il avait été poignardé deux fois et coupé avec un cutter à une autre occasion, sur ce que son père soupçonne d'être le remboursement d'une dette non réglée.
Un jour, un message demandant de l'argent a été envoyé sur le téléphone de Jeff. Il comprenait une photo de sa maison à Daphné, en Alabama.
'Ils ont envoyé une photo de la maison de mon père à moi et à mon père et ont dit que la maison allait brûler cette nuit-là si 2000 dollars n'étaient pas envoyés', a déclaré Harmony Rust-Bodke, la sœur de Ryan. Oxygen.com . 'Que fais-tu? Vous voulez que rien n'arrive à votre famille. »
Jeff a depuis acheté un fusil semi-automatique AR-15 - comprenant «1 000 cartouches» de munitions. Il a également installé une clôture de sécurité et des systèmes de surveillance. Avant que le père de l'Alabama ne marche à l'extérieur chaque jour, un chien de garde vérifie le périmètre de sa maison à Daphné, a-t-il déclaré.
«Avec les téléphones portables, ils peuvent atteindre n'importe qui à l'extérieur de cette prison à tout moment», a déclaré Jeff. «Mon fils, ce n’était pas un ange, mais ce n’était pas un meurtrier, ce n’était pas un détenu violent. Il avait un problème de drogue, de temps en temps… ce n'était pas un secret. Et la drogue en prison, ça coûte de l'argent.
Sa fille, Harmony, qui a également reçu de fréquentes menaces électroniques, s'est également armée.
«Ma fille et moi avons tous les deux dissimulé des permis de transport», a-t-il déclaré. 'Nous portons tous les deux, nous ne quittons pas la maison sans armes de poing.'
Ryan Rust Photo: Centre correctionnel du comté de Baldwin Ryan Rust, qui dirigeait sa propre entreprise d'installation de granit, aimait les motos, le football universitaire et savait comment faire `` rire tout le monde '', a déclaré sa famille. Ils l'ont décrit comme «gentil» et «travailleur acharné». Cependant, il a lutté contre la toxicomanie pendant une grande partie de sa vie adulte - et n'était pas étranger au système correctionnel de l'Alabama.
En 2015, Rust a été condamné à une peine de trois ans de prison pour vol. Il a été libéré l'année suivante. En janvier 2018, cependant, l'homme de 33 ans a été extradé d'Arizona vers son État d'origine, où il s'est retrouvé derrière les barreaux après avoir violé les conditions de libération conditionnelle.
Pendant son incarcération à l'établissement correctionnel de Bullock, Rusta perdu ses privilèges de commissaire. Il lui était interdit d'accéder à des produits de luxe simples comme le dentifrice, le déodorant et le café. Ryan se serait alors tourné vers d'autres détenus, qui lui auraient vendu ces produits à des prix exorbitants. Et ainsi a commencé le cycle de la dette - et de l'extorsion, selon Jeff.
Pour couvrir les frais, Ryan s'est tourné vers son père, qui a commencé à envoyer des fonds à son fils. Sa famille soupçonnait que l'argent qu'ils avaient envoyé avait également été utilisé pour faciliter une dépendance à la drogue. Les camarades prisonniers, cependant, ont rapidement remarqué - et l'arrangement s'est progressivement transformé en une véritable raquette.
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Bientôt, Jeff a déclaré qu'il recevait des appels téléphoniques et des SMS de détenus affirmant que son fils leur devait de l'argent. Au début, il a commencé à les câbler de petites quantités. Il enverrait 30 $ ici et peut-être 40 $, ou 50 $ là-bas, a-t-il dit. Mais les montants sont progressivement montés en flèche dans les centaines - et ont finalement dépassé 1000 $.
Rien qu'en 2018, Jeff a estimé qu'il avait envoyé plus de 21000 dollars à une équipe tournante de prisonniers afin de s'assurer que son fils n'était pas gravement blessé, ou pire, tué.
Une fois, Jeff a reçu un appel téléphonique indiquant que son fils se ferait verser de l'huile bouillante sur son corps s'il ne payait pas.
'Ils allaient mettre de l'huile pour bébé dans le micro-ondes et l'amener à une température d'ébullition, puis la lui jeter', a déclaré Jeff.
Une autre fois, le père de l'Alabama a reçu un appel de son fils, l'informant qu'il était détenu à la pointe d'un couteau.
'' Ils ont eu un couteau sous ma gorge en ce moment ', se souvient-il que son fils lui avait dit.
«La situation était si grave que mon frère appelait au milieu de la nuit pour dire à la prison de le mettre en garde à vue ou de le mettre en détention pour qu’il ne se fasse pas tuer parce qu’il était constamment menacé», a déclaré Harmony.
La famille a utilisé des applications mobiles telles que MoneyGram, Western Union et Cash App pour faciliter les transferts. Les fonds, ont-ils dit, étaient alors souvent déposés sur les comptes bancaires d’épouses, de petites amies ou d’autres associés de prisonniers, qui leur transféraient ensuite l’argent ou le gardaient pour eux-mêmes. Une fois, la famille a même envoyé un téléphone portable à une femme du Missouri. La famille soupçonne les hommes qui sont derrière l'extorsion supposée
Les Rusts ont affirmé avoir contacté des responsables des services correctionnels à plusieurs reprises pour signaler l'extorsion de téléphone portable présumée, ainsi que la situation de Ryan, mais ont déclaré que leurs plaintes n'avaient pas été traitées.
À la fin de 2018, Ryan vivait une existence tourmentée. Après avoir été confronté à la perspective de coups et de menaces de mort quotidiens, il a envoyé une liste de noms de prisonniers à son père, qu'il a identifié comme les détenus qui l'ont extorqué et soupçonné qu'il pourrait un jour le tuer s'il ne payait pas.
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'Si quelque chose m'arrive, assurez-vous de vous souvenir de la liste des noms que je vous ai donnés', a envoyé Ryan à son père le 5 novembre, d'après les captures d'écran de la conversation obtenues par Oxygen.com .
Nommant des individus spécifiques, Ryan a ajouté, ils 'essaient sérieusement de faire suivre ce succès.'
Le 30 novembre, Jeff a écrit à son fils: «Le meilleur cadeau que vous puissiez m'offrir est de rentrer chez moi sain et sauf.»
Ryan a répondu: «Je vais essayer les pops. J'ai eu l'oreille coupée en deux [en] un gars de combat m'a coupé avec une lame.
Après avoir réhypothéqué sa maison pour couvrir les dettes présumées contractées par son fils, le père de l'Alabama était au bord de la crise financière et était déterminé à pratiquer l'amour dur. Il a dit qu’il avait envoyé plus tard deux versements séparés - et définitifs - de 1 500 dollars à un associé prisonnier de son fils.
«Je leur ai dit de laisser Ryan tranquille», a déclaré Jeff.
Par la suite, les Rusts ont rendu visite à Ryan au centre correctionnel de Fountain près d'Atmore, en Alabama, à la mi-décembre. Il avait deux yeux noirs. C'était la dernière fois que la famille le voyait. Quelques jours plus tard, Ryan a tenté de s'échapper de sa prison par crainte pour sa sécurité, selon sa famille. Sa tentative a échoué et il a ensuite été transféré dans un établissement correctionnel William C. Holman.
Le 21 décembre 2018, Ryan a été retrouvé pendu par une ceinture dans sa cellule. Sa mort a finalement été qualifiée de suicide, selon les responsables des services correctionnels. Il avait 33 ans.
'Après avoir terminé notre enquête sur les détails entourant sa mort, et à la réception des résultats complets de l'autopsie, sa mort a été jugée comme un suicide par pendaison', a déclaré Samantha Rose, porte-parole du Département correctionnel de l'Alabama, dans un communiqué envoyé à Oxygen.com .
Aucun «acte criminel» n'a été soupçonné, ont déclaré des responsables. Cependant, près de deux ans plus tard, la famille Rust a encore des doutes.
«Nous soupçonnons que c'était autre qu'un suicide», a déclaré Jeff.
La famille, elle aussi, craint toujours de pouvoir être ciblée à tout moment.
«Je porte une arme avec moi en tout temps», a déclaré Harmony. «Ces gars m'ont fait des amis sur Facebook. Ils savent à quoi je ressemble. Ils savent à quoi ressemblent mes enfants. Ils connaissent le nom de mon entreprise. Je vis dans une petite ville. Ce n’est pas difficile de me trouver. Je garde une protection sur moi à tout moment. »
Les experts estiment que des dizaines de milliers de téléphones cellulaires de contrebande sont cachés - et utilisés par - des détenus dans des établissements correctionnels à travers l'Amérique. Les smartphones ont non seulement favorisé une culture d'extorsion violente à l'intérieur des murs de la prison, mais ont également accordé aux criminels condamnés une portée illimitée vers le monde extérieur et ont été utilisés pour organiser des assassinats et surveiller des empires de la drogue, selon des responsables gouvernementaux. Photo: Getty Images Avant les téléphones portables, les détenus utilisaient des téléphones publics pour mener à bien de tels projets, selon des experts. Mais cela a changé. L'extorsion de téléphones portables est désormais une «pratique courante» dans de nombreuses prisons américaines.
'Malheureusement, c'est quelque chose dont nous entendons parler avec une certaine régularité,' Sarah Geraghty , a déclaré un avocat chevronné du Southern Center for Human Rights Oxygen.com . «Un membre de la famille recevra un appel d'un être cher et il recevra la menace que quelque chose de terrible se produise… et la menace est que votre être cher sera blessé ou que votre être cher sera tué.
L'avocat de Géorgie a estimé qu'il y avait des dizaines de milliers de téléphones portables de contrebande cachés dans tous les coins et recoins imaginables des prisons des États-Unis.Dans de nombreux cas, a-t-elle déclaré, les agents pénitentiaires et les employés des prisons sont responsables du flux illicite de smartphones.
«Il est indiscutable qu’ils proviennent d’un certain nombre de sources», a expliqué Geraghty. «Ils viennent d'agents, ils viennent d'autres employés du personnel pénitentiaire comme les livreurs de nourriture, dans certains cas, ils viennent de membres de la famille incarcérés ou d'êtres chers, et dans certains cas, ils sont jetés par-dessus une clôture.
Le mois dernier, des gardiens d'une prison de Clayton, en Alabama, ont saisi un ballon de basket contenant 16 téléphones portables. Il avait été jeté par-dessus une clôture de prison «sous le couvert de l'obscurité», ont déclaré des responsables. Les drones sont également devenus un mode populaire pour livrer secrètement des smartphones dans les prisons. D'autres fois, les carcasses d'animaux, comme les matous morts, sont utilisées comme navires pour pirater des téléphones portables sur les murs de la prison.
Les experts pénitentiaires et les responsables des services correctionnels ont convenu qu’il était presque impossible d’endiguer le flux de tels dispositifs. Les balayages fréquents, les chiens K9, les caméras infrarouges et autres équipements électroniques utilisés pour détecter les téléphones portables sont inefficaces, en particulier dans les établissements en sous-effectif où les détenus peuvent facilement exploiter les oublis de sécurité.
«L'ADOC travaille très dur pour éliminer la contrebande dans toutes ses installations», a ajouté Rose, la porte-parole correctionnelle de l'État. «Nous organisons et organisons des raids à grande échelle pour nettoyer les installations afin d'essayer de les« réinitialiser ». Nous reconnaissons qu'il y a probablement un nombre important de téléphones qui ne seront pas découverts pendant les balayages en raison de la nature de nos installations délabrées.'
Rose a reconnu que le personnel pénitentiaire était «complice de ces stratagèmes», notant que le département s'efforçait «activement» d'éliminer «la corruption persistante».
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«Je compare le fait d’apporter un téléphone portable [en prison] à celui d’apporter une arme à feu», Fourrure éponge , a déclaré un ancien directeur de prison du Texas et instructeur adjoint de justice pénale à l'Université de Houston Downtown Oxygen.com.
Pelz a expliqué que la contrebande de téléphones portables dans les prisons du Texas était un délit. Pourtant, le trafic de téléphones portables piratés derrière les barreaux est une activité souvent violente et «lucrative», a-t-il déclaré.
«La plupart des [smartphones] sont utilisés pour promouvoir les entreprises criminelles par les gangs de prison, pour ordonner des coups à l'extérieur», a-t-il expliqué. «Les détenus les utilisent également pour extorquer d'autres détenus en menaçant leurs familles… Lorsque vous manquez de personnel, comme la plupart des prisons, plus de contrebande entre.»
Pour freiner l'incursion des appareils intelligents, le ministère de la Justice propose depuis longtemps la stratégie de blocage des signaux cellulaires sur les blocs cellulaires à l'aide de brouilleurs de signaux. Pelz, cependant, a noté qu'une telle technologie perturbatrice pose également des risques pour la sécurité et enfreint les réglementations FCC.
'Le problème avant avec la FCC est que le brouillage a causé d'autres dans les zones adjacentes du monde libre à être affectés', a déclaré Pelz. «Le Congrès était censé agir là-dessus. Cela a tout simplement disparu.
En 2019, la loi sur la réforme du brouillage des téléphones portables, qui permettrait aux centres de détention fédéraux et étatiques de faire fonctionner des brouilleurs, a été introduit au Sénat américain. La législation n’a pas été adoptée.
Jeff Rust, photo de gauche, aux côtés de son fils, Ryan, de sa fille, Harmony et d'autres membres de la famille à l'église en 2017. Photo: La famille Rust Les responsables des services correctionnels de l'Alabama ont nié avoir reçu des plaintes officielles de la famille Rust concernant l'extorsion de téléphone portable présumée, ajoutant qu'elle «ne tolère aucune extorsion de quelque nature que ce soit».
«Nous avons confirmé qu'aucun cas d'extorsion n'avait été officiellement signalé par le détenu Ryan Rust ou sa famille au département correctionnel de l'Alabama», a déclaré un porte-parole du département.
La famille Rust, cependant, n'est toujours pas convaincue.
Peu de temps avant sa mort, Ryan avait conclu un accord de plaidoyer qui aurait obtenu sa libération à l'automne 2019, a déclaré sa famille. Lui et sa petite amie avaient même choisi une maison ensemble, dans laquelle ils prévoyaient d'emménager après sa libération.
'Je ne crois pas que Ryan s'est suicidé parce qu'il ne lui restait que neuf mois environ avant de sortir', a déclaré sa sœur. «Il avait tout prévu. Il avait beaucoup à espérer.
Leurs soupçons ont encore été provoqués après avoir été inondés par les messages de plusieurs de ses codétenus et du personnel pénitentiaire - certains ayant laissé entendre que la mort de Ryan n’était pas un suicide.
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Harmony, qui possède un magasin de performances de motos, a déclaré avoir reçu plusieursSMS et messages Facebook de détenus qui connaissaient son frère après sa mort.
«Quelques-uns d’entre eux m’ont contacté et m’ont dit que« votre frère ne s’était pas suicidé », a déclaré Harmony. «Certaines personnes m'ont envoyé un texto directement sur mon téléphone et ne voulaient pas me dire qui elles étaient, et bien sûr, c'était un numéro auquel je ne pouvais pas voir à qui il appartenait et me dire: 'Un garde ici, a tué votre frère.''
Plus tôt cette année, la famille Rust, ainsi que des proches de trois autres détenus qui se sont suicidés pendant leur incarcération, ont intenté un recours collectif contre le département correctionnel de l'Alabama. Un porte-parole correctionnel a refusé de commenter l'affaire pendante.
Les Rusts prévoient également de déposer une plainte civile pour mort injustifiée contre l'État.
«C’est terrible», a déclaré Jeff. «Parfois, je suis debout toute la nuit. Je veux des réponses. Je veux savoir qui est responsable, je veux connaître la foutue vérité. Je veux justice pour mon fils. Cela ne le ramènera pas, mais peut-être que cela sauvera le fils de quelqu'un d'autre ou le père de quelqu'un d'autre. '
