'Ils ont un couteau sous la gorge en ce moment': une famille de l'Alabama dit qu'ils ont été extorqués par des détenus utilisant des smartphones

Ryan Rust, dont la famille prétend avoir été victime d'un stratagème vicieux d'extorsion de téléphones portables, a été retrouvé mort et pendu à une ceinture à l'intérieur de sa cellule de prison en Alabama en 2018.

Jeff Rust a décidé de s'armer peu de temps après le début des appels menaçants.

En 2018, Jeff, un capitaine de remorqueur de l'Alabama âgé de 64 ans, recevait plusieurs appels ou SMS par jour de détenus enfermés derrière des murs de prison à des centaines de kilomètres.

Les prisonniers, utilisant des téléphones portables de contrebande, ont averti Jeff qu'ils blesseraient gravement - ou tueraient - son fils Ryan, qui purgeait une peine dans une prison d'État du sud de l'Alabama.

Nous recevions des appels téléphoniques et des SMS, tous les jours, parfois deux ou trois fois par jour, a déclaré Jeff Iogénération.pt .

Parfois, les messages venaient de Ryan lui-même, qui avait également accès à un smartphone. Les requêtes de son fils étaient toujours les mêmes.

'Papa, j'ai besoin que tu envoies de l'argent, sinon je vais être blessé', se souvient Jeff.

Ryan, qui avait été arrêté plus tôt cette année-là pour une violation de la libération conditionnelle découlant d'un passé statutaireaccusation de viol, était désespéré, a déclaré son père. Il avait été poignardé deux fois et lacéré avec un cutter à une autre occasion, pour ce que son père soupçonnait être le remboursement d'une dette non réglée.

Un jour, un message demandant de l'argent a été envoyé sur le téléphone de Jeff. Il comprenait une photo de sa maison à Daphne, en Alabama.

Ils m'ont envoyé une photo de la maison de mon père et à mon père et ont dit que la maison allait brûler cette nuit-là si 2 000 $ n'étaient pas envoyés, a déclaré Harmony Rust-Bodke, la sœur de Ryan. Iogénération.pt . Que fais-tu? Vous ne voulez pas qu'il arrive quoi que ce soit à votre famille.

Jeff a depuis acheté un fusil semi-automatique AR-15, comprenant 1 000 cartouches. Il a également installé une clôture de sécurité et des systèmes de surveillance. Avant que le père de l'Alabama ne mette le pied dehors chaque jour, un chien de garde effectue une vérification du périmètre de sa maison à Daphné, a-t-il déclaré.

Avec les téléphones portables, ils peuvent joindre n'importe qui à l'extérieur de cette prison à tout moment, a déclaré Jeff. Mon fils, ce n'était pas un ange, mais ce n'était pas un meurtrier, ce n'était pas un détenu violent. Il avait un problème de drogue, de temps en temps… ce n'était pas un secret. Et la drogue en prison, ça coûte de l'argent.

Sa fille, Harmony, qui a également reçu de fréquentes menaces électroniques, s'est également armée.

Ma fille et moi avons tous deux des permis de transport cachés, a-t-il déclaré. Nous portons tous les deux, nous ne quittons pas la maison sans armes de poing.

Ryan Rust, qui avait dirigé sa propre entreprise d'installation de granit, aimait les motos, le football universitaire et savait comment faire « rire tout le monde », a déclaré sa famille. Ils l'ont décrit comme 'bon cœur' et 'travailleur acharné'. Cependant, il a lutté contre la toxicomanie pendant une grande partie de sa vie d'adulte – et n'était pas étranger au système correctionnel de l'Alabama.

En 2015, Rust a été condamné à une peine de trois ans de prison pour vol. Il est libéré l'année suivante. En janvier 2018, cependant, l'homme de 33 ans a été extradé de l'Arizona vers son État d'origine, où il s'est retrouvé derrière les barreaux après avoir violé les conditions de libération conditionnelle.

Pendant son incarcération à l'établissement correctionnel de Bullock, Rusta perdu ses privilèges de commissaire. Il s'est vu interdire l'accès à des produits de luxe simples comme le dentifrice, le déodorant et le café. Ryan se serait alors tourné vers d'autres détenus, qui lui auraient vendu ces biens à des prix gonflés. Et ainsi a commencé le cycle de la dette - et de l'extorsion, selon Jeff.

Pour couvrir les frais, Ryan s'est tourné vers son père, qui a commencé à envoyer des fonds à son fils. Sa famille soupçonne que l'argent qu'ils ont envoyé a également été utilisé pour faciliter une dépendance à la drogue. Les autres prisonniers, cependant, ont rapidement remarqué - et l'arrangement s'est progressivement transformé en un racket à part entière.

Bientôt, Jeff a déclaré qu'il recevait des appels téléphoniques et des SMS de détenus affirmant que son fils leur devait de l'argent. Au début, il a commencé à leur câbler de petites sommes. Il enverrait 30 $ ici et peut-être 40 $ ou 50 $ là-bas, a-t-il dit. Mais les montants ont progressivement grimpé en flèche dans les centaines - et ont finalement dépassé 1 000 $.

Rien qu'en 2018, Jeff a estimé qu'il avait envoyé plus de 21 000 $ à une distribution rotative de prisonniers afin de s'assurer que son fils ne soit pas gravement blessé, ou pire, tué.

Une fois, Jeff a reçu un appel téléphonique indiquant que son fils se ferait verser de l'huile bouillante sur son corps s'il ne payait pas.

Ils allaient mettre de l'huile pour bébé au micro-ondes et la faire bouillir, puis la jeter sur lui, a déclaré Jeff.

Une autre fois, le père de l'Alabama a reçu un appel de son fils, l'informant qu'il était détenu sous la menace d'un couteau.

'Ils m'ont mis un couteau dans la gorge en ce moment', se souvient-il que son fils lui avait dit.

C'était tellement grave que mon frère appelait au milieu de la nuit pour dire à la prison de le mettre en garde à vue ou de l'enfermer afin qu'il ne soit pas tué parce qu'il était menacé tout le temps, a déclaré Harmony.

La famille a utilisé des applications mobiles comme MoneyGram, Western Union et Cash App pour faciliter les transferts. Les fonds, ont-ils dit, étaient alors souvent déposés sur les comptes bancaires des épouses, des petites amies ou d'autres associés des prisonniers, qui leur transféraient ensuite l'argent ou le gardaient pour eux. Une fois, la famille a même envoyé un téléphone portable à une femme du Missouri. La famille soupçonne les hommes qui sont à l'origine de l'extorsion supposée

Les Rust ont affirmé avoir contacté les responsables des services correctionnels à plusieurs reprises pour signaler l'extorsion présumée de téléphone portable, ainsi que la situation de Ryan, mais ont déclaré que leurs plaintes n'avaient pas été traitées.

Fin 2018, Ryan vivait une existence tourmentée. Après avoir fait face à la perspective de passages à tabac quotidiens et de menaces de mort, il a envoyé une liste de noms de prisonniers à son père, qu'il a identifié comme étant les détenus qui l'extorquaient et qu'il soupçonnait de le tuer un jour s'il ne payait pas.

Si quelque chose m'arrive, assurez-vous de vous souvenir de cette liste de noms que je vous ai donnée, Ryan a envoyé un texto à son père le 5 novembre, selon des captures d'écran de la conversation obtenues par Iogénération.pt .

En nommant des individus spécifiques, a ajouté Ryan, ils essaient sérieusement de faire en sorte que ce succès soit suivi.

Le 30 novembre, Jeff a écrit à son fils : Le meilleur cadeau que tu puisses m'offrir est de rentrer chez moi sain et sauf.

Ryan a répondu : Je vais essayer les pops. Je me suis fait couper l'oreille en deux [in] un type de combat m'a coupé avec une lame.

Après avoir réhypothéqué sa maison pour couvrir les dettes présumées contractées par son fils, le père de l'Alabama approchait de la crise financière et était déterminé à pratiquer l'amour dur. Il a déclaré avoir envoyé plus tard deux versements distincts – et finaux – de 1 500 $ à un associé prisonnier de son fils.

Je [leur] ai dit de laisser Ryan tranquille, a dit Jeff.

Par la suite, les Rust ont rendu visite à Ryan au centre correctionnel de Fountain près d'Atmore, en Alabama, à la mi-décembre. Il avait deux yeux noirs. C'était la dernière fois que la famille le voyait. Quelques jours plus tard, Ryan a tenté de s'échapper de son unité carcérale par crainte pour sa sécurité, selon sa famille. Sa tentative a échoué et il a ensuite été transféré dans un établissement correctionnel William C. Holman.

Le 21 décembre 2018, Ryan a été retrouvé pendu par une ceinture dans sa cellule. Sa mort a finalement été qualifiée de suicide, selon les responsables des services correctionnels. Il avait 33 ans.

Après avoir terminé notre enquête sur les détails entourant sa mort et après avoir reçu les résultats complets de l'autopsie, sa mort a été qualifiée de suicide par pendaison, a déclaré Samantha Rose, porte-parole du département correctionnel de l'Alabama, dans un communiqué envoyé à Iogénération.pt .

Aucun acte criminel n'a été suspecté, ont déclaré des responsables. Cependant, près de deux ans plus tard, la famille Rust a toujours des doutes.

Nous soupçonnons que c'était autre chose qu'un suicide, a déclaré Jeff.

La famille, elle aussi, craint toujours d'être prise pour cible à tout moment.

Je porte une arme avec moi en tout temps, a déclaré Harmony. Ces gars-là m'ont ami sur Facebook. Ils savent à quoi je ressemble. Ils savent à quoi ressemblent mes enfants. Ils connaissent le nom de mon entreprise. Je vis dans une petite ville. Ce n'est pas difficile de me trouver. Je garde une protection sur moi à tout moment.

Avant les téléphones portables, les détenus utilisaient des téléphones payants pour mener à bien de tels stratagèmes, ont déclaré des experts. Mais cela a changé. L'extorsion par téléphone portable est désormais une pratique courante dans de nombreuses prisons américaines.

Malheureusement, c'est quelque chose dont nous entendons parler avec une certaine régularité, Sarah Geraghty , un avocat principal du Southern Center for Human Rights, a déclaré Iogénération.pt . Un membre de la famille recevra un appel d'un être cher et il recevra une menace que quelque chose de terrible se produise… et la menace est que votre bien-aimé sera blessé ou que votre bien-aimé sera tué.

L'avocate de Géorgie a estimé qu'il y avait des dizaines de milliers de téléphones portables de contrebande cachés dans tous les coins et recoins imaginables des prisons à travers les États-Unis. Dans de nombreux cas, a-t-elle déclaré, les agents pénitentiaires et le personnel pénitentiaire sont responsables du flux illicite de smartphones.

Il est indiscutable qu'ils proviennent d'un certain nombre de sources, a expliqué Geraghty. Ils viennent d'agents, ils viennent d'autres membres du personnel pénitentiaire comme les livreurs de nourriture, dans certains cas, ils viennent de membres de la famille ou d'êtres chers incarcérés, et dans certains cas, ils sont jetés par-dessus une clôture d'enceinte.

Le mois dernier, des gardiens d'une prison de Clayton, en Alabama, ont saisi un ballon de basket contenant 16 téléphones portables. Il avait été jeté par-dessus une clôture de prison sous le couvert de l'obscurité, ont déclaré des responsables. Les drones sont également devenus un mode populaire pour livrer secrètement des smartphones dans les prisons. D'autres fois, des carcasses d'animaux, comme des matous morts, sont utilisées comme navires pour pirater des téléphones portables par-dessus les murs de la prison.

Les experts pénitentiaires et les responsables des services correctionnels ont convenu qu'il était presque impossible d'endiguer le flux de tels dispositifs. Les balayages fréquents, les chiens K9, les caméras infrarouges et les autres équipements électroniques utilisés pour détecter les téléphones portables sont inefficaces, en particulier dans les établissements en sous-effectif où les détenus peuvent facilement exploiter les oublis de sécurité.

L'ADOC travaille très dur pour éliminer la contrebande dans tous ses établissements, a ajouté Rose, la porte-parole correctionnelle de l'État. Nous organisons et menons des raids à grande échelle pour nettoyer les installations afin d'essayer de les 'réinitialiser'. Nous reconnaissons qu'il y a probablement un nombre important de téléphones qui ne sont pas découverts lors des balayages en raison de la nature de nos installations délabrées.

Rose a reconnu que le personnel pénitentiaire était complice de ces stratagèmes, notant que le département travaillait activement pour éliminer la corruption persistante.

Je compare le fait d'apporter un téléphone portable [en prison] à celui d'apporter une arme à feu, Fourrure éponge , un ancien directeur de prison du Texas et instructeur adjoint de justice pénale à l'Université de Houston Downtown, a déclaré Iogénération.pt.

Pelz a expliqué que la contrebande de téléphones portables dans les prisons du Texas est un crime. Pourtant, le trafic de téléphones portables piratés derrière les barreaux est une activité souvent violente et lucrative », a-t-il déclaré.

La plupart des [smartphones] sont utilisés pour faire avancer les entreprises criminelles des gangs de prison, ordonner des frappes à l'extérieur, a-t-il expliqué. Les détenus les utilisent également pour extorquer d'autres détenus en menaçant leurs familles… Lorsque vous manquez de personnel, comme la plupart des prisons, plus de contrebande entre.

Pour freiner l'incursion des appareils intelligents, le ministère de la Justice propose depuis longtemps la stratégie consistant à bloquer les signaux cellulaires sur les blocs cellulaires à l'aide de brouilleurs de signaux. Pelz, cependant, a noté qu'une telle technologie perturbatrice pose également des risques pour la sécurité et enfreint les réglementations de la FCC.

Le problème antérieur avec la FCC est que le brouillage a affecté d'autres personnes dans les zones adjacentes du monde libre, a déclaré Pelz. Le Congrès était censé agir là-dessus. C'est juste parti.

En 2019, la loi sur la réforme du brouillage des téléphones portables, qui permettrait aux centres de détention étatiques et fédéraux de faire fonctionner des brouilleurs, a été introduite au Sénat américain. La législation n'a pas été votée.

Les responsables des services correctionnels de l'Alabama ont nié avoir reçu des plaintes officielles de la famille Rust concernant l'extorsion présumée de téléphones portables, ajoutant qu'ils ne toléraient aucune forme d'extorsion.

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Nous avons confirmé qu'aucun cas d'extorsion n'a été officiellement signalé par le détenu Ryan Rust ou sa famille au département pénitentiaire de l'Alabama, a déclaré un porte-parole du département.

La famille Rust, cependant, reste sceptique.

Peu de temps avant sa mort, Ryan avait conclu un accord de plaidoyer qui aurait assuré sa libération à l'automne 2019, a déclaré sa famille. Lui et sa petite amie avaient même choisi une maison ensemble, dans laquelle ils prévoyaient d'emménager après sa libération.

Je ne crois pas que Ryan se soit suicidé parce qu'il ne lui restait que neuf mois environ avant de sortir, a déclaré sa sœur. Il avait tout prévu. Il avait beaucoup à attendre.

Leurs soupçons ont été encore plus provoqués après avoir été inondés de messages d'un certain nombre de ses codétenus et du personnel pénitentiaire – certains qui ont laissé entendre que la mort de Ryan n'était pas un suicide.

Harmony, qui possède un magasin de performance de motos, a déclaré avoir reçu plusieursSMS et messages Facebook de détenus qui ont connu son frère après sa mort.

Quelques-uns d'entre eux m'ont contacté et m'ont dit que 'votre frère ne s'est pas suicidé', a déclaré Harmony. Certaines personnes m'ont envoyé un texto directement sur mon téléphone et ne voulaient pas me dire qui elles étaient, et bien sûr c'était un numéro auquel je ne pouvais pas voir à qui il appartenait et qui m'a dit : 'Un tel garde ici a tué ton frère .'

Plus tôt cette année, la famille Rust, ainsi que des proches de trois autres détenus décédés par suicide pendant leur incarcération, ont déposé un recours collectif contre le Département des services correctionnels de l'Alabama. Un porte-parole correctionnel a refusé de commenter l'affaire en cours.

Les Rusts prévoient également de déposer une plainte civile pour mort injustifiée contre l'État.

C'est terrible, dit Jeff. Parfois, je suis debout toute la nuit. Je veux des réponses. Je veux savoir qui est responsable, je veux connaître la fichue vérité. Je veux justice pour mon fils. Cela ne le ramènera pas, mais cela sauvera peut-être le fils de quelqu'un d'autre ou le père de quelqu'un d'autre.