«Tout le monde s'est trompé»: «Cold Justice» enquête sur la mort d'une adolescente du Texas «incinérée» dans sa voiture

Quelques heures après que Natasha Atchley ait quitté une fête au Texas, sa mère l'a retrouvée morte dans sa voiture remorquée.

Il y a des décès non résolus que les enquêteurs ne peuvent tout simplement pas ébranler.

'J'ai toujours voulu travailler sur une affaire : le meurtre brutal de 30 ans de Natasha Atley », a déclaré le procureur vétéran Kelly Siegler sur un nouvel épisode de 'Justice froide' diffusé le samedi à 8/7c sur Iogeneration. Siegler était dans l'est du Texas avec un enquêteur Steve Spingola enquête sur la mort choquante de Natasha, 19 ans, en 1992.

Au fil des ans, les forces de l'ordre locales et les Texas Rangers ont tous participé à l'enquête sur cette affaire tragique. La mort de Natasha a reçu une attention nationale et fait l'objet de livres et podcasts. Pourtant, sa famille n'a pas encore obtenu de réponse définitive quant à ce qui lui est réellement arrivé.

Après avoir assisté à une fête dans la nuit du 2 mai 1992, Natasha, qui était connue pour avoir un côté 'sauvage', a été retrouvée le lendemain dans le coffre de sa voiture. Son corps a été brûlé jusqu'aux os.

'Rien ne détruit autant les preuves qu'un incendie', a déclaré Spingola. « Cet inconnu a créé un mystère [autour de sa mort]. »

Siegler et Spingola ont eu un accès sans précédent à l'ensemble du dossier de la victime pour faciliter leur enquête aux côtés du shérif Greg Capers, Sgt. Martin Montalvo et le lieutenant Charles Dougherty, qui sont du bureau du shérif du comté de San Jacinto.

Le 3 mai 1992, un adjoint est dépêché sur un incendie de voiture dans un boisé. À l'époque, il a été supposé qu'il s'agissait d'un véhicule volé et la voiture a été emmenée dans une cour de remorquage.

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C'était le week-end de la fête des mères, cependant, et la mère de Natasha était inquiète parce que ELLE ne s'est pas présenté à une réunion de famille. Elle a été informée que la voiture de sa fille se trouvait au dépanneur. Lorsque sa mère est arrivée au véhicule, elle a trouvé ce qui semblait être un crâne et d'autres os dans le coffre.

Les restes ont été identifiés comme étant ceux de Natasha.

Des traces d'un accélérateur que l'on pense être du gaz d'égouttement, un sous-produit non raffiné du forage de carburant, ont également été trouvées dans la voiture.

Cependant, comme la voiture avait été remorquée, le reste de la scène du crime avait été perturbé.

'Cela a été un obstacle majeur pour essayer de comprendre comment ce meurtre s'est déroulé', a déclaré Spingola.

La fête à laquelle Natasha a assisté était à environ un mile de l'endroit où se trouvait sa voiture incendiée. À un moment donné pendant la fête, il y aurait eu une sorte d'altercation, selon les rapports de cas. Natasha a quitté la fête sans explication vers 3 heures du matin.

La médecin légiste Kathryn Pinneri, M.D. a examiné le cas de «Cold Justice». Bien qu'aucune cause de décès n'ait pu être déterminée, il a été conclu que l'incendie s'était déclaré dans la zone du passager avant de la voiture. Natasha était dans la zone du hayon arrière pendant l'incendie.

L'incendie était si chaud que Natasha a été 'incinérée', a déclaré Pinneri.

Des spéculations ont entouré la mort de Natasha, y compris une rumeur selon laquelle Natasha était enceinte et une autre sur un lien avec le crime organisé, selon Siegler.

'Les rumeurs les plus fortes qui continuent de surgir tournent autour des personnes qui étaient à la fête', a déclaré Siegler.

Deux de ces personnes sont James 'Jim' Morton, qui avait 19 ans à l'époque, et Cindy Henning, l'ex-colocataire de Natasha, qui venait d'avoir 17 ans.

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Peu de temps après que Natasha se soit éloignée de la fête, Morton et Henning avaient quitté la fête avec Kevin Malone, 17 ans, qui, selon les enquêteurs, avait fourni du LSD qui était à la fête. Morton et Henning ont été arrêtés lorsqu'un témoin a affirmé les avoir vus battre Natasha. Après que le témoin se soit rétracté, cependant, ils ont été libérés.

Natasha aurait également eu une altercation avec Chad McGregor, un autre invité à la fête. Une dispute avec l'une de ces personnes aurait-elle pu entraîner sa mort ?

'L'explication la plus logique est que le ou les tueurs étaient à la fête', a déclaré Siegler. 'Mais qu'est-ce que la rumeur et qu'est-ce que la réalité?'

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Les enquêteurs ont rencontré le demi-frère de Natasha, Chad, pour en savoir plus sur la victime et lui assurer qu'ils sont déterminés à découvrir la vérité.

'Natasha adorait aller à toute vitesse', leur a dit Chad. « Elle aimait faire la fête parce qu'elle était sauvage. Il n'y a pas à nier cela.

Il a ajouté que sa mère avait changé après avoir trouvé la dépouille de Natasha : 'Ça l'a juste brisée', a-t-il dit.

Les enquêteurs ont également contacté de nombreuses personnes présentes à la fête pour corroborer ou réfuter toute rumeur selon laquelle Natasha aurait eu une altercation. Les entretiens n'ont fourni aucune preuve concrète d'acte criminel entre les suspects possibles et Natasha.

Connecter l'un des suspects à l'accélérateur de gaz goutte à goutte utilisé dans cet incendie était une autre impasse pour l'équipe. De même, un informateur de la prison, qui a affirmé il y a 30 ans que Morton avait admis avoir joué un rôle dans la mort de Natasha, a complètement changé de ton.

Henning a refusé de parler aux enquêteurs. Mais son amie Dena Birmingham a déclaré aux enquêteurs qu'elle se souvenait que Natasha s'était « enfuie » de la fête et n'avait eu de disputes avec personne cette nuit-là. Birmingham a également affirmé que Morton et Henning étaient partis une heure après que Natasha ait simplement ramené Malone à la maison.

'C'est important car cela montre qu'ils ne s'en prenaient pas à Natasha parce que quelqu'un était énervé', a déclaré Siegler.

Les enquêteurs sont retournés sur les lieux où la voiture de Natasha a été retrouvée avec San Jacinto DA Todd Dillon, ADA Robert Freyer et d'autres experts. Ils sont venus avec une Camaro similaire à la voiture que conduisait Natasha cette nuit fatidique.

L'une des théories qui a déjà été émise était que Natasha s'était battue, puis que le tueur l'avait jetée dans la voiture et y avait mis le feu, a déclaré Spingola. Le fait qu'aucune empreinte de pas ou trace de pneu n'ait été trouvée sur les lieux conteste cette idée.

Une théorie alternative a émergé : il avait plu cette nuit-là. Et si la voiture de Natasha était coincée dans la boue ? En raison de la conception de la voiture, elle ne pouvait peut-être pas ouvrir sa porte pour sortir. Siegler et l'équipe ont estimé que si elle était en état d'ébriété, elle aurait peut-être été incapable de déterminer un moyen de sortir de la voiture.

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Comment l'accélérateur est entré dans la voiture est toujours un mystère. Mais à ce stade, l'équipe de 'Cold Justice' s'est demandé si la mort de Natasha était vraiment un meurtre.

Des entretiens avec Jim Morton, Kevin Malone et Chad McGregor ont en outre soutenu la possibilité que la mort ne soit pas un homicide. Leurs histoires correspondaient à ce qu'ils avaient dit lors de l'enquête initiale il y a 30 ans, selon 'Cold Justice'.

'Tout le monde dans cette ville regarde ces trois gars depuis 30 ans comme s'ils étaient des tueurs', a déclaré Siegler. 'Mais après leur avoir parlé, je pense que tout le monde s'est trompé.'

Siegler a reconnu qu'il était difficile de savoir avec certitude ce qui s'était passé dans la voiture, ce qui se passait dans l'esprit de Natasha et pourquoi le feu brûlait si intensément. Pourtant, cette théorie a du poids, a-t-elle expliqué.

'Aussi fou que cela puisse paraître que cet incendie était un accident, quelqu'un d'autre puisse le déclencher semble impossible', a déclaré Siegler. 'Nous sommes convaincus que nous pouvons éliminer tous ces suspects et toutes ces rumeurs.'

Chad Atchley a déclaré aux enquêteurs que 'cela va prendre du temps pour traiter' les conclusions.

'Mais je suis content qu'il ait effacé le nom de beaucoup de gens', a-t-il déclaré.

Pour en savoir plus sur l'affaire, regardez « Justice froide » diffusé le samedi à 8/7c sur Iogeneration. Tu peux diffuser les épisodes ici .