Avant qu'il ne soit à la tête de l'un des plus grands groupes de rap au monde, une accusation de crime à Steubenville, dans l'Ohio, a menacé de faire dérailler la carrière du musicien hip-hop en plein essor RZA avant même qu'elle ne commence.
Dans le premier épisode de la nouvelle série documentaire Showtime «Wu-Tang Clan: Of Mics and Men», RZA, de son vrai nom Robert Diggs, discute des épreuves et des tribulations auxquelles lui et les autres membres du clan ont été confrontés à la fin des années 80 et au début 90 ans en raison de son implication dans le trafic de drogue et les bousculades de rue à Steubenville et dans leur ville natale de New York. Plusieurs membres, dont Cappadonna et Inspectah Deck, ont fait des séjours en prison, tandis que Ghostface Killah s'est fait tirer dans le cou.
«Les gens disaient:« Pourquoi avez-vous déraillé, RZA? Vous avez une connaissance de vous-même », dit-il dans la série. «J'avais la liberté mentale, mais je n'avais pas de liberté économique.»
En 1990, la famille de RZA a déménagé à Steubenville depuis Staten Island après que son frère, Mitchell «Divine» Diggs, ait été envoyé en prison. L'année suivante, l'homme de 22 ans a été arrêté et accusé d'agression criminelle après avoir été accusé d'avoir tiré à la jambe sur un homme du nom de Willie Walters, selon un article publié en 2000 par le Voix du village .
«Je suis allé au procès. Et les mecs noirs ne vont pas vraiment au procès et ne gagnent pas », dit RZA dans la série documentaire.
RZA a fait face à huit ans de prison pour l'accusation, bien qu'il ait affirmé avoir tiré en légitime défense.
Finalement, RZA a été acquitté le 23 avril 1992.
«Je suppose que je n’étais pas si bon procureur à l’époque», a déclaré Chris Becker, qui a porté l’affaire devant le tribunal, au Village Voice.
RZA décrit l'affaire comme un tournant majeur dans sa vie - en particulier les moments de solitude qu'il a passés à contempler sa voie à suivre dans une cellule de prison.
«Ma mère m'a regardé dans les yeux et m'a dit que c'était ma deuxième chance», dit-il dans la série documentaire. «Ne regarde pas en arrière, marche droit. Marchez sur ce chemin droit et étroit. Je l'ai fait.'
Après sa libération, RZA dit qu'il a sauté dans une voiture et est retourné à New York, déterminé à avancer.
«J'étais prêt à redevenir sérieux», dit-il.
Un peu plus d’un an plus tard, le premier album du Wu-Tang Clan, «Enter the Wu-Tang (36 Chambers)», sera publié. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.
Pourtant, l’incident ne marquerait pas la fin des querelles du Wu Tang Clan avec la loi - en particulier à Steubenville.
En 1999, le clan était au centre d'une enquête fédérale sur les armes à feu dans laquelle ils étaient soupçonnés d'acheter des armes dans l'Ohio et de les ramener à New York, selon le New York Post . L'enquête, cependant, finalement mené nulle part .
«Wu-Tang Clan: Of Mics and Men» sortira le 10 mai sur Showtime.
