Par une nuit d'été de 1969, le sénateur américain Ted Kennedy est entré en voiture dans un étang. Alors que sa voiture commençait à plonger dans l'eau, il est sorti mais a laissé derrière Mary Jo Kopechne , qui était passager dans sa voiture. Elle a péri.
Un nouveau biopic «Chappaquiddick», réalisé par John Curran, explore l'histoire derrière le scandale et la nuit où la secrétaire et stratège politique de 28 ans a perdu la vie. Il met en vedette Jason Clarke, Kate Mara et Ed Helms. Le film dépeint la nuit fatidique au cours de laquelle Kennedy a organisé une fête sur l'île de Chappaquiddick, non loin de Martha's Vineyard. Le rassemblement était une réunion pour un groupe de six femmes célibataires âgées de 28 ans ou moins, y compris Kopechne.
Le groupe était connu sous le nom de «filles de la chaufferie», et elles avaient participé à la campagne présidentielle de Robert F. Kennedy en 1968 avant son assassinat.
Étaient également présents à la fête du 18 juillet 1969 six hommes mariés, dont un cousin des Kennedys, un ancien procureur américain du Massachusetts et le chauffeur à temps partiel de Kennedy.
Kopechne aurait quitté la fête à 23h15. avec Kennedy. Il a affirmé plus tard qu'il avait offert de la conduire à un ferry pour qu'elle puisse retourner là où elle résidait. Elle n'a dit à aucun ami à la fête qu'elle partait et elle a laissé son sac à main et ses clés lors de l'événement.
Selon le propre témoignage de Kennedy, il a accidentellement conduit son Oldsmobile Delmont 88 de 1967 hors d'un pont étroit et non éclairé, sans garde-corps après un mauvais virage. Il a atterri dans l'étang de Poucha et s'est renversé dans l'eau. Kennedy a pu sortir de la voiture mais Kopechne est mort, coincé dans la voiture.
Kennedy n’a pas appelé la police. Le corps de Kopechne et la voiture ont tous deux été récupérés par un plongeur le lendemain. Ce n'est qu'après la découverte de son corps que Kennedy a signalé l'incident.
Kennedy a déclaré que sa femme ne l'avait pas accompagné à la fête pour des raisons de santé. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles il avait une liaison avec Kopechne - des rumeurs qu'il a catégoriquement démenties. Il a également affirmé qu'il ne conduisait pas sous l'influence de l'alcool.
Une semaine après l'accident, Kennedy a plaidé coupable d'avoir quitté les lieux d'un accident et il a été condamné à deux mois de prison avec sursis. Le soir de sa condamnation, il a fait une déclaration: «Je considère comme indéfendable le fait que je n'ai pas immédiatement signalé l'accident à la police».
L'incident a influencé la décision de Kennedy de ne pas faire campagne pour le président en 1972 et 1976. Cependant, il a toujours servi comme sénateur jusqu'à sa mort en 2009. L'incident de Chappaquiddick est resté scandaleux et est devenu le sujet d'au moins quinze livres.
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