Robert Aaron Long est accusé d'avoir abattu quatre personnes dans une entreprise de massage et d'avoir tiré et blessé une cinquième personne dans le comté de Cherokee le 16 mars, puis d'avoir tué quatre autres personnes à Atlanta.
Robert Long Photo : AP Un homme accusé d'avoir tué huit personnes dans des entreprises de massage de la région d'Atlanta est déjà destiné à passer le reste de sa vie enfermé après avoir plaidé coupable dans quatre des meurtres. Mais il fait face à d'autres accusations – et à une possible condamnation à mort – dans les quatre autres meurtres.
robyn davis et carol sissy saltzman
Robert Aaron Long, 22 ans, est accusé d'avoir abattu quatre personnes dans une entreprise de massage et d'avoir tiré et blessé une cinquième personne dans le comté de Cherokee le 16 mars, puis d'avoir tué quatre autres personnes dans deux entreprises de massage à Atlanta. Six des huit victimes tuées étaient des femmes d'origine asiatique.
Long a fait une brève première apparition devant la Cour supérieure du comté de Fulton lundi, où il fait face à des accusations de meurtre, de voies de fait graves et de terrorisme domestique dans les meurtres d'Atlanta. Le procureur de district Fani Willis demande la peine de mort, ainsi qu'une amélioration de la peine en vertu de la nouvelle loi géorgienne sur les crimes haineux.
Les personnes tuées dans le comté de Cherokee étaient : Paul Michels, 54 ans ; Xiaojie Emily Tan, 49 ans; Daoyou Feng, 44 ans; et Delaina Yaun, 33 ans. Les victimes d'Atlanta étaient : Suncha Kim, 69 ans ; Bientôt Chung Park, 74 ans; Hyun Jung Grant, 51 ans; et Yong Ae Yue, 63 ans.
Toutes les victimes d'Atlanta étaient des femmes d'origine asiatique, et Willis a déclaré qu'elle pensait que les meurtres étaient motivés par des préjugés fondés sur le sexe et la race des victimes. Appelant l'un des cas les plus horribles à s'être produits dans le comté de Fulton, Willis a déclaré que sa décision de demander la peine de mort avait été prise avec le soutien total des familles des victimes.
Chaque personne ici va être valorisée, tout le monde est considéré comme égal devant la loi, et je ne veux jamais que nos victimes se perdent, a déclaré Willis lors d'une conférence de presse après l'audience de lundi. Ce sont toutes des femmes qui ont travaillé, vécu et joué dans notre communauté.
Alors que les avocats de Long l'avaient contactée au sujet de la possibilité d'un accord de plaidoyer, Willis a déclaré qu'elle prévoyait de continuer à demander la peine de mort.
En revanche, le procureur du comté de Cherokee, Shannon Wallace, a accepté le mois dernier un accord de plaidoyer dans l'intérêt d'une justice rapide et d'éviter de longs appels. Elle a dit avoir pris sa décision après des conversations avec des survivants et des familles de victimes. Long a plaidé coupable à des accusations dont quatre chefs de meurtre et a reçu quatre peines d'emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle plus 35 ans supplémentaires.
Wallace a déclaré que si l'affaire avait été jugée, elle était prête à demander la peine de mort et aurait fait valoir que Long était motivé par des préjugés sexistes. Mais elle a déclaré lors de l'audience du mois dernier que les enquêteurs n'avaient trouvé aucune preuve de préjugés raciaux dans les meurtres là-bas. Elle a noté la diversité des victimes et a déclaré que Long traversait Youngs Asian Massage en tirant sur tous ceux qu'il voyait.
Interrogée sur les différentes évaluations de la motivation de Long, Willis a déclaré qu'elle avait un grand respect pour Wallace, mais a ajouté qu'elle avait pris sa propre décision sur la base des faits, de la loi, de sa conscience et de son expérience personnelle.
Je suis très à l'aise dans ma décision de demander des améliorations de la peine sur la base du fait que la race et le sexe ont joué un rôle, a-t-elle déclaré.
La loi géorgienne sur les crimes de haine ne prévoit pas de crime de haine autonome. Après qu'une personne est reconnue coupable d'un crime sous-jacent, un jury doit déterminer si elle était motivée par un parti pris, ce qui entraîne une peine supplémentaire.
Lors de l'audience de lundi, le juge de la Cour supérieure du comté de Fulton, Ural Glanville, a franchi quelques étapes préliminaires et a établi que les avocats de Long étaient qualifiés pour traiter une affaire de peine de mort. Puis il a déclaré que l'audience se poursuivrait le 28 septembre, date à laquelle la lecture de l'acte d'accusation et l'inscription d'un plaidoyer sont attendues.
Willis a reconnu que l'affaire pourrait prendre beaucoup de temps à poursuivre et a déclaré que les familles comprenaient que la comparution devant le tribunal de lundi marquait le début d'un très long voyage et d'un très long processus.
Les meurtres du 16 mars ont suscité la peur et l'indignation parmi les Américains d'origine asiatique, qui étaient déjà nerveux en raison de l'hostilité accrue résultant de la pandémie de coronavirus. Beaucoup ont été bouleversés par les affirmations selon lesquelles Long n'était pas motivé par des préjugés raciaux mais par la honte qu'il ressentait à cause d'une dépendance sexuelle, qui n'est pas reconnue comme un trouble officiel.
Long a déclaré lors de l'audience dans le comté de Cherokee qu'il prévoyait de se suicider ce jour-là et s'est rendu dans les entreprises de massage en pensant que la honte qu'il ressentait de payer pour des actes sexuels le pousserait à le faire. Mais alors qu'il était assis dans sa voiture devant le premier spa, il a décidé de tuer les personnes à l'intérieur.
Après avoir tiré sur cinq personnes dans ce spa du comté de Cherokee, il a parcouru environ 48 kilomètres au sud d'Atlanta, où il a abattu trois femmes au Gold Spa et une femme de l'autre côté de la rue au Aromatherapy Spa, a annoncé la police.
Il s'est ensuite dirigé vers le sud sur l'autoroute, et les autorités ont déclaré qu'il avait l'intention de mener des attaques similaires en Floride.
Mais ses parents avaient appelé la police après avoir reconnu leur fils sur des images d'une vidéo de sécurité mise en ligne par les autorités du comté de Cherokee. Ses parents suivaient déjà ses mouvements grâce à une application sur son téléphone, ce qui a permis aux autorités de le retrouver et de le placer en garde à vue sur une autoroute du sud de la Géorgie.
Long a déclaré aux détectives qu'il luttait contre la pornographie et le sexe, et Wallace a déclaré lors de l'audience du mois dernier que Long avait blâmé les victimes pour son incapacité à contrôler ses impulsions.
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