Les procureurs de New York devaient annoncer jeudi un acte d'accusation accusant Weisselberg et la société éponyme de Donald Trump de délits fiscaux liés aux avantages sociaux des employés.
Cette photo d'archive du mercredi 11 janvier 2017 montre le président élu Donald Trump, à gauche, son directeur financier Allen Weisselberg, au centre, et son fils Donald Trump Jr., à droite, lors d'une conférence de presse à la Trump Tower à New York. Photo : AP Le chef des finances de longue date de Donald Trump s'est rendu tôt jeudi aux autorités de New York pour être mis en accusation dans le cadre du premier acte d'accusation au pénal découlant d'une enquête de deux ans sur la société de l'ancien président.
Le directeur financier de l'organisation Trump, Allen Weisselberg, a été photographié en train d'entrer dans un bâtiment qui abrite à la fois les tribunaux pénaux et le bureau du procureur du district de Manhattan vers 6 h 20.
Weisselberg, 73 ans, devait être interpellé dans l'après-midi sur un acte d'accusation devant un grand jury l'accusant, ainsi que la société éponyme de Trump, de délits fiscaux liés à avantages sociaux accordés aux employés , comme l'utilisation d'appartements, de voitures et de frais de scolarité, ont déclaré à l'Associated Press des personnes proches du dossier.
L'acte d'accusation, rendu mercredi, restera sous scellés jusqu'à la comparution de Weisselberg devant le tribunal, ont indiqué les sources. Ils n'étaient pas autorisés à parler d'une enquête en cours et l'ont fait sous couvert d'anonymat.
Les avocats de Weisselberg, Mary Mulligan et Bryan Skarlatos, ont déclaré dans un communiqué que l'exécutif plaiderait non coupable et contesterait ces accusations devant les tribunaux.
Un lieutenant à générations d'atouts , Weisselberg a une connaissance intime des relations commerciales de l'ancien président et l'affaire pourrait donner aux procureurs les moyens de faire pression sur lui pour qu'il coopère avec une enquête en cours sur d'autres aspects des activités de l'entreprise.
Jusqu'à présent, cependant, il n'y a aucun signe que l'homme considérée par la fille de Trump, Ivanka, comme une députée farouchement loyale qui a soutenu mon père et notre famille pendant des décennies, se retournera soudainement contre eux.
Dans un communiqué jeudi, l'organisation Trump a défendu Weisselberg, affirmant que l'employé de 48 ans était utilisé par le bureau du procureur du district de Manhattan Cyrus Vance Jr. comme un pion dans une tentative de terre brûlée de nuire à l'ancien président.
Ce n'est pas la justice; c'est de la politique, a déclaré l'organisation Trump, affirmant que ni l'IRS ni aucun autre procureur de district ne penseraient jamais à porter de telles accusations sur les avantages sociaux des employés.
Rien n'indiquait que Trump lui-même seraient inculpés à ce stade de l'enquête, menée conjointement par Vance et la procureure générale de New York Letitia James, toutes deux démocrates.
Trump, un républicain, n'a pas répondu aux questions criées des journalistes sur l'affaire alors qu'il visitait le Texas mercredi . Plus tôt dans la semaine, il a qualifié les procureurs de New York de grossiers, méchants et totalement partiaux et a déclaré que les actions de son entreprise étaient une pratique courante dans le monde des affaires américain et ne constituaient en aucun cas un crime.
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Vance a refusé de commenter l'affaire alors qu'il arrivait au palais de justice jeudi, disant seulement Rendez-vous tous à 14 h 15 – une référence à l'heure prévue de la mise en accusation de Weisselberg.
Vance, qui quitte ses fonctions à la fin de l'année, a mené une vaste enquête sur une variété de questions impliquant Trump et l'organisation Trump, telles que des paiements silencieux versés aux femmes au nom de Trump et de la véracité dans les évaluations immobilières et les avis d'imposition, entre autres.
Vance a mené une longue bataille pour obtenir les dossiers fiscaux de Trump et a assigné des documents à comparaître et interrogé des dirigeants d'entreprise et d'autres initiés de Trump.
James a assigné deux avocats de son bureau travailler avec l'équipe de Vance sur l'enquête criminelle tout en poursuivant sa propre enquête civile.
Weisselberg, un homme intensément privé qui a vécu pendant des années dans une maison modeste à Long Island, a fait l'objet d'un examen minutieux par les enquêteurs de Vance, en partie à cause de questions sur l'utilisation par son fils d'un appartement Trump à peu ou pas de frais.
Barry Weisselberg, qui dirigeait un Patinoire exploitée par Trump à Central Park, a témoigné dans une déposition de divorce en 2018 que l'appartement Trump Parc East était un appartement d'entreprise, donc nous n'avions pas de loyer.
L'ex-femme de Barry, Jen Weisselberg, a coopéré aux deux enquêtes et a donné aux enquêteurs des tonnes de dossiers fiscaux et d'autres documents. En mars, elle a déclaré au New Yorker qu'une partie de la rémunération des dirigeants de la Trump Organization se présentait sous la forme d'appartements et d'autres articles et que seule une petite partie de votre salaire était rapportée.
La Trump Organization est l'entité commerciale par laquelle l'ancien président gère ses nombreuses affaires entrepreneuriales, y compris ses investissements dans des tours de bureaux, des hôtels et des terrains de golf, ses nombreux accords de marketing et ses activités télévisuelles. Les fils de Trump, Donald Jr. et Eric, sont responsables des opérations quotidiennes de l'entreprise depuis qu'il est devenu président.
James Repetti, avocat fiscaliste et professeur à la Boston College Law School, a déclaré qu'une entreprise comme la Trump Organization aurait généralement la responsabilité de retenir les impôts non seulement sur le salaire, mais sur d'autres formes de rémunération, comme l'utilisation d'un appartement ou d'une voiture.
De tels avantages ne seraient pas considérés comme un revenu imposable s'ils étaient requis comme condition d'emploi, a déclaré Repetti, comme fournir un appartement pour la commodité d'un employé qui doit être au bureau ou sur le lieu de travail à des heures inhabituelles ou fréquentes, ou permettant l'utilisation d'une voiture à des fins professionnelles.
Une autre figure éminente de l'immobilier à New York, la feu Leona Helmsley, a été condamné pour fraude fiscale dans une affaire fédérale qui découlait de son entreprise payer pour rénover sa maison sans qu'elle déclare cela comme un revenu.
L'affaire Trump Organization implique d'éventuelles violations des lois fiscales de l'État de New York.
L'IRS recherche régulièrement les abus d'avantages sociaux lors de l'audit d'entreprises fermées, a déclaré Repetti. La tentation pour l'entreprise est qu'elle réclame une déduction fiscale pour la dépense, alors que le bénéficiaire ne la déclare pas dans ses revenus.
Michael Cohen, l'ancien avocat de Trump qui a coopéré avec l'enquête de Vance, a écrit dans son livre Infidèle, que Trump et Weisselberg étaient passés maîtres dans l'attribution des dépenses liées à des questions non commerciales et dans la recherche d'un moyen de les catégoriser afin qu'elles ne soient pas imposées.
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Weisselberg a commencé à travailler pour le père du promoteur immobilier de Trump, Fred, après avoir répondu à une annonce dans un journal pour un comptable en 1973, gravissant les échelons.
Faire profil bas - mis à part une apparition en 2004 en tant que juge invité sur L'émission de télé-réalité de Trump The Apprentice - Weisselberg était à peine mentionné dans les articles de presse avant que Trump ne commence à se présenter à la présidence et que des questions se posent sur les finances et la charité du patron.
Cohen a dit que Weisselberg était celui qui a décidé comment rembourser secrètement lui pour un paiement de 130 000 $ à l'actrice porno Stormy Daniels. Le chef des finances a de nouveau fait la une des journaux lorsqu'il a été révélé que sa signature figurait sur l'un des chèques de remboursement.
Barbara Res, qui a supervisé la construction de la Trump Tower de Manhattan, dit qu'elle a été surprise d'apprendre le rôle apparemment important que Weisselberg a joué dans les affaires de Trump. Elle se souvient de lui il y a des années, juste en train de percevoir un loyer, de payer des factures et de payer les impôts de Trump.
Il était le chef comptable, mais il n'était pas dans le cercle restreint. Il arrivait la tête baissée, 'Oui, M. Trump'. Non, M. Trump », a déclaré Res. C'est la seule personne que je connaissais qui l'appellerait M. Trump. Maintenant, c'est un gros bonnet.
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