Akua Njeri est devenue militante dès sa majorité. Elle avait 12 ans, aurait , quand elle s'est réveillée aux problèmes sociaux autour d'elle à Chicago. Bientôt, elle marchait avec Martin Luther King, Jr. et protestait contre les taudis de la ville à l'adolescence. Mais à la fin des années 1960, alors qu’elle avait 17 ans, c’était sa décision d’assister à un événement parrainé par le Black Student Union d’une université de Chicago qui allait vraiment changer le cours de sa vie.
Njeri, qui était alors passée par Deborah Johnson, n'a pu convaincre aucun ami de la rejoindre à l'événement au Wright City College, car elle rappelé dans une interview en 1988 avec le cinéaste Terry Kay Rockefeller . Elle a vu certaines des campagnes du Black Panther Party à Chicago, qui comprenaient une action directe, une surveillance policière, la promotion de la lutte armée contre l’establishment et la fourniture de petits déjeuners gratuits aux écoliers de la ville, entre autres programmes sociaux de base.
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Elle avait également vu la jeune étoile montante charismatique du BPP, Fred Hampton , apparaissent à la télévision locale de fin de soirée. Mais assister à cette réunion a clairement montré qu’elle devait faire partie du mouvement de Hampton et de sa vie. Leur relation et leur vie en première ligne du BPP de Chicagosont représentés dans le film «Judas et le Messie noir», sorti vendredi dans les salles et sur HBO Max.
Dominique Fishback dans le rôle de Deborah Johnson dans «JUDAS ET LE MESSIE NOIR» de Warner Bros. Pictures. Photo: Warner Bros. «J'ai été vraiment impressionné par Fred. Il avait une très bonne connaissance de l'histoire. Il semblait vraiment sincère, croyant en ce qu'il faisait. Et leurs idées à l'époque étaient en accord avec ce en quoi je croyais et pensais en termes de lutte des Noirs », a-t-elle rappelé dans l'interview. 'J'ai dit:' Wow, ce sont de mauvais frères et sœurs, et je veux en faire partie. ''
Elle s'est donc présentée à Hampton et ils formaient bientôt un couple passionné. Alors que Hampton acquérait une notoriété nationale et travaillait à créer des alliances avec les autres groupes de gauche émergents de la ville, elle a commencé à travailler sur de multiples initiatives BPP. Celles-ci comprenaient son programme de petit-déjeuner gratuit bien considéré, le centre de soins médicaux Spurgeon «Jake» Winters Free People's, pour lequel elle a fait du porte-à-porte et a sollicité des médecins pour faire du bénévolat, et le programme de bus gratuit des Panthers pour les familles de la incarcéré.
«Peu importe ce que les gens étaient prêts à donner, c'était acceptable pour nous», a-t-elle déclaré à Rockefeller. «Il n'était pas nécessaire d'être une panthère noire pour donner quelque chose à la communauté. Et tout le monde avait un talent ou quelque chose à redonner.
Le 4 décembre 1969, Njeri, alors âgée de 19 ans, était fiancée à Hampton et enceinte de neuf mois quandun groupe d'agents des forces de l'ordre a fait irruption dans son appartement du West Side de Chicago pour exécuter un mandat de perquisition pour armes illégales. Elle s’est réveillée sous les balles qui passaient devant elle et Hampton, mais il n’était toujours pas froid - et avait peut-être été drogué par un informateur du FBI qui avait infiltré les hauts gradés du BPP. Elle se souvient avoir chevauché son corps pour le protéger du barrage de balles, qui ne s'est arrêté que momentanément lorsqu'une autre personne dans l'appartement a crié: «Arrêtez de tirer, arrêtez de tirer, nous avons une femme enceinte, une sœur enceinte ici!
hommea finalement été traîné dans la cuisine par les agents alors que d'autres membres du BPP qui séjournaient dans l'appartement cette nuit-là saignaient. Selon plusieurs témoignages, les agents sont ensuite entrés dans la chambre et ont abattu Hampton à bout portant.
«J'ai entendu une voix venir de la zone, je suppose de la salle à manger, qui était, la cuisine était hors de cette zone», se souvient-elle. 'Et quelqu'un a dit:' Il est à peine en vie, il y arrivera à peine. 'Le tournage, j'ai entendu des tirs recommencer. Pas beaucoup. Juste un petit coup de feu, et quelqu'un a dit: `` Il est bon et mort maintenant. ''
Après le raid meurtrier, Njeri a été arrêté et emprisonné au poste de police local. De là, elle a appelé Bobby Rush, co-fondateur du chapitre des Black Panthers de l'Illinois, qui était celui qui l'a informée que son Hampton avait en effet été tué . Après avoir été accusée de deux chefs de tentative de meurtre et de voies de fait graves, une vague de soutien l'a aidée, ainsi que les autres personnes arrêtées lors du raid, à obtenir une caution de 100 000 $. Njeri a été libérée la première, alors qu'elle était sur le point d'accoucher et sous un stress extrême. Fred Hampton, Jr. est né le 29 décembre 1969.
Le raid, surnommé le «massacre de Monroe», a suscité l'indignation dans toute la ville, et des rapports contradictoires sur ce qui s'est réellement passé ce matin-là ont duré des mois. Les survivants de l'attaque ont décidé de ne pas participer à l'enquête du grand jury sur les événements de ce matin-là car ils estimaient que justice ne serait pas rendue, a rappelé Njeri.
«À un moment donné, un agent du tribunal a apporté ce grand sac en plastique avec les couvertures du lit dans lequel Fred et moi étions», a-t-elle déclaré. «Il y avait du sang dessus. Et il a juste posé le sac devant moi. Et je me souviens avoir pensé que ces gens ne vont pas me rendre fou. Je ne vais pas me concentrer là-dessus. Mais c'était comme: «Vous n'avez pas à ressentir de culpabilité de ne pas participer à cela: vous faites la bonne chose.» »
En mai 1970, après que les tests balistiques et la médecine légale ont annulé le dossier de l’État, les accusations ont été abandonnées contre les membres du BPP. Il a également été révélé que le raid a été mené par une équipe impliquée dans l'opération illégale du FBI, COINTELPRO, qui a ciblé, surveillé et discrédité les groupes politiques de gauche. Une longue procédure civile contre le ministère de la Justice, le comté de Cook et la ville de Chicago s'est poursuivie pendant les 12 années suivantes, et un règlement de 47 millions de dollars a été accordé aux familles de Hampton et du BPP's Mark Clark, qui a également été tué dans le raid. . Les survivants ont reçu un règlement de 1,82 million de dollars - qui n'a pas reconnu d'actes répréhensibles de la part du gouvernement, un avocat du ministère de la Justice. dit à l'époque .
Homme hcomme depuis a continué à consacrer sa vie à la cause. Elle a été présidente du National People's Democratic Uhuru Movement, une organisation interraciale dédiée à l'autodétermination des Noirs américains. Et en 1991, son livre, «Ma vie avec le Black Panther Party», qui raconte ses expériences ainsi que le raid meurtrier et ses conséquences, a été publié par Burning Spear Publications.
hommea également été présidente du comité du 4 décembre, qui se bat pour défendre et maintenir l'héritage du BPP, et elle fait des présentations pour discuter de l'héritage de Hampton et continuer la lutte pour la justice sociale. Et elle continue son engagement de longue date à servir les communautés dans le besoin, en coordonnant les collectes de vêtements et de légumes frais avec le Comité des prisonniers de conscience, un «Organisation révolutionnaire» lancé par son fils alors qu'il était en prison après une condamnation pour incendie criminel aggravé, qui aurait eu lieu à la suite du verdict de Rodney King en 1992.
Fred Hampton Jr., qui a obtenu une libération conditionnelle en 2001, dit que lorsqu'il a grandi du côté sud de Chicago, il a été inculqué avec le langage et les principes du mouvement de son père. Maintenant, il est également le président des Black Panther Party Cubs.
«Tout au long de ma vie, ma mère m'a toujours appris ce que mon père faisait, les positions courageuses qu'il a prises», a-t-il déclaré dans une entrevue en 1998 avec le Chicago Reader.
Pour Njeri, c'est le souvenir de son fiancé et la lutte pour la justice sociale après son assassinat qui, selon elle, la pousse à continuer dans le mouvement.
«J'avais l'habitude de dire que si j'abandonnais, le fantôme du président Fred me hanterait encore aujourd'hui,» elle a dit à ABC News en 2019. «Parce que nous ne sommes toujours pas libres. Le pouvoir au peuple n'est pas devenu une réalité ».
