Le gouvernement américain a procédé mardi à la première exécution fédérale en près de deux décennies, mettant à mort un homme qui a tué une famille de l'Arkansas dans les années 1990 dans un complot visant à construire une nation réservée aux Blancs dans le nord-ouest du Pacifique. L’exécution est venue sur l’objection de la famille des victimes.
Daniel Lewis Lee , 47 ans, du Yukon, Oklahoma, est décédé par injection létale à la prison fédérale de Terre Haute, Indiana.
«Je ne l’ai pas fait», a déclaré Lee avant d’être exécuté. «J’ai commis beaucoup d’erreurs dans ma vie, mais je ne suis pas un meurtrier. ... Vous tuez un homme innocent. '
La décision d’aller de l’avant avec l’exécution - la première prise par le Bureau des prisons depuis 2003 - a attiré l’attention des groupes de défense des droits civiques et des proches des victimes de Lee, qui avaient intenté une action pour tenter de l’arrêter, invoquant des inquiétudes concernant la pandémie de coronavirus .
La décision d'aller de l'avant avec l'exécution - et deux autres prévues plus tard dans la semaine - au cours d'une pandémie de santé mondiale qui a tué plus de 135000 personnes aux États-Unis et est ravage des prisons dans tout le pays , a attiré l'attention des groupes de défense des droits civiques ainsi que de la famille des victimes de Lee.
Les critiques ont fait valoir que le gouvernement créait une urgence inutile et fabriquée pour un gain politique.
«Le gouvernement a tenté de faire avancer ces exécutions malgré de nombreuses questions sans réponse sur la légalité de son nouveau protocole d'exécution», a déclaré Shawn Nolan, l'un des avocats des hommes menacés d'exécution fédérale.
Les développements sont susceptibles d'ajouter un nouveau front au débat national sur la réforme de la justice pénale à l'approche des élections de 2020.
L'exécution de Lee a eu lieu après une série de volées judiciaires qui ont pris fin lorsque la Cour suprême est intervenue mardi matin dans une décision 5-4 et lui a permis d'aller de l'avant.
Procureur général William Barr a déclaré que le ministère de la Justice avait le devoir d'exécuter les peines imposées par les tribunaux, y compris la peine de mort, et de mettre un terme aux victimes et à ceux des communautés où les meurtres ont eu lieu.
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Mais les proches des personnes tuées par Lee en 1996 se sont fermement opposés à cette idée et ont longtemps soutenu que Lee méritait une peine de prison à vie. Ils voulaient être présents pour contrer toute affirmation selon laquelle l'exécution se faisait en leur nom.
'Pour nous, il s'agit d'être là et de dire:' Cela ne se fait pas en notre nom, nous ne voulons pas cela '', a déclaré Monica Veillette, une proche.
Ils ont noté que le coaccusé de Lee et le chef de file réputé, Chevie Kehoe, avaient été condamnés à la réclusion à perpétuité.
Kehoe, de Colville, Washington, a recruté Lee en 1995 pour rejoindre son organisation suprémaciste blanche, connue sous le nom de République populaire aryenne. Deux ans plus tard, ils ont été arrêtés pour le meurtre du marchand d'armes William Mueller, de sa femme, Nancy, et de sa fille de 8 ans, Sarah Powell, à Tilly, Arkansas, à environ 120 km au nord-ouest de Little Rock.
Lors de leur procès en 1999, les procureurs ont déclaré que Kehoe et Lee avaient volé des armes à feu et 50 000 dollars en espèces aux Mueller dans le cadre de leur plan visant à établir une nation uniquement blanche.
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Les procureurs ont déclaré que Lee et Kehoe avaient neutralisé les Mueller et ont interrogé Sarah pour savoir où ils pouvaient trouver de l'argent et des munitions. Ensuite, ils ont utilisé des pistolets paralysants sur les victimes, des sacs poubelles scellés avec du ruban adhésif sur la tête pour les étouffer, ont collé des pierres sur leurs corps et les ont jetés dans un bayou voisin.
Un juge de la Cour de district des États-Unis a suspendu l'exécution de Lee lundi , en raison des inquiétudes des condamnés à mort quant à la manière dont les exécutions devaient être effectuées, et une cour d'appel l'a confirmée, mais la haute cour l'a annulée. Ce retard est intervenu après qu'une cour d'appel a annulé dimanche une suspension qui avait été mise en place la semaine dernière après que les proches des victimes ont fait valoir qu'ils seraient exposés à un risque élevé de coronavirus s'ils devaient se déplacer pour assister à l'exécution.
Deux autres exécutions fédérales sont prévues pour plus tard cette semaine, même si l'une d'entre elles est en attente dans une réclamation juridique distincte.
Il y a eu deux exécutions d'État aux États-Unis depuis les fermetures forcées par la pandémie dans tout le pays à la mi-mars - une au Texas et une au Missouri, selon le Death Penalty Information Center. L'Alabama en a réalisé un début mars.
Les exécutions au niveau fédéral ont été rares , et le gouvernement n'a mis à mort que trois accusés depuis le rétablissement de la peine de mort fédérale en 1988 - le plus récemment en 2003, lorsque Louis Jones a été exécuté pour l'enlèvement, le viol et le meurtre d'une jeune femme soldat en 1995.
Bien qu’il n’y ait pas eu d’exécution fédérale depuis 2003, le Département de la justice a continué d’approuver les poursuites contre la peine de mort et les tribunaux fédéraux ont condamné les accusés à mort.
En 2014, à la suite d'une exécution bâclée par l'État dans l'Oklahoma, le président Barack Obama a ordonné au ministère de la Justice de mener un vaste examen de la peine capitale et des problèmes liés aux drogues injectables mortelles.
Le procureur général a déclaré en juillet dernier que l'examen de l'ère Obama était terminé, ouvrant la voie à la reprise des exécutions. Il a approuvé une nouvelle procédure pour les injections létales qui remplace la combinaison de trois médicaments précédemment utilisée dans les exécutions fédérales par un médicament, pentobarbital . Ceci est similaire à la procédure utilisée dans plusieurs États, dont la Géorgie, le Missouri et le Texas, mais pas tous.
Le nombre d'exécutions d'État a diminué régulièrement depuis la dernière exécution fédérale, selon les données compilées par le Centre d'information sur la peine de mort. Les États ont tué 59 personnes en 2004 et 22 en 2019, dont neuf au Texas.
