Neal Zumberge et Todd Stevens se sont battus pour une mangeoire à cerfs que Stevens avait installée dans son jardin. Au cours des neuf années qui ont précédé la mort de Stevens par balle, les forces de l'ordre ont répondu 44 fois aux appels des deux maisons.
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Cela semblait assez innocent lorsque Todd Stevens a installé une mangeoire à cerfs dans la cour de sa maison du Minnesota. Mais son voisin Neal Zumberge est devenu convaincu que les cerfs supplémentaires dans le quartier avaient conduit à son diagnostic de maladie de Lyme.
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Et lorsque Stevens a refusé de retirer la mangeoire à cerfs, provoquant une rupture de plusieurs années entre les voisins, Zumberge a finalement décidé d'agir - affirmant qu'il protégeait la vie de sa femme en tirant et en tuant Stevens et en blessant la partenaire de longue date de Stevens, Jennifer Cleven.
« Pensez au traumatisme subi par les voisins », a déclaré Elizabeth Mohr, ancienne journaliste, sur Twitter. Cassé , diffusé le dimanche à 6/5c sur Iogénération. «Ils ont dû endurer ça. Ce quelqu'un a été tué par balle en plein jour, devant sa porte. Pouvez-vous imaginer essayer d’expliquer quelque chose comme ça à vos enfants ? »
Comment Todd Stevens a-t-il été tué devant sa maison ?
Jennifer Cleven a appelé les répartiteurs du 911 à New Brighton, dans la banlieue de St. Paul, dans le Minnesota, le 5 mai 2014, criant que son voisin lui avait tiré dessus, ainsi que son partenaire de longue date, Todd Stevens, 46 ans.
Todd Stevens.
Mais contrairement à de nombreux cas d'homicide, Cleven a immédiatement identifié le tireur comme étant l'homme qui vivait de l'autre côté de la rue : Neal Zumberge.
'[Zumberge] a un fusil de chasse et il tire', a-t-elle déclaré aux répartiteurs. « Tiré à cinq reprises chez moi. Je vous ai appelé une centaine de fois, et vous ne lui avez jamais rien fait. Oh mon Dieu, je vous ai dit qu'il allait nous tuer.
La police a trouvé Stevens mort dans sa cour. Ils ont également trouvé plus de 30 impacts de balles de fusil de chasse à l’extérieur de la maison de Stevens et Cleven.
Zumberge a finalement accepté de se transformer en policier après une impasse.
Cleven a été hospitalisée pour une blessure par balle à l'abdomen.
Pourquoi Todd Stevens et Neal Zumberge ont-ils eu une querelle de plusieurs années ?
Les forces de l’ordre n’étaient pas étrangères aux querelles entre voisins.
'Tous les policiers de New Brighton connaissaient probablement ces deux familles, sur la base de la dernière décennie de ce que je décrirais comme une relation tumultueuse', a déclaré Christopher Olson, ancien agent spécial du Minnesota. Cassé . 'Une sorte de Hatfield et McCoys si vous voulez.'
En 1997, Neal et Paula Zumberge ont déménagé en face de Todd Stevens et Jennifer Cleven avec leurs trois enfants. Au début, Ryan, le fils de Cleven, était ami avec les enfants Zumberge. Mais en 2002, Neal a interdit à son fils Jacob d'être ami avec Ryan, et Ryan est retourné au Texas pour vivre avec son père biologique.
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'Cela a en quelque sorte commencé à s'effilocher au fil du temps, au fil des années', a déclaré le journaliste Paul Blume. Cassé . « Les Zumberge étaient préoccupés par ce qui se passait dans la maison de Jennifer et Todd. Plus précisément, Todd boit. Comportement. C’est probablement là que les choses se sont détériorées.
Cleven a signalé à la police un autre point de friction dans la querelle lorsqu'ils l'ont interrogée à l'hôpital.
'Tu sais ce que c'est fini ?' dit-elle. 'Parce que nous nourrissons les cerfs, et il n'aimait pas ça.'
Zumberge pensait que les cerfs apporteraient des choses comme des tiques et des maladies dans le quartier.
'Neal était très bouleversé', a déclaré Anna Christie, la procureure. Cassé . « Il a affirmé que parce que Todd et Jennifer nourrissaient les cerfs, il y avait une présence accrue de cerfs dans le quartier. Il pensait que c’était une menace pour la sécurité et le bien-être du quartier.
Neal Zumberge.
En 2012, Zumberge a commencé à se plaindre de la mangeoire à cerfs auprès des autorités locales, mais comme aucune ordonnance ou loi n'a été enfreinte, rien n'a été fait. Zumberge a ensuite allégué que lui et son chien souffraient de la maladie de Lyme causée par un cerf.
'La maladie de Lyme est transmise par les tiques, généralement transportées par les cerfs', a déclaré Frank Weber, psychologue légiste. Cassé . «Mais Jennifer et Todd estimaient tous deux que c'était leur droit de nourrir les cerfs. Ils n’allaient pas reculer. »
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Zumberge a également affirmé aux autorités qu'il avait d'abord dû réduire ses heures de travail à cause de la maladie de Lyme, avant de finalement perdre son emploi.
'Il semblait que Neal était devenu très obsédé par Todd et Jennifer', a déclaré Christie. « Et il leur a reproché son incapacité à trouver un emploi. Il leur a reproché d'avoir contracté la maladie de Lyme. Il leur reprochait beaucoup de problèmes dans sa vie.
En mars 2012, les choses empirent entre les voisins. Stevens et Cleven ont commencé à trouver des parties et des corps d'animaux morts dans leur cour et leur allée.
'C'était bouleversant pour Todd et Jennifer ainsi que pour les voisins', a déclaré Christie. « Todd et Jennifer ont fait un rapport. Ils soupçonnaient que Neal était celui qui avait tué ces animaux et les avait placés là soit comme un signe, soit comme une menace.
En octobre 2012, Zumberge a également fait circuler une lettre dans le quartier expliquant à ses voisins pourquoi il pensait que la mangeoire à cerfs était dangereuse.
'Du point de vue de Neal, il voyait cela comme un moyen de susciter un soutien à ses convictions', a déclaré Weber. 'La vérité est que du point de vue des voisins, cela donnait simplement l'impression qu'il était sur le point de craquer.'
Jennifer Cleven a finalement obtenu une ordonnance d'interdiction d'un juge contre Zumberge pour harcèlement.
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Pourquoi la bagarre entre Neal Zumberge et Todd Stevens a-t-elle dégénéré en violence ?
Une semaine avant la mort de Stevens, cela marqua un tournant dans la querelle de voisinage. Cleven a déclaré à la police qu'elle et Stevens se trouvaient dans un bar local lorsque Jacob Zumberge les a confrontés et a déclaré que son père souffrait de la maladie de Lyme à cause du couple.
'Avant de partir, Jake est venu et il a repoussé Todd et il a dit: 'Je vais vous tuer'', a déclaré Cleven lors d'un entretien avec la police.
Cleven a signalé l'agression à la police et un mandat d'arrêt a été émis contre Jacob Zumberge. Il était en fuite jusqu'au 5 mai 2014, lorsque Cleven l'a vu dans un restaurant et l'a dénoncé à la police.
Lorsqu'elle est rentrée chez elle à 20h30 ce soir-là, elle a dit aux policiers que Paula Zumberge l'attendait.
'Todd l'a entendue me gronder, alors quand il est sorti, j'ai dit : 'Todd, rentre'', a déclaré Cleven à la police lors d'un entretien. « Il ne l’a pas fait. Et tout d’un coup, Neal est arrivé devant et a commencé à tirer. Et Paula n'arrêtait pas de lui dire : « Neal, tire, tire, tire, tire ! » Donc, je pense qu'ils avaient tout prévu.
Lorsque Neal Zumberge a été interrogé par la police, il a indiqué qu'il s'agissait d'une légitime défense, car il protégeait la vie de sa femme alors qu'elle se disputait avec Cleven.
'J'ai sorti le fusil de chasse parce que je pensais qu'ils allaient faire quelque chose avec elle', a-t-il déclaré lors d'un entretien avec la police.
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Zumberge a déclaré à la police qu'il pensait que Stevens avait une arme à feu à la ceinture. La police a découvert que Stevens portait un étui, mais c'était pour un téléphone portable. Il n'avait pas d'arme sur lui lorsqu'il est mort.
'Il semble qu'il s'agisse d'une exécution préméditée et planifiée de Todd Stevens', a déclaré Olson.
Le 11 août 2014, Paula Zumberge a été jugée devant un juge pour avoir aidé et encouragé son mari lors de la fusillade, mais elle a été acquittée.
Le 12 août 2015, Neal Zumberge a été jugé pour meurtre et tentative de meurtre. Un jury a mis moins de trois heures pour le déclarer coupable. Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
'C'était une affaire vraiment tragique à tous points de vue', a déclaré Christie. « Todd a payé le prix ultime pour cette querelle. Jennifer a subi la perte de son partenaire. Elle a elle-même été abattue. Elle a dû déménager. Tout dans sa vie a changé.
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