L’Université de Californie du Sud a accepté un règlement de 852 millions de dollars avec plus de 700 femmes qui ont accusé le gynécologue de longue date du campus de l’université d’abus sexuels, ont annoncé jeudi les avocats des victimes et l’USC.
On pense que c'est un montant record pour un tel procès. Combinée à un règlement antérieur d'un recours collectif distinct, USC a accepté de verser plus d'un milliard de dollars pour des réclamations contre le Dr George Tyndall, qui a travaillé à l'école pendant près de trois décennies.
Tyndall, 74 ans, fait face à 35 chefs d'accusation pour inconduite sexuelle présumée entre 2009 et 2016 au centre de santé des étudiants de l'université. Il a plaidé non coupable et est libre sous caution.
(Note de l'éditeur: cette histoire comprend une discussion sur les agressions sexuelles. Si vous ou une personne que vous connaissez avez besoin d'aide, veuillez appeler la hotline nationale contre les agressions sexuelles au 1-800-656-4673.)
Des centaines de femmes se sont manifestées pour signaler leurs allégations à la police, mais certaines affaires ne respectaient pas le délai de prescription de 10 ans, tandis que d'autres n'ont pas atteint le niveau des accusations criminelles ou manquaient de preuves suffisantes pour engager des poursuites. Pourtant, il risque jusqu'à 64 ans de prison s'il est reconnu coupable.
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«Je suis profondément désolé pour la douleur ressentie par ces membres estimés de la communauté USC», a déclaré le président de l'USC Carol L. Folt dans un communiqué. «Nous apprécions le courage de tous ceux qui se sont manifestés et espérons que cette résolution si nécessaire apportera un certain soulagement aux femmes maltraitées par George Tyndall.
Folt a pris ses fonctions en 2019 dans le cadre d'une refonte de la direction de l'USC au milieu des scandales de corruption de gynécologue et d'entrée à l'université.
Selon les avocats des plaignants, le règlement civil de 852 millions de dollars serait le plus grand règlement d’abus sexuels contre une université, ainsi que le plus grand règlement de dommages corporels contre un collège ou une université. Les avocats affirment qu'aucun accord de confidentialité ou de non-divulgation n'a été joint.
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Tyndall a été déposé pour le règlement et a largement invoqué ses droits contre l'auto-incrimination dans les réponses, ont déclaré les avocats du plaignant. Bien qu'il ait signé le règlement, il n'y a pas contribué et n'a admis aucun acte répréhensible.
«Dr. Tyndall continue de nier avoir commis une faute », a déclaré Leonard Levine, l'avocat de Tyndall. 'Il a plaidé non coupable des accusations criminelles et reste convaincu que lorsque les allégations seront testées devant un tribunal lors d'un procès devant jury, il sera totalement disculpé.'
En 2018, la Michigan State University a accepté de payer 500 millions de dollars pour régler les réclamations de plus de 300 femmes et filles qui ont déclaré avoir été agressées par le médecin du sport Larry Nassar. Ce règlement était considéré comme le plus important à l'époque, dépassant de loin les 100 millions de dollars payés par la Penn State University pour régler les réclamations d'au moins 35 personnes qui ont accusé l'entraîneur adjoint de football Jerry Sandusky d'abus sexuels.
Par ailleurs, USC a précédemment accepté de payer 215 millions de dollars pour régler un recours collectif qui s’applique à environ 18 000 femmes qui étaient des patients de Tyndall. Les paiements individuels à ces victimes vont de 2 500 $ à 250 000 $, et ont été versés indépendamment du fait que les femmes aient officiellement accusé Tyndall de harcèlement ou d'agression. Les paiements finaux devraient être émis ce mois-ci.
Des allégations contre Tyndall ont fait surface pour la première fois en 2018 dans une enquête du Los Angeles Times , qui a révélé que le médecin avait fait l'objet de plaintes pour inconduite sexuelle à l'USC remontant aux années 1990.
Il n'a été suspendu qu'en 2016, lorsqu'une infirmière l'a signalé à un centre de crise pour viol. Il a pu démissionner tranquillement avec un gros paiement l'année suivante.
Tyndall a rendu sa licence médicale en septembre 2019, selon les archives.
