Le gouverneur de Virginie gracie à titre posthume 7 hommes noirs exécutés pour viol en 1951

Il n'a fallu que huit jours pour que les 'Martinsville Seven' soient jugés, reconnus coupables et condamnés à mort pour le viol d'une femme blanche en 1951.

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6 condamnations injustifiées qui ont été annulées

Récemment, 150 condamnations injustifiées ont été annulées chaque année et ce nombre ne cesse d'augmenter. Source : TimeMagazine.

Une campagne de plusieurs années pour remédier à ce que beaucoup de gens ont toujours cru être une erreur judiciaire s'est conclue cette semaine en Virginie avec une grâce posthume pour sept hommes reconnus coupables de viol et exécutés il y a 70 ans.

Le gouverneur Ralph Northam annoncé mardi qu'il avait accordé des grâces posthumes à tous les «Martinsville Seven»: Frank Hairston Jr., 18 ans, Howard Lee Hairston (le frère de James, mais sans lien avec Frank), 18 ans, Booker T. Millner, 19 ans, Joe Henry Hampton, 19 ans, James Luther Hairston (frère d'Howard, mais sans lien de parenté avec Frank), 20 ans, John Clabon Taylor, 21 ans, et Francis DeSales Grayson, 37 ans. Tous étaient noirs et exécutés par l'État de Virginie en 1951 pour le viol en 1949 de Ruby Stroud Floyd, 32 ans, qui était blanche.

Dans sa déclaration, le bureau de Northam a souligné que les pardons avaient été accordés en raison de l'absence de procédure régulière dont les hommes avaient bénéficié et des préjugés raciaux dans leur condamnation. Son bureau a noté qu'entre 1908 et 1951, tous les 45 hommes exécutés pour viol dans l'État de Virginie étaient noirs. Les accusés (qui ont tous été jugés séparément, à l'exception de James Hairston et John Taylor) ont été reconnus coupables et condamnés à mort en l'espace de huit jours par des jurys entièrement composés d'hommes blancs.

'Nous méritons tous un système de justice pénale qui soit juste, égal et qui fonctionne correctement, peu importe qui vous êtes ou à quoi vous ressemblez', a déclaré Northam.

Le fils de Francis Grayson, James Grayson - qui avait 4 ans lorsque son père a été exécuté en 1951 - a sangloté lorsqu'il a appris la grâce de son père, selon Nouvelles de la SCB .

'Merci Jésus. Merci, Seigneur, dit-il en apprenant la nouvelle.

Il a dit au Expédition du temps de Richmond en 2020 qu'il croit que son père était innocent du crime pour lequel il a été exécuté.

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L'affaire a suscité des émotions profondes et une controverse à l'époque. Floyd, qui était blanc, se serait rendu dans un quartier à prédominance noire de Martinsville – à environ 10 miles au nord de la frontière de l'État de Caroline du Nord – vers la tombée de la nuit le 8 janvier 1949 pour collecter de l'argent pour des vêtements qu'elle avait vendus à une femme dans le quartier. Elle a été vue par des résidents en train de se rendre chez cette femme d'un jeune garçon. Vers 19 h 30, elle est venue à la porte de Jesse et Mary Wade (qui étaient noirs) à moitié habillés et couverts de saleté, d'égratignures et de contusions.

''J'ai été violé. J'ai été violée ', c'est ce qu'elle disait', a déclaré leur fille, Annie Hobson, au Richmond Times-Dispatch en 2020. Mais elle n'a pas dit aux Wades, qui l'ont enveloppée dans un drap et l'ont amenée au téléphone le plus proche car ils n'avaient pas de service téléphonique, qui l'a fait.

Selon ' Race, viol et radicalisme : le cas des Martinsville Seven, 1949-1951 ' du Journal de l'histoire du Sud.

À 7 h 30 le 9 janvier, le shérif avait arrêté six des sept hommes finalement jugés dans l'affaire. Le septième, Joe Hampton, est venu chez les Wades pour se rendre et a été arrêté le 10 janvier. Floyd n'a identifié que deux d'entre eux – Frank Hairston et Booker Millner – à la police immédiatement après son agression, bien qu'elle ait identifié Joe Hampton et DeSales Grayson lors d'une audience préliminaire et a déclaré qu'un troisième attaquant était soit Millner, soit James Hairston, selon le Journal of Southern History.

Tous les hommes condamnés ont signé des aveux après leur arrestation, qu'ils ont ensuite affirmé avoir été forcée; beaucoup étaient encore en état d'ébriété lors de leurs interrogatoires, certains étaient fonctionnellement analphabètes et incapables de lire ce qu'ils avaient signé, selon The Associated Press .

Lors de leurs procès séparés, selon les récits compilés dans le Journal of Southern History, Hampton, Millner, Frank Hairston et James Hairston ont témoigné en leur propre nom, s'impliquant eux-mêmes et plusieurs des autres hommes dans l'agression, mais affirmant que, parce que Wade l'avait fait pas crier ou résister - un élément clé de la loi de Virginie à l'époque - ils n'étaient pas coupables. Millner seul a affirmé qu'il était là mais n'a rien fait à Floyd. (Aucun n'impliquait Grayson, qui a nié toute implication.)

Après que leurs condamnations et leurs condamnations à mort aient été prononcées en 1949, les avocats de la conférence d'État de Virginie de la NAACP ont annoncé qu'ils aideraient les Martinsville Seven dans les procédures après le procès, affirmant que les hommes s'étaient vu refuser une procédure régulière.

L'État de Virginie a retardé l'exécution des sept hommes en attendant leurs appels, qui ont été déposés pour la première fois devant la Cour suprême de Virginie au début de 1950. Dans leur premier effort, comme relaté dans le Journal of Southern History, les avocats ont fait valoir que les hommes avaient été refusés. des procès équitables pour un certain nombre de raisons : ils s'étaient vu refuser un changement de lieu, malgré la publicité entourant l'affaire ; que la conduite de chaque procès successivement au cours de huit jours a rendu difficile pour les jurys ultérieurs d'être plus indulgents envers tout accusé; et que l'admission des aveux forcés, faits sans la présence d'un avocat alors que certains accusés étaient en état d'ébriété, était injustement préjudiciable. Et ils ont fait valoir que le juge, en effet, en s'assurant que chaque juré était prêt à condamner les accusés à mort, contribuait à garantir qu'ils le feraient, poursuivant en partie un schéma de discrimination raciale contre les accusés noirs accusés de viol.

Le tribunal a rejeté leur appel en mars 1950 et a notamment critiqué ce dernier argument, le qualifiant de 'tentative avortée d'introduire dans la procédure des préjugés raciaux, ce que le tribunal de première instance a pris le plus grand soin d'éviter'. selon l'AP . Un effort pour amener la Cour suprême des États-Unis à réexaminer la suspension de l'exécution et à réexaminer le procès sur la base de cet appel a échoué en juin.

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Les avocats de la NAACP ont alors tenté de faire appel au nouveau gouverneur de Virginie, John Battle, pour commuer les peines des Martinsville Seven, et ont obtenu une audience le 7 juillet 1950. Au cours de celle-ci, ils ont fait valoir que les sept méritaient des commutations parce qu'ils n'avaient aucun autre casier judiciaire grave et parce qu'ils avaient été condamnés à mort parce qu'ils étaient noirs et que la victime et les jurés étaient blancs.

Battle a rejeté l'appel à la clémence à la mi-juillet, affirmant que les efforts de la NAACP étaient 'une tentative injustifiée d'attaquer ces condamnations en injectant un problème racial'.

Fin juillet, la NAACP a soumis un bref d'habeas corpus au tribunal Hustings de la ville de Richmond, où les hommes étaient détenus, arguant que leur peine était une violation directe du 14e amendement parce que, alors que 45 hommes noirs avaient été exécutés pour viol depuis 1908 (lorsque l'État a repris les exécutions des juridictions individuelles), aucun homme blanc n'en avait. Lorsque leur appel a été entendu en septembre, ils ont présenté cette preuve aux tribunaux, ainsi que la preuve que deux fois plus d'hommes noirs que d'hommes blancs avaient été condamnés à perpétuité pour viol au cours de la même période.

Le juge a rejeté leurs arguments, déclarant qu'ils lui demandaient essentiellement de statuer qu''aucun nègre ne peut être légalement condamné à mort dans l'État de Virginie pour viol à l'heure actuelle', selon le Journal of Southern History.

La NAACP a fait appel de la décision et, en novembre, la Cour suprême de Virginie a également rejeté l'argument, réitérant la décision du juge local selon laquelle la NAACP demandait au pouvoir judiciaire de dire qu ''aucun nègre ne pouvait être exécuté à moins qu'un certain nombre de blancs ne soient tués comme Eh bien, selon l'AP.

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Alors que le gouverneur a ensuite émis un sursis d'exécution pour permettre aux appels de se poursuivre, il a continué de refuser tout appel à la clémence alors que la NAACP reprenait ses efforts devant le tribunal fédéral. Un tribunal de district fédéral a refusé d'accepter sa compétence le 30 janvier 1951 et une cour d'appel a refusé de rendre une ordonnance de cause probable pour faire appel de cette décision le 31 janvier. Le 1er février - la veille du début des exécutions - un juge de circuit fédéral n'a également trouvé aucun mérite aux arguments de la NAACP.

Tard le 1er février, le juge en chef de la Cour suprême Fred Vinson a accepté de rencontrer les avocats de la NAACP dans l'affaire mais, après une heure, a également refusé de surseoir aux exécutions.

Le matin du 2 février 1951, les exécutions des Martinsville Seven ont commencé avec Joe Hampton, Howard Hairston, Booker Millner et Frank Hairston, respectivement. À 9 h 05, tous étaient morts.

John Taylor, James Hairston et Francis Grayson ont été exécutés le 5 février 1951, à partir de 7 h 30 et se terminant à 8 h 15.

Les efforts pour leur obtenir une grâce recommencèrent sérieusement près de 70 ans plus tard . Liz Ryan, présidente et chef de la direction de la Youth First Initiative, s'est associée à Pam Hairston Chisholm et à un groupe d'étudiants en droit du College of William & Mary en Virginie pour organiser une pétition en faveur d'une grâce, selon le Richmond Times-Dispatch, que Northam's bureau considéré comme faisant partie d'un effort accru pour éliminer un arriéré massif rencontré par le bureau du gouverneur au cours des dernières années.

Dans le cadre de leurs efforts, Ryan a déclaré au Times-Dispatch qu'ils avaient recherché la victime dans l'affaire, Ruby Floyd, et avaient découvert qu'elle était décédée en 1992.