Quel indice a finalement aidé à résoudre le meurtre brutal d'une infirmière californienne après près de 30 ans ?

Parmi les affaires sur lesquelles j'ai travaillé, je vais juste vous dire que c'est la scène de crime la plus horrible, la plus puissante et la plus terrifiante que j'aie jamais vue, Det. Jim Wallace a parlé du meurtre brutal de Lynne Knight en 1979.

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Un indice inhabituel trouvé dans la maison de Lynne Knight

La sœur de Lynne Knight ne trouve pas l'invitation à son mariage parmi les affaires de Knight. Lorsqu'ils découvrent où il s'est retrouvé, ils croient que cela leur dit quelque chose sur le tueur.

À la fin, c'est peut-être l'arme même conçue pour prendre la vie de l'infirmière néonatale Lynne Knight qui a conduit à son assassin.

Mais il faudrait près de trois décennies après que Knight - une jeune femme de 28 ans dynamique, active et drôle - ait été retrouvée allongée sur son lit dans une mare de sang avant qu'une arrestation ne soit jamais effectuée.

De tous ceux avec qui j'ai travaillé, c'était le plus difficile, Gary Hilton, le détective principal de la police de Torrance initialement affecté à l'affaire, a déclaré Dateline: Secrets Uncovered, diffusé Les jeudis à 8/7c au Iogénération , tout en retenant ses larmes.

Knight avait été poignardée plus d'une douzaine de fois et avait de profondes coupures au cou faites par un garrot fait maison. L'arme, trouvée près du corps, avait été utilisée pour étrangler Knight et semblait être faite de fil de fer et de deux morceaux de bois.

Le bois semblait avoir été scié d'un manche à balai et poncé pour créer l'arme mortelle.

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Il y avait beaucoup de planification impliquée, a déclaré le capitaine Emilio Paerels à Keith Morrison de Dateline.

En plus de l'arme artisanale découverte sur les lieux, un témoin qui vivait à proximité a déclaré aux enquêteurs qu'il avait entendu un horrible cri avant de voir un homme grand et mince aux cheveux bouclés quitter l'appartement de Knight avec une petite sacoche.

Dès le début, la police a cru que le meurtre était personnel, après avoir noté que les seules choses prises dans l'appartement de Knight étaient son portefeuille, ses clés et un bijou en particulier. Les enquêteurs ont trouvé un fermoir et un pendentif cassés du collier, mais il semblait que le tueur avait pris la chaîne qui maintenait autrefois le collier en toute sécurité.

Le suspect connaissait la victime, a déclaré Hilton.

Malgré ces indices, il faudrait plus de trois décennies à la police pour rassembler les preuves nécessaires pour traduire son assassin en justice.

Une personnalité « extravertie » et « grégaire »

Knight a consacré sa carrière à aider les autres, travaillant dans l'unité néonatale pour s'occuper des petits bébés.

La jeune femme de 28 ans avait déménagé en Californie depuis son domicile au Canada peu de temps après avoir terminé ses études d'infirmière et s'était rapidement assimilée au mode de vie ensoleillé le long de la côte.

Lorsqu'elle n'était pas au travail, elle était souvent à l'extérieur, participant à un type de sport ou à un autre, que ce soit la plongée sous-marine, la course à pied ou le racquetball.

Lynne était le garçon manqué le plus incroyable de tous les temps, a déclaré sa sœur Donna Wigmore, ajoutant qu'elle avait été extrêmement extravertie.

À l'été 1979, Knight avait rejoint un club de ski de la région, connu pour ses événements sportifs fréquents comme le ski sur neige, le ski nautique ou le volley-ball.

C'est là qu'elle a croisé le chemin de Richard Frank, 32 ans, éditeur d'un journal communautaire indépendant, qui a décrit Knight comme extraverti, grégaire et attirant.

Les deux sont sortis ensemble pendant des mois avant que Frank ne mette un frein à la romance. Mais quelques mois plus tard, alors que l'été 1979 touchait à sa fin, le couple a ravivé ses sentiments l'un pour l'autre juste avant sa mort.

Un dernier dîner

Ceux qui connaissaient Knight ont dit qu'elle était souvent plus à l'aise avec les hommes et qu'elle se liait d'amitié avec plusieurs hommes de la région.

La nuit où elle a été tuée, elle a invité son ex-petit ami Joe à dîner et les deux ont partagé un repas et bu du vin avant de quitter l'appartement vers 23h30. et Knight est allé se coucher. Elle a été tuée quelques heures plus tard.

Une autopsie déterminera plus tard qu'elle est décédée des suites de coups de couteau. Le médecin légiste a trouvé deux échantillons de sperme différents à l'intérieur de son corps, mais les autorités ne disposaient pas alors de la technologie ADN pour identifier à qui appartenaient les échantillons.

Wigmore, elle-même infirmière, a appris la tragique nouvelle après avoir terminé son propre quart de travail dans un hôpital de Toronto.

C'était un jour si triste, a-t-elle déclaré à Dateline: Secrets Uncovered. C'était comme si tout mon monde s'était écrasé et c'était tout. Cela a complètement changé la vie. Ma vie n'a plus jamais été la même depuis.

Knight a été tuée quelques jours seulement avant qu'elle ne prévoyait de retourner en Ontario pour servir de demoiselle d'honneur au mariage de sa sœur, mais dans une tournure étrange, les enquêteurs ont trouvé l'invitation de mariage émiettée dans la poubelle de son appartement.

Nous savions que quelque chose n'allait pas, a déclaré Wigmore. Et aussi, s'il était froissé, qui d'autre aurait le motif de le froisser ?

La police a commencé à enquêter sur les hommes dans la vie de Knight, en commençant par cet ex-petit ami avec qui elle a dîné le soir où elle a été tuée.

Il était bien sûr quelqu'un sur lequel nous devions enquêter immédiatement, a déclaré Paerels.

Ils l'ont amené pour un interrogatoire et il a librement coopéré avec les enquêteurs, expliquant même que de petites coupures qu'il avait aux doigts provenaient de la chute d'un tube à essai au travail. Il a également fourni à la police un alibi et a déclaré qu'au moment où Knight a été tué, il dormait à la maison avec sa petite amie.

Les deux ont accepté de passer un test polygraphique et ont réussi.

Une rencontre en colère

Les enquêteurs ont également parlé avec les autres hommes de la vie de Knight, mais ils semblaient tous coopératifs et déterminés à aider à retrouver son assassin.

Ils avaient tous de bonnes choses à dire, a déclaré Hilton. Je pensais que c'était inhabituel de parler à 12 hommes qui sortaient avec elle ou la connaissaient et que personne n'avait un mauvais mot.

Mais Frank se souvenait de quelqu'un qui avait été en colère contre Knight quelques mois avant sa mort.

Il a parlé aux enquêteurs de l'ancien petit ami de Knight, Douglas Bradford, qui s'était arrêté à son appartement pour déposer une lumière et était devenu furieux, traitant Knight de pute et jetant la lampe au-dessus de leurs têtes, avant de se décoller dans son orange vif Datsun 280Z.

Wigman s'est également souvenue de Bradford et s'est rappelée avoir reçu une note de sa sœur disant qu'il ne viendrait plus au mariage et qu'elle avait rompu avec lui.

Knight a dit plus tard à Frank qu'elle avait parlé à Bradford au téléphone plusieurs fois après l'incident et l'avait calmé, mais après sa mort, Frank s'est demandé si l'incident violent avec l'étudiant en génie de 27 ans aurait pu être un précurseur de quelque chose. plus sombre.

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C'est dévastateur, dit-il. C'est presque surréaliste de savoir que l'incident s'est produit et peut-être qu'il est lié d'une manière ou d'une autre au crime.

Les enquêteurs ont parlé avec Bradford, qui vivait avec ses parents, et l'ont décrit comme un peu doux et à la voix douce, mais il y avait une chose qui ressortait de leur première conversation.

Hilton a dit à Bradford que Knight avait disparu - sans jamais vraiment révéler qu'elle avait été tuée - mais Bradford a fait référence à sa mort tout en parlant avec des détectives.

Je n'ai aucune raison de... de la revoir, ou de vouloir la revoir, dit-il. Vous savez, elle est d-morte et quelque chose que je veux chasser de mon esprit.

Il a également offert un alibi inhabituel pour la nuit où Knight a été tué, affirmant qu'il était parti naviguer à Long Beach au milieu de la nuit tout seul et qu'il était rentré chez lui juste avant 3 heures du matin.

Knight a affirmé avoir sorti un bateau de course de 30 pieds, mais a déclaré aux enquêteurs qu'il avait fini par devoir ramer seul le bateau jusqu'au quai après que le vent se soit calmé.

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C'était toute une nuit, a déclaré Bradford dans l'interview enregistrée obtenue par Dateline.

Les détectives ont trouvé son histoire inhabituelle.

Cela n'avait pas de sens pour moi à l'époque et cela n'a pas de sens d'être maintenant, a déclaré Paerels, ajoutant qu'un témoin avait également rapporté avoir vu la voiture de Bradford devant la maison de Knight dans les jours précédant le meurtre.

Les derniers indices

Mais la police n'a pas été en mesure d'obtenir les preuves dont elle avait besoin pour procéder à une arrestation et pendant des années, puis des décennies, l'affaire n'a pas été résolue.

Ce n'est que lorsque le cas froid Det. Jim Wallace a jeté un nouveau regard sur l'affaire, que les enquêteurs obtiendraient enfin les preuves dont ils avaient besoin.

Parmi les affaires sur lesquelles j'ai travaillé, je vais juste vous dire que c'est la scène de crime la plus horrible, la plus puissante et la plus terrifiante que j'aie jamais vue, a déclaré Wallace à Morrison. Il y avait quelque chose dans l'horreur vécue par Lynne qui était encore évident sur la scène du crime. Le fantôme de cette scène était toujours là.

Wallace jeta un autre coup d'œil au garrot fait à la main et commença à se demander pourquoi le fil reliant les deux tiges de bois avait été doublé. Il a conclu que le tueur devait utiliser des objets dont il disposait et avait doublé le fil pour le rendre plus solide.

C'est ce qui nous a donné l'idée que 'Wow, peut-être que ces matériaux disponibles ne sont que des déchets qui traînent encore, jetons un coup d'œil et voyons', a-t-il dit.

La police a signifié à Bradford deux mandats distincts, l'un pour sa maison actuelle et l'autre pour la maison dans laquelle il avait vécu avec ses parents toutes ces années auparavant.

C'est là que les enquêteurs ont appris de la mère de Bradford, Norma, qu'elle avait toujours aimé peindre. Sa maison était ornée de ses œuvres d'art faites à la main, soigneusement accrochées aux murs par Bradford et son père avec du fil fin qui était le même type de fil utilisé pour fabriquer le garrot.

Le type particulier de fil était si rare qu'il ne représentait que 1% à 6% des ventes de fils photo, a déclaré Morrison.

C'est si rare, mais c'est ce qui est utilisé pour construire un garrot et c'est aussi ce à quoi Doug avait accès, à cause de la peinture de sa mère, a déclaré Wallace.

Les enquêteurs ont également trouvé un stock de chevilles et de vieux manches à balai cachés dans le garage, même un qui avait été scié et ressemblait étrangement au bois utilisé dans l'arme.

Des tests révéleront plus tard que ce manche à balai particulier n'était pas celui utilisé pour fabriquer le garrot, mais les enquêteurs disposaient de suffisamment de nouvelles preuves pour procéder à leur arrestation en mai 2009.

Bradford ferait appel à la puissante assistance juridique du célèbre avocat Robert Shapiro, qui a déjà défendu avec succès O.J. Simpson – pour le défendre devant le tribunal, mais même les compétences de Shapiro ne suffiraient pas à tirer Bradford du crochet.

Il a finalement été reconnu coupable du meurtre de Knight en août 2014.

Le voyage a été long. Depuis 35 ans qu'elle est toujours là, pour enfin pouvoir la laisser partir et danser avec maman, alors c'est une vraie satisfaction, a déclaré Wigmore à propos de la fermeture.

Pour en savoir plus sur la façon dont les enquêteurs et les procureurs ont pu lier Bradford au crime, connectez-vous à Dateline: Secrets découverts jeudi à 8/7c sur Iogeneration.