Lorsque Jeffrey MacDonald a été soupçonné d’avoir sauvagement tué sa femme enceinte et les deux jeunes filles du couple, un homme s’est précipité pour le soutenir publiquement: son beau-père Freddie Kassab.
Mais dans les années qui ont suivi les meurtres horribles, Kassab a radicalement changé son opinion sur son gendre chirurgien et est devenu l’un des adversaires les plus féroces de MacDonald - menant l’accusation pour que MacDonald soit jugé pour trois chefs de meurtre dans l’affaire.
MacDonald a finalement été condamné en 1979 pour avoir tué sa femme enceinte Colette MacDonald et leurs deux jeunes filles, Kimberley et Kristen.
Mais ce qui a changé l’avis de Kassab à propos de l’homme qu’il a appelé un jour 'un jeune homme gentil et présentable? '
Colette MacDonald et ses filles ont subi une violence horrible lorsqu'elles ont été tuées le 17 février 1970 à leur domicile de Fort Bragg.Colette avait été poignardée 16 fois et perforée 21 fois avec un pic à glace, tandis que Kimberley, 5 ans, avait été tuée de six coups à la tête et de huit à 10 coups de couteau, selon un Article de 1998 sur Vanity Fair . La plus jeune fille du couple, Kristen, 2 ans, avait un total de 33 coups de couteau.
Jeffrey MacDonald était également à la maison à l'époque, mais il n'a subi que des blessures mineures par rapport à ce que sa famille a enduré.Sa blessure la plus importante était une blessure par perforation et un poumon dégonflé.
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Il a affirmé qu'il s'était endormi sur le canapé quand au moins quatre hippies fous de drogue est entré par effraction dans la maison et a sauvagement tué la famille. Il a déclaré aux autorités qu'il avait tenté de repousser les assaillants, mais avait été blessé et s'est finalement effondré dans le couloir - reprenant plus tard conscience et découvrant que sa famille avait été tuée, selon la nouvelle série documentaire FX. 'Un désert d'erreur.'
Trouver du soutien familial
Kassab - un ancien opérateur du renseignement de l'Armée canadienne qui avait perdu sa propre femme et sa fille dans un attentat à la bombe à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale - a d'abord cru le récit de MacDonald de la nuit et est devenu un fervent partisan de son gendre. , les Washington Post rapporté en 1984.
Il s’est inspiré de sa connaissance antérieure de MacDonald, qu’il avait rencontré des années auparavant alors qu’il courtisait la mère de Colette, Mildred. MacDonald n'était qu'un adolescent à l'époque et sortait avec Colette, sa petite amie du lycée.
Le couple s'est marié alors que Colette n'avait que 20 ans après avoir découvert qu'elle était enceinte.
'Il était un jeune homme gentil et présentable . Bon potentiel pour l'avenir, nous n'avons donc rien vu de mal à ce qu'ils se marient », a déclaré Kassab à propos de son gendre, selon la docu-série.
Mais alors que Kassab considérait MacDonald comme un père et un mari engagés et aimants, les enquêteurs de l'armée se sont méfiés du récit de MacDonald sur les meurtres et lui ont ordonné de comparaître pour une audience au titre de l'article 32 - un processus militaire utilisé pour déterminer s'il y avait suffisamment de preuves pour poursuivre des accusations formelles. contre MacDonald.
Kassab a témoigné au nom de MacDonald, déclarant: «Si j'avais une autre fille, je voudrais toujours le même gendre.»
Jeffrey MacDonald Photo: FX / Blumhouse L'officier enquêteur Warren Rock a finalement recommandé que les accusations soient rejetées à la fin de l'audience et MacDonald a commencé à aller de l'avant avec sa vie, quittant l'armée, vendant la plupart des biens de la famille dans une vente de garage et déménageant en Californie.
MacDonald s'est installé dans la vie de célibataire, achetant un yacht et un condominium devant la marina à Long Beach, en Californie, rapporte Vanity Fair.
Un beau-père implacable
Mais Kassab ne voulait pas laisser l'affaire en paix.
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Il est resté hanté par la façon horrible dont sa belle-fille et ses petits-enfants avaient perdu la vie.
Bien que Kassab n'ait rejoint la famille que lorsque Colette était adolescente, il avait toujours été proche de sa belle-fille.
«C'était le genre de fille - la meilleure façon dont je peux l'expliquer, je n'ai jamais rencontré une fille qui n'aimait pas Colette», a-t-il dit un jour au Washington Post. «C'était une jolie fille, pas belle, mais jolie, et elle était terre à terre et elle détestait voir qui que ce soit blessé.
Kassab a voulu trouver justice et a commencé à écrire des lettres à l'armée et aux membres du Congrès critiquant les enquêteurs pour leurs erreurs et exhortant les autorités à poursuivre l'enquête.
«J'ai accusé l'armée de toutes les bévues qu'ils ont commises lors de l'enquête initiale», a-t-il dit un jour, selon la docu-série. «J'en ai personnellement remis une copie à chaque membre du Congrès et à chaque sénateur du pays.»
À l'époque, Kassab croyait toujours que les vrais auteurs du crime étaient les quatre hippies qui, selon MacDonald, s'étaient introduits par effraction dans la maison.
Sa persévérance implacable a poussé le gouvernement à ouvrir une deuxième enquête.
«Nous avons décidé que nous avions besoin de Freddie et Mildred Kassab de nos côtés», a déclaré l'enquêteur principal Peter Kearns dans une conférence de décembre 1986 sur l'affaire, selon la docu-série. «Ce sont eux qui ont écrit le Congrès et ont dit que l’armée avait foiré cette scène de crime. Nous avions besoin que les Kassabs se taisent, calmez-vous, laissez-nous mener l'enquête et nous découvrirons qui l'a fait. '
Les enquêteurs ont identifié au moins 240 pistes dans l'affaire - mais les preuves ont continué de pointer vers le MacDonald.
«Nous nous rencontrions fréquemment sur les lieux du crime et réfléchissions à l'ensemble du scénario. Promenez-vous dans la maison, parcourez les pièces et parlez de ce que nous savons », a déclaré l'enquêteur Mike Pickering dans la série documentaire. «Chaque fois que nous poursuivions une avance, cela nous retournait et nous renvoyait vers Jeffrey MacDonald. Et les preuves matérielles, les preuves circonstancielles, ne cessaient de s'accumuler contre lui et de contredire son histoire pour les événements de ce soir-là.
Graines de doute
Le soutien indéfectible de Kassab à son gendre a également commencé à s'effondrer lorsque Kassab - qui travaillait dans la vente par téléphone pour Quality Egg Co. - a commencé à remettre en question le récit de MacDonald sur ce qui s'était passé.
Il était troublé par l’attitude apparemment cavalière de MacDonald à propos des meurtres brutaux lors d’une apparition de «The Dick Cavett Show».
Bob Stevenson, le frère de Colette, a qualifié la réaction de son beau-père à l’apparition télévisée de «viscérale» et a déclaré que cela lui avait «arraché les tripes».
Stevenson a eu une réaction similaire.
«Les choses n’étaient pas bien dites, des inflexions de voix», a-t-il dit. «Cela m'a rendu malade et cela m'a mis en colère.
Le vernis du mariage parfait des MacDonald avait également commencé à se fissurer. MacDonald, semble-t-il, avait été indéfiniment infidèle en ayant au moins 15 petites amies, rapporte Vanity Fair.
La belle-soeur de Colette, Vivian «Pep» Stevenson, a déclaré au journal que Colette était au courant des affaires et qu'elle était de plus en plus fatiguée des infidélités avant de mourir, se lamentant à un moment donné: «Je ne veux plus faire ça.»
Les soupçons de Kassab se sont approfondis après avoir reçu une copie de la transcription de l’audience au titre de l’article 32 et commencé à examiner les preuves lui-même.
«Il lisait les journaux à une petite table carrée et il était assis là et il fumait à la chaîne trois paquets par jour, jour après jour en passant en revue tout», se souvient Bob Stevenson dans la docu-série.
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Pour sa part, MacDonald a appelé Kassab et a fait une affirmation grandiose que lui et des copains de Green Beret étaient sortis dans les rues à la recherche des hippies responsables et ont trouvé et tué l'un d'entre eux.
Mais il n'y avait aucune preuve qui avait jamais eu lieu. MacDonald a affirmé qu'il s'était cassé le bras lors de la bagarre mortelle, mais Kearns a déclaré plus tard dans une interview que les autorités avaient alors surveillé MacDonald et n'avaient observé aucun bras cassé.
MacDonald a admis plus tard que cette affirmation était un mensonge.
«Je tenais Freddy heureux», a-t-il déclaré, selon Vanity Fair. «Cet homme est un fanatique.»
Mais ce n’est que lorsque Kassab a revisité la scène du crime lui-même en 1972 qu’il a finalement cru que son gendre avait été le tueur.
«Nous avons reconstitué les meurtres en utilisant ce que McDonald a dit. Nous sommes même revenus la nuit pour avoir les mêmes conditions d'éclairage que la nuit des meurtres. Et absolument rien de bon », a déclaré Kassab au Orlando Sentinel en 1989.
Kassab a déclaré qu'à ce moment-là, alors qu'il se tenait dans la scène du crime préservée, il s'est rendu compte que l'homme qu'il avait autrefois considéré comme un partenaire aimant de sa belle-fille avait massacré sa famille puis organisé l'attaque.
«Lorsque nous sortions de la maison, on m'a prévenu que condamner MacDonald n'allait pas être aussi simple», a déclaré Kassab. «Je me souviens avoir dit:« Cela n’a pas d’importance. J'ai la patience de Job. ''
Trouver la justice
Il faudrait encore six mois avant que Mildred Kassab n'arrive à la même conclusion.
«J'ai tenu jusqu'au dernier fossé. Je ne me permettrais pas de le croire, car cela rendait les choses tellement pires que c'était lui au lieu d'étrangers », a-t-elle déclaré plus tard dans une interview, selon la docu-série.
Ensemble, Mildred - qui, selon Stevenson, est venue «détester mortellement» son ancien gendre - et Freddy Kassab ont poussé à l’arrestation de MacDonald.
«Freddy n'allait pas démissionner. Il avait des niveaux bibliques de persévérance », a rappelé Bob Keeler, journaliste pour Newsday, dans« A Wilderness of Error ».
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La persévérance a payé et en 1974, un grand jury a inculpé Jeffrey MacDonald de trois chefs de meurtre après sept mois de témoignages et de preuves, selon Vanity Fair.
Mais l’équipe juridique de MacDonald - dirigée par Bernie Segal - a persuadé la quatrième cour de circuit de rejeter les accusations, affirmant que MacDonald s’était vu refuser un procès rapide.
Les procureurs ont fait appel de la décision devant la Cour suprême et, en 1978, la plus haute juridiction du pays a décidé de rétablir l’acte d’accusation.
MacDonald a été reconnu coupable des trois meurtres en 1979, neuf ans après le meurtre de Colette et de ses enfants.
Hanté par le crime
Même après la condamnation, les Kassabs sont restés hantés par le crime odieux.
«Pour réaliser qu'il l'avait fait, et Colette l'aimait, et quand vous vous asseyez et imaginez dans votre esprit ce qui s'est passé cette nuit-là, avec lui attaquant, et je sais d'après les rapports d'autopsie ce qui a été fait aux deux enfants, vous pouvez ne t'empêche pas de visualiser dans ton esprit, même si nous n'en parlons pas », a déclaré Freddy Kassab Le Washington Post en 1984, au moment même où la populaire mini-série «Fatal Vision», qui dépeignait les crimes, était diffusée à travers le pays. «Ma femme et moi pouvons rester assis pendant des heures et des jours sans nous parler, mais nous réfléchissons tous les deux, vous savez. Et nous sommes très chanceux. La plupart des gens qui vivent des événements traumatisants comme celui-ci, loin d'être aussi longs, finissent presque toujours par divorcer, mais avec nous, cela nous a rapprochés. '
Le couple a poursuivi MacDonald en 1987 pour tenter de l’empêcher de profiter du livre de Joe McGinniss «Fatal Vision», qui a inspiré la mini-série.
Un juge a par la suite accordé à MacDonald 50 000 $ du produit, mais a donné le reste de sa part de 325 000 $ aux avocats, à la mère de MacDonald et aux Kassabs.
En 1989, après que Freddy Kassab eut reçu un diagnostic d’emphysème, il décida de filmer ses arguments contre la libération de MacDonald et fit passer la cassette, si nécessaire, devant une commission des libérations conditionnelles après sa mort, selon l’Orlando Sentinel.
'Qui d'autre combattra cette chose si ce n'est moi?' Kassab a déclaré, qui avait déménagé en Floride depuis sa maison de Long Island l'année précédente.
Mildred et Freddy Kassab sont tous deux décédés, à des mois d'intervalle, en 1994.
Stevenson a déclaré aux journalistes en 2005 qu'il avait promis à Freddy Kassab sur son lit de mort qu'il continuerait la quête de la famille pour garder MacDonald derrière les barreaux, selon The Raleigh News & Observer .
