Le matin de Noël 1991, Errol Morris et sa femme ont fait un tour en voiture - mais la randonnée ne consistait pas à admirer le paysage idyllique, mais à visiter les lieux de l’un des meurtres les plus choquants du pays.
Le couple s'est rendu en voiture à l'ancienne maison du capitaine Jeffrey MacDonald, un médecin de l'armée dont l'épouse et les deux jeunes filles ont été sauvagement tuées à l'intérieur de leur maison de Fort Bragg le 17 février 1970. MacDonald, qui a subi une blessure par perforation à la poitrine, était le seul membre de la famille à survivre et est rapidement devenu le principal objectif des enquêteurs.
«Tôt ce matin-là, j'ai suggéré à ma femme de monter et de regarder ensemble la scène de crime de Jeffrey MacDonald», se souvient Morris dans la nouvelle série documentaire FX «A Wilderness of Errors». «Quelle meilleure façon de passer Noël.»
L'affaire a intrigué Morris, un cinéaste et auteur américain, en raison des questions persistantes qui subsistaient sur l'affaire - même des années après que MacDonald ait été reconnu coupable en 1979 du meurtre de sa femme enceinte et de ses enfants.
'Je m'intéresse à des choses parce que je suis dérangé par des choses et ce qui est vraiment intéressant dans l'affaire du meurtre MacDonald, c'est combien de personnes sont revenues sur cela', a-t-il déclaré dans la série documentaire. «C’est une affaire qui résiste aux explications définitives. Errant dans ce désert de preuves contradictoires et d'interprétations d'erreurs, d'erreurs.
Morris a d'abord examiné le cas dans son livre de 2012 « Un désert d'erreur: les essais de Jeffrey MacDonald », Qui a soulevé de nouvelles questions sur la culpabilité du médecin.
Le livre a également servi d'inspiration pour les docu-séries en cinq parties de FX.
Mais qui est l'homme qui a inspiré un nouveau regard sur l'affaire?
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Aiguiser ses talents d'entrevue avec des meurtriers de masse
Morris a passé sa carrière à interroger les autres sur la question de savoir si c'était l'ancien secrétaire à la Défense Robert McNamara dans le documentaire «The Fog of War», Steve Bannon dans le documentaire de 2019 «American Dharma» ou sur le crime qui a envoyé Randall Dale Adams en prison en 1988 «The Fine ligne bleue. »
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Mais son intérêt pour les entretiens a commencé avec des sujets plus sinistres: les meurtriers de masse.
Morris a dit au Revue de journalisme Columbia qu'il a décidé d'interroger certains des tueurs les plus notoires du pays, notamment Ed Kemper , Charlie Fraser, Herbie Mullin et Ed Gein , qui a inspiré le film d'Alfred Hitchcock «Psycho», alors qu'il était étudiant diplômé à l'Université de Californie-Berkeley.
Morris était étudiant à l'Université du Wisconsin, non loin de l'endroit où Gein a grandi à Plainfield, dans le Wisconsin, lorsqu'il est devenu intrigué par les tueurs en série - mais il ne rencontrerait aucun tueur en personne jusqu'à son arrivée à Berkeley peu de temps. plus tard.
«Donc, c'était vraiment le début de mon obsession de parler des meurtres de masse», a-t-il déclaré en 2017. «J'ai interviewé des meurtriers de masse en Californie, puis je me suis arrangé pour interviewer Ed Gein.
Morris - qui a déjà travaillé comme détective privé selon un profil dans Le new yorker —A déclaré à la Columbia Journalism Review qu'il «s'était fait mordre par le bogue de l'interview» pendant les séances d'entrevues effrayantes après s'être rendu compte que «les gens diront les choses les plus folles, les plus folles» si on leur donne l'occasion de raconter leurs histoires.
«Au fil des ans, j’ai eu le privilège d’entendre des choses qui sont assez, je ne sais pas comment dire… exceptionnelles», a-t-il déclaré.
Libérer un homme innocent
La stratégie de Morris est souvent de laisser ses sujets parler plutôt que le va-et-vient typique des questions et réponses.
Au cours de sa carrière, il s'est concentré sur les films documentaires qui laissent «un mystère restant dans chacun d'eux» sur le sujet de l'interview.
«C'est en partie l'historien en moi», a-t-il déclaré à propos de son intérêt pour les films documentaires. «Infiniment fasciné par le passé. Et si nous sommes scrupuleusement honnêtes avec nous-mêmes, les enquêtes sur les meurtres, les histoires de crime, sont une forme d’histoire. Nous regardons dans le passé et nous essayons de comprendre ce qui s'est réellement passé, ce qui s'est réellement passé. C’est une forme d’histoire. »
Son premier film en 1978 «Gates of Heaven» se concentrait sur deux cimetières pour animaux de compagnie en Californie, mais c'était «The Thin Blue Line» de 1988 qui montrait le pouvoir que son travail pouvait avoir sur le système judiciaire.
Son enquête pendant le film sur le meurtre d'un bureau de police du Texas, a finalement conduit à la libération d'Adams après avoir été déterminé qu'il avait été condamné à tort du crime.
Adams avait été arrêté la veille du meurtre par David Ray Harris, 16 ans, après que sa voiture soit tombée en panne et que le couple avait fini par passer l'après-midi ensemble à boire de la bière et à fumer de la marijuana. Adams a déclaré qu'après être allé à un cinéma au volant pour regarder du porno, il était retourné dans son motel.
Mais Harris a dit plus tard à la police qu'Adams était avec lui quand il a été arrêté par deux policiers de Dallas le 28 novembre 1976 et qu'Adams avait été celui qui avait tiré sur l'officier Robert Wood, le tuant, selon le Clinique juridique Northwestern Bluhm .
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Adams a été reconnu coupable et condamné à mort, mais après que le film de Morris ait attiré plus d'attention sur l'affaire et que les preuves fragiles reliant Adams au crime, les charges retenues contre lui ont finalement été abandonnées et il a été libéré de prison en 1989.
Morris a déclaré au New Yorker que c'était son entretien avec le témoin à charge Emily Miller qui avait contribué à la libération d'Adam après avoir commencé à expliquer pourquoi elle avait initialement échoué à choisir Adams dans une file d'attente.
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Quand Morris lui a demandé comment elle savait qu'elle avait choisi la mauvaise personne, elle a répondu: «Je sais. Je le sais parce que le policier à côté de moi m'a dit que j'avais choisi la mauvaise personne, puis que j'avais désigné la bonne personne, pour que je ne fasse plus jamais cette erreur », se souvient Morris.
Ambitions dignes d'un Oscar
Morris a également été salué par la critique au cours de sa carrière de plusieurs décennies, remportant l'Oscar du meilleur documentaire en 2003 pour son film axé sur McNamara «Le brouillard de la guerre» et remportant le Grand Prix du Jury au Festival du film de Sundance pour «Une brève histoire de Time », un film qui regarde la vie de Stephen Hawking, selon son site web .
Morris a également réalisé plus de 1 000 publicités, notamment des campagnes pour Apple, Miller High Life et Target.
En 2001, il a remporté un Emmy pour la publicité PBS «Photobooth».
Meurtres de la famille MacDonald
Errol a fait son voyage de vacances sur la scène du crime MacDonald en 1991, selon la docu-série, mais son livre sur l'affaire ne sortira que des décennies plus tard en 2012.
Il n’a pas été le premier auteur à revenir sur ce crime infâme.
En 1983, Joe McGinniss a écrit le livre «Fatal Vision» après s'être lié d'amitié avec MacDonald et son équipe de défense, puis renverser la situation sur le médecin et l'ancien béret vert en écrivant que MacDonald était un psychopathe coupable d'avoir tué sa famille. Le best-seller a ensuite engendré une mini-série populaire du même nom.
Jeffrey MacDonald Photo: FX / Blumhouse Janet Malcolm a également publié « Le journaliste et le meurtrier »En 1990, examinant les actions de McGinniss en tant que journaliste alors qu'il tentait de gagner la confiance de MacDonald.
Le regard de Morris sur l'affaire est distinctif en raison du doute qu'il jette sur la culpabilité de MacDonald - suggérant que deux autres personnes qui auraient par la suite avoué le crime auraient pu être deux des hippies que MacDonald a dit aux autorités qu'il avait vus chez lui cette nuit-là.
«Il vous laissera à 85% la certitude que M. MacDonald est innocent», a écrit un critique dans le Le New York Times . «Il vous laissera à 100% certain qu'il n'a pas obtenu un procès équitable.»
Morris conduit à nouveau le spectateur à travers l’affaire dans la nouvelle série de documentaires FX dirigée par Marc Smerling alors qu’il est interviewé par des cinéastes.
«Certainement dans ce cas, le mystère concerne ce qui s'est passé dans cette maison. J'y suis allé avec l'espoir de pouvoir le déchiffrer, de pouvoir arriver à une sorte de conclusion, mais vous ne savez pas si la vérité sera difficile à trouver si vous n'essayez pas de la trouver », a-t-il déclaré.
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Morris a reconnu plus tard que même s'il pensait que MacDonald pouvait être innocent des crimes odieux, il ne pouvait pas non plus le savoir avec certitude.
«Nous avons tous ces mythes sur notre système, son fonctionnement, l'importance de règles du jeu équitables, l'équité, l'égalité devant la loi. Ici, vous avez un désordre enchevêtré de gens qui essaient tous de comprendre ce qui est réel et ce qui fait croire. Ce qui s'est vraiment passé par rapport à ce que nous pensons vraiment arrivé », a-t-il déclaré.
«A Wilderness of Error» débute vendredi à 20 h. Heure ET / PT sur FX et sera disponible sur Hulu samedi.
