Les meurtres de deux filles de 3 ans dans le comté de Noxubee, Mississippi, au début des années 1990, ont provoqué une onde de choc dans la communauté rurale. Mais la tragédie s'est aggravée lorsque deux hommes ont été injustement emprisonnés sur la base d'enquêtes erronées et de preuves douteuses, tandis que le véritable tueur d'enfants est resté en liberté.
Levon Brooks et Kennedy Brewer ont tous deux été condamnés à tort d'avoir agressé sexuellement et tué les enfants victimes, qui sont décédés à 18 mois d'intervalle et ont été retrouvés dans des plans d'eau séparés. Leurs cas sont documentés dans 'The Innocence Files' de Netflix.
Levon Brooks, à gauche, et Kennedy Brewer écoutent les journalistes les interroger à la suite de leur comparution devant un tribunal de circuit, le vendredi 15 février 2008. Photo: AP Objectifs de la nouvelle série documentaire de neuf épisodespour «exposer des vérités difficiles sur l’état du système de justice pénale américain profondément imparfait», déclare un communiqué de presse de la série. Il montre comment le projet Innocence-une organisation juridique à but non lucratif consacrée à la disculpation des personnes condamnées à tort- se mobilise dans l'espoir de corriger de terribles injustices.
Les cas de Brooks et Brewer lancent la série.
Levon Brooks
Brooks travaillait dans une boîte de nuit en 1990 lorsque la fille de 3 ans de Sonya Smith, une femme avec qui il était sorti régulièrement, a été emmenée de son lit au milieu de la nuit et brutalement agressée et tuée sexuellement.
Courtney Smith a été enlevée de sa chambre, qu'elle partageait avec ses sœurs, dans sa maison du comté de Noxubee surSept. 15, 1990.Deux jours après son enlèvement, son corps a été découvert dans un étang à seulement 80 mètres de sa maison, selon le projet Innocence . Ce qui semblait être une marque de morsure a été trouvé sur sa main.
Regardez 'Kim Kardashian West: The Justice Project' maintenant Le seul témoin potentiel semblait être sa sœur aînée, Ashley Smith, 5 ans, qui dormait dans le même lit. Ashley a été interviewé par Robert Williams, qui travaillait avec le bureau du shérif du comté de Lowndes, mais était principalement connu comme une personnalité de la télévision locale pour enfants nommée Oncle Bunky, qui animait un programme où il dessinait des animaux et divertissait les enfants. Selon un enregistrement audio de l'interview, Ashley a affirmé avoir vu un homme entrer dans la chambre ce soir-là avec un quart à l'oreille. Lorsque Williams a suggéré que le quartier pourrait être une boucle d'oreille, Ashley a accepté. Cela a ensuite été utilisé pour identifier Brooks, qui avait une boucle d'oreille à l'oreille, comme un suspect potentiel.
Comme le soulignaient les docu-séries, cependant, les souvenirs d'Ashley variaient considérablement - ce qui n'était pas surprenant compte tenu de son jeune âge - et à différents moments, elle a également proposé que le ravisseur se soit échappé dans un avion et a dit: «Na na na na na na, j'ai votre sœur.'
Analyse des marques de morsure-dirigé par l'odontologiste médico-légal Dr Michael West-a également désigné Brooks comme le coupable. Brooks a été arrêté et accusé de meurtre qualifié.
La défense de Brooks a soutenu qu'il travaillait au club cette nuit-là et que des dizaines de personnes l'ont vu.
Mais West a témoigné lors de son procès en 1992 que «ce ne pouvait être personne d'autre que Levon Brooks qui aurait mordu le bras de cette fille», selon le projet Innocence. Et les procureurs ont même mis Ashley à la barre en tant que seul témoin oculaire du crime.En repensant à l'expérience, Ashley, devenue adulte, a déclaré dans la série qu'elle estimait que c'était un fardeau injuste de lui avoir imposé à un si jeune âge.
Brooks a été reconnu coupable de meurtre qualifié et condamné à la prison à vie. Comme il l'a dit aux cinéastes, il a passé une grande partie de son temps derrière les barreaux à lire la Bible et à faire de l'art. Ses dessins étaient souvent innocents: des images de chiots et de papillons.
Kennedy Brewer Photo: Netflix Kennedy Brewer
Quatre mois après la condamnation de Brooks, une autre fille de 3 ans de la même région a été tuée d'une manière étrangement similaire.
Christine Jackson a été kidnappée à son domicile dans le comté de Noxubee aux petites heures du 3 mai 1992. Elle dormait près d'une fenêtre cassée. Brewer, qui sortait avec la mère de la fille, Gloria Jackson, avait passé la nuit à la maison.
Deux jours après la disparition de Christine, son corps a été retrouvé dans une crique à 500 mètres de la maison, selon le Projet Innocence. Elle avait été agressée sexuellement et assassinée. Au moins 19 marques sur son corps ont été initialement attribuées à des marques de morsures humaines.
La maison était fermée à clé et il n'y avait aucun moyen pour Christine de s'égarer seule. Mais les enquêteurs ont affirmé qu'il n'y avait aucun moyen qu'un intrus ait pu passer par la fenêtre. Brewer est ainsi devenu le suspect numéro un. West a de nouveau effectué une analyse des marques de morsure, qui a en outre désigné Brewer comme le tueur. Ila affirmé que les marques de morsure trouvées sur Jackson étaient «en effet et sans aucun doute infléchies [sic] par Kennedy Brewer». À ce moment-là, cependant, West avait déjà été suspendu de l'American Board of Forensic Odontology, mais le tribunal a quand même autorisé son témoignage, selon l'Innocence Project.
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Le Dr Richard Souviron, qui a mis en lumière l'analyse des marques de morsure après son témoignage dans le Essai de Ted Bundy , a témoigné pour la défense lors du procès de Brewer en 1995 que l'analyse de West était complètement erronée et que les morsures provenaient en fait de prédation animale : animaux se nourrissant dans la crique.
Pourtant, Brewer a été reconnu coupable de meurtre qualifié et d'agression sexuelle le 24 mars 1995, et il a été condamné à mort.
Leurs disculpations
Brewer a écrit au projet Innocence en 2000 en plaidant: «J'ai vraiment besoin de votre aide», ont montré les docu-séries. L'organisme à but non lucratif a pris son cas et, ce faisant, a pris le cas de Brooks et ils ont pensé que les cas étaient probablement le travail du même tueur. Les deux meurtres se ressemblaient trop.
En 2005, l'organisation à but non lucratif s'est rendue au domicile de Christine Jackson et a conclu que quelqu'un aurait pu facilement l'enlever par la fenêtre brisée. Ils ont également embauché un expert qui a mené des recherches qui, selon eux, ont montré que les marques sur son corps provenaient probablement d'écrevisses dans le ruisseau et non infligées par une personne.
Ils ont ensuite mis la main sur le kit de viol du cas de Christine, qui contenait encore suffisamment d’échantillon de sperme pour obtenir un profil ADN.
Le projet Innocence a également commencé à rechercher d'autres suspects potentiels et ils sont tombés sur Justin Albert Johnson. Il a en fait été amené en tant que suspect lors de l'affaire Brooks. À ce moment-là, il avait déjà été reconnu coupable d'une agression sexuelle par invasion de domicile contre une femme adulte. Peu de temps après avoir été arrêté, puis relâché, il a de nouveau été arrêté pour effraction dans une maison et tentative d'agression sexuelle sur une autre femme. Son ADN a été inclus, tout comme l'ADN d'autres suspects potentiels, lorsque le matériel du kit de viol a été envoyé à un laboratoire pour un nouveau test.
En 2007, les tests sont revenus et ont exclu Brewer en tant que violeur de Christine. Johnson, cependant, était un match. Un an plus tard, Johnson a avoué les meurtres de Christine Jackson et de Courtney Smith.
Brooks et Brewer ont comparu devant le tribunal ensemble en 2008 et ont été libérés de prison. À ce stade, Brooks avait passé 18 ans derrière les barreaux et Brewer en avait passé 15.
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Kennedy Brewer Photo: Netflix Brooks avait les larmes aux yeux après l'exonération.
«Dieu était à mes côtés», dit-il. «Il connaissait mon cœur. Il savait quel type de gars j'étais.
Tous deux ont déclaré avoir pardonné les erreurs qui les avaient mis en prison.
«Je ne peux pas m'inquiéter du passé», a déclaré Brewer immédiatement après sa disculpation. «Tout ce que je peux faire, c'est penser à l'avenir maintenant.
Les deux ont reçu une somme de 50 000 dollars par an pendant 10 ans à titre de compensation.
Malgré les preuves ADN et les aveux de Johnson, West reste figé dans sa conviction que les deux hommes ont quelque chose à voir avec les meurtres des filles. Il a soutenu l'efficacité de son analyse des morsures, disant Oxygen.com qu'il pense toujours que les deux hommes ont mordu chaque victime. Il a également soutenu que d'autres éléments de preuve étaient entrés en jeu au cours des procès initiaux, et pas seulement son analyse médico-légale.
Cependant, les disculpations ont soulevé de sérieuses questions sur la fiabilité de l'analyse des marques de morsure.
«Les cas de Levon et Kennedy étaient des cas marquants pour nous», a déclaré Peter Neufeld, co-fondateur du projet Innocence dans la série documentaire. «Nous n'avions aucune expérience réelle des marques de morsure jusque-là.»
Il a dit que cette affaire lui avait fait comprendre que cet incident d'analyse des marques de morsure n'était pas seulement une «mauvaise pomme». C'était toute la pratique, selon lui.
«Nous avons ensuite fait des marques de morsure une super priorité», a-t-il déclaré. Le projet Innocence Raconté Oxygen.com en 2018, que de nombreuses personnes sont faussement condamnées en raison de l'analyse des marques de morsure.
«Les preuves de morsure représentent tout ce qui ne va pas avec la science médico-légale dans ce pays aujourd'hui», a déclaré Chris Fabricant, directeur du litige stratégique pour le projet Innocence. Oxygen.com à l'époque.«Elle n’est manifestement pas fiable, même dans des circonstances idéales, et elle a contribué à plus de condamnations et d’inculpations injustifiées que toute autre technique qui est encore admissible par les procès criminels d’aujourd’hui.»
Brooks est décédé d'un cancer en 2018 à l'âge de 58 ans.Avant sa mort, il s'occupait des poulets et continuait son amour pour l'art. Il a vendu des cartes de vœux et des porte-clés mettant en vedette son travail.
«J'ai toujours été fort dans ma vie», a-t-il déclaré peu de temps avant sa mort, comme le montrent les docu-séries. «Ce que je traverse, je vais le combattre avec tout ce que j'ai.
Brewer n'était pas disponible pour une interview, selon un représentant de la docu-série. Ils ont dit qu'il vit toujours dans le Mississippi. «The Innocence Files» le montre 11 ans après sa disculpation, passant beaucoup de temps avec sa famille. Il a fait des petits boulots comme tondre le gazon avec son frère. Neufeld a déclaré que sa rémunération avait cessé et qu'il n'était pas éligible à la sécurité sociale car il n'avait pas suffisamment travaillé pour être admissible.
«Il est très difficile de trouver un emploi valable après avoir été enfermé pour quelque chose que vous n'avez pas fait», a-t-il déclaré.
