C'était une bataille juridique qui a captivé le public américain et alimenté un débat vicieux, et tout a commencé avec une cassette.
La star du R&B R. Kelly était arrêté sur des accusations de pornographie juvénile en 2002 après qu'une source anonyme ait divulgué aux médias une sex tape qui semblait montrer Kelly en train de coucher avec une fille mineure. Au cours du procès, les amis et la famille de Kelly et de sa victime présumée ont été appelés à la barre pour identifier positivement l'une ou l'autre des parties dans la vidéo, un acte qui s'est avéré être une décision difficile pour certains, comme l'explique le nouveau documentaire controversé de Lifetime sur Kelly, «Surviving R. Kelly. »
Raven Gengler est l'un des nombreux à prétendre reconnaître Kelly et sa victime dans la sex tape. Elle et la fille sont allées au même lycée ensemble et ont joué dans la même équipe de basket-ball, le Los Angeles Times rapports.
Elle a pris la barre pour témoigner pendant le procès de Kelly, mais s’exprimer devant le tribunal n’était pas une chose facile à faire, a-t-elle expliqué lors du quatrième volet de la série documentaire en six parties de Lifetime.
«Je me souviens juste d'avoir été terrifié lorsque j'ai été appelé à la barre des témoins», a déclaré Gengler. «Voici cette personne avec qui j'étais très amie, qui est une personne formidable, et tout cela lui arrive maintenant. Et j'essayais d'aider l'affaire en donnant tous les détails spécifiques qui, selon moi, pourraient vraiment, vous savez, sceller l'accord et m'assurer qu'il a été reconnu coupable.
«Ils ont joué la cassette parce qu'ils voulaient qu'elle soit un peu fraîche dans ma mémoire. Et je me souviens, une fois de plus, d'avoir peut-être passé la moitié de la bande et de m'effondrer et de pleurer », a-t-elle déclaré.
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Lorsque Gengler a pris la parole en 2002, elle était récemment diplômée de l'Université de Loyola et cela faisait huit ans qu'elle n'avait pas parlé à la fille qu'elle croyait être dans la vidéo, selon le Los Angeles Times. Alors qu'elle a admis devant le tribunal n'avoir jamais vu Kelly et sa victime présumée se comporter de «manière inappropriée», elle se sentait confiante en disant que c'était «absolument» son ancien ami sur bande, rapporte le journal.
Près de 20 ans plus tard, Gengler a déclaré à Lifetime qu'elle était à l'origine «déchirée» quant à savoir si elle devait ou non témoigner.
«En tant que maman maintenant, vous ne pouvez pas imaginer que votre enfant se trouve dans cette situation», a déclaré Gengler. «Je ferais n'importe quoi pour protéger mon enfant et assurer sa sécurité.»
«Pour autant que je sache, elle voulait simplement vivre une vie normale», a-t-elle déclaré. «Et je me sentais vraiment déchiré parce que, vous savez, ma foi et ma morale m'ont dit que je devais me manifester parce que ce qu'il a fait était mal. Et c’est tout ce que je savais, et j’essayais, vous savez, de l’empêcher de recommencer. »
En ce qui concerne Kelly, Gengler a déclaré: «Je veux juste savoir pourquoi, à la fin de la journée, il peut dormir la nuit, sachant qu'il affecte ces jeunes filles innocentes. Des filles qui essaient encore de se comprendre elles-mêmes, qui essaient toujours de comprendre leurs relations et qui en profitent pleinement. »
«Je ne comprendrai jamais cela», dit-elle. «C'est écœurant.»
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La défense de Kelly a accusé Gengler devant le tribunal d’avoir menti sur le fait qu’elle avait ou non vu la cassette et l’a accusée d’être «pressée» de dire qu’elle le faisait afin d’aider à établir le dossier de l’accusation, selon le Los Angeles Times. Les procureurs ont répondu en déclarant que Gengler n’avait reconnu les voix de Kelly et de son ancienne amie qu’après avoir revu la vidéo dans le bureau du procureur de l’État.
Gengler n’a pas été le seul à identifier positivement la victime de Kelly. Son ancien entraîneur de basket-ball Jacques Conway est également apparu dans le documentaire de Lifetime et a déclaré à propos de la victime: «Je l'ai choisie dès que j'ai vu la vidéo.»
Stephanie «Sparkle» Edward, une chanteuse qui a travaillé avec Kelly pendant des années, a également identifié positivement la fille dans la vidéo comme la nièce qu'elle avait présentée à Kelly des années plus tôt. L’équipe de Kelly lui avait précédemment proposé «plus de six chiffres» pour se taire, mais elle a refusé, a-t-elle déclaré lors du documentaire à vie. Elle a également émis l'hypothèse que Kelly avait payé sa famille pour qu'elle ne se prononce pas contre lui, et a suggéré que ses proches - y compris son beau-frère et le père de la victime - continuaient à avoir une relation avec Kelly au milieu des plaintes pour inconduite sexuelle.
Kelly a constamment nié être l'homme de la bande - à un moment donné, son avocat aurait tenté de rejeter la responsabilité sur son jeune frère, Carey Kelly - et il était acquitté sur tous les chefs d'accusation en 2008. Ces dernières années, il a continué de nier toute inconduite sexuelle avec diverses femmes en tant que accusations - et poursuites - entasser.
[Photo: Lifetime / «Surviving R. Kelly»]
