Les détails de la maltraitance de Gabriel Fernandez, 8 ans, étaient horribles - mais pour le procureur adjoint du district de Los Angeles, Jon Hatami, ils étaient également personnels.
Hatami a lui-même été victime de maltraitance d'enfants, survivant à «quelques années difficiles» de violences physiques et verbales de la part de son père alors qu'il était un garçon de 4 ou 5 ans.
«J'avais une sorte de situation d'enfance compliquée. Mon père avait de très gros problèmes de colère et il devenait vraiment fou. Il était parfois violent », a déclaré Hatami dans le prochain documentaire Netflix. «Les procès de Gabriel Fernandez» première mercredi.
Fernandez a été tué en mai 2013 après avoir été battu, torturé et affamé par sa mère Perle Sinthia Fernandez et son petit ami Isauro Aguirre, prétendument parce que Aguirre croyait que le jeune garçon était gay .
Tout en poursuivant l’affaire, Hatami a rappelé la colère explosive de son propre père et les sentiments contradictoires de peur et d’amour qu’il ressentait dans son enfance.
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Gabriel Fernandez Photo: Netflix «Je me souviens de nombreuses fois avoir été (tiré) par mes cheveux, (et mon père) me jetant contre le mur. Mais j'étais le plus effrayé par les cris. Juste le son de ses cris, je commençais à pleurer. Mais Dieu, je l'aimais. Vous savez, c’est un peu difficile à expliquer », a-t-il déclaré dans la série en six parties.
Hatami reste hanté par ses propres abus et admis à Le Los Angeles Times qu'il avait d'abord peur d'être père lui-même. Mais il puise également dans ses souvenirs puissants lorsqu'il a plaidé pour la justice au nom de victimes comme Fernandez, décédée après avoir souffert de côtes brisées et d'un crâne fissuré.
`` Je ne peux jamais, comme, comparer tout ce qui m'est arrivé à l'un de mes cas, y compris Gabriel. Mais au moins un peu de ce que j'ai vécu, je pourrais avoir une certaine compréhension », a-t-il déclaré dans le documentaire.
Hatami a déclaré au Times qu'il pensait qu'il était censé gérer les poursuites contre Pearl Sinthia Fernandez, la mère du jeune garçon, et son Aguirre, son petit ami.
«Je pense que je suis devenu procureur pour cette affaire», a-t-il déclaré. «Je n’aurai jamais un autre Gabriel.»
Tout comme les sentiments conflictuels de Hatami en tant que garçon, Gabriel avait également eu du mal à réconcilier les abus qu'il avait subis avec son affection pour sa mère. Sa mère lui aurait tiré une balle au visage avec un pistolet BB, aurait permis à son petit ami de le battre sans pitié, lui aurait donné des excréments de chat et l'a souvent forcé à dormir dans une armoire avec une chaussette fourrée dans la bouche.
Pourtant, Gabriel avait toujours écrit une note à sa mère lui disant «Je t'aime maman et Gabriel est un bon garçon», selon la station locale KABC .
«Les lettres qu'il a écrites me brisent parce que, tu sais, je le sens», dit Hatami en retenant ses larmes. 'Alors tu le vois et tu es comme ... peu importe ce qu'ils lui ont fait, il voulait qu'ils l'aiment.'
La propre enfance de Hatami
Hatami a grandi dans le Queens, à New York et se souvient que, parfois, son père pouvait être un gars amusant jusqu'à ce que quelque chose de mineur le déclenche et que tout son comportement change, rapporte le LA Times.
«J'ai eu une enfance vraiment difficile - je suis un peu brisé», se souvient plus tard Hatami à la Signal de la vallée de Santa Clarita .
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Le père de Hatami a déclaré au Times qu'il avait élevé la voix mais a nié avoir abusé physiquement de son fils.
«C'est complètement hors de mon caractère», a-t-il dit.
Les parents de Hatami ont divorcé et il se souvient encore avoir été interrogé par le juge avec qui il voulait vivre - une question qui l'a juste fait geler.
«En tant qu'enfant, je pense que si vous êtes maltraité, vous vous sentez souvent victime d'intimidation et vous vous sentez rabaissé et petit et tout le monde est si grand et vous êtes si petit et vous voulez que quelqu'un se batte pour vous,» dit-il dans la série.
Les turbulences ont continué après que la mère de Hatami se soit vu accorder la garde temporaire de lui et de son jeune frère et les ait «kidnappés», les emmenant en Floride, a-t-il déclaré au LA Times.
La famille a ensuite déménagé en Californie, alors que son père et le FBI continuaient à le chercher.
Finalement, la famille serait retrouvée après la publication de photos des garçons disparus dans le Ladies Home Journal.
Hatami a déclaré au LA Times que sa mère n'avait reçu qu'une «gifle au poignet» pour avoir emmené les garçons.
Hatami s'enrôla dans l'armée à 18 ans et obtint plus tard son diplôme en droit dans le Nebraska avant d'accepter un emploi d'avocat civil dans le comté de Los Angeles.
Deux ans plus tard, il a rejoint le bureau du procureur du comté de Los Angeles où il a fait sa marque en tant que l'un des trois procureurs affectés à une unité spéciale de maltraitance des enfants.
Il a épousé sa femme Roxanne, qu'il a rencontrée alors qu'elle travaillait comme huissier au palais de justice, et le couple a deux enfants.
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Mais le travail a eu des conséquences néfastes sur la famille.
Roxanne, qui travaille maintenant comme détective dans le bureau du shérif, a déclaré au Times que l'affaire Fernandez avait bouleversé la vie familiale de la famille, alors que Hatami parcourait les radiographies inquiétantes, les dossiers médicaux et les comptes rendus détaillés des abus.
«Il m'a dit qu'il devait vraiment se mettre à la place de Gabriel. Comme, 'Comment s'est-il senti?' », A-t-elle dit. «Ce faisant, il s'est sacrifié beaucoup de lui-même.
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Il a également défié le département du shérif du comté de Los Angeles après avoir appris que des députés s'étaient rendus au domicile de Fernandez quelques mois seulement avant sa mort, mais ne voyaient aucun signe d'abus et n'ont pas rempli de paperasse qui aurait déclenché une enquête plus large, selon le LA Times —Ajout d'un niveau de stress supplémentaire pour la famille.
Mais la tourmente émotionnelle et le travail acharné finiront par porter ses fruits après que Pearl Sinthia Fernandez ait accepté de plaider coupable et a été condamnée à la prison à vie. Un jury a déclaré Isauro Aguirre coupable de meurtre au premier degré et de torture et l’a condamné à mort.Perle Fernandez a plaidé coupable au meurtre au premier degré et à l'allégation de circonstance particulière de meurtre impliquant la torture en 2018. Elle purge sa peine à la prison pour femmes de l'État de Chowchilla, dans le centre de la Californie.
«Cette affaire était si importante. Cela en valait la peine », a déclaré Roxanne au journal.
Hatami espère continuer à plaider contre la maltraitance des enfants pour d'autres qui ne sont pas si différents de lui.
«Je pense que tout le monde doit faire sa part», a-t-il déclaré à KABC. 'Et il semble que certaines personnes ne font pas leur part.'
-Gina Tron a contribué à cette histoire.
