Il y avait deux choses que Clifford M. Carden Jr. aimait plus que toute autre chose: sa famille et NASCAR. Carden aimait particulièrement le coureur Dale Earnhardt et son fils Dale Earnhardt Jr., et collectionnait leurs souvenirs. En fait, un souvenir précieux de sa collection aiderait éventuellement à résoudre son meurtre.
Né en 1956, Cliff Carden a grandi en dehors de Chattanooga, Tennessee, et s'est tourné vers les automobiles à un âge précoce, selon le Presse gratuite du Chattanooga Times . «Mon père a été mécanicien pendant plus de 30 ans de sa vie et il adorait les voitures», a déclaré sa fille, Sandora Carden, à «Snapped» sur Oxygène .
Bien que son premier mariage se soit terminé par un divorce, Cliff a déménagé de l'autre côté de la rue pour être près de ses deux enfants et s'est remarié en 1991. «Je suis tombé amoureux de lui parce qu'il était si gentil et si doux», a déclaré la deuxième épouse Cindy Carden aux producteurs de «Snapped». . «C'était juste une personne géniale.» Cindy a eu deux enfants, que Cliff a aidé à élever.
Malheureusement, Cliff a commencé à avoir de graves problèmes de santé à l'âge de 50 ans. «Mon père, il courait à 350, 375 livres. Il avait besoin de perdre du poids », a déclaré son fils Chris Burgess. Cliff souffrait de diabète et de maladies cardiaques, ce qui a nui à son mariage. Finalement, lui et Cindy ont été séparés.
Mais Cliff et Cindy ont commencé à parler de réconciliation vers Noël 2010. «Nous parlions de mon retour à la maison. Il a dit: «Je veux que nous travaillions» », a déclaré Cindy à« Snapped ». En février, cependant, elle ne put convaincre Cliff de retourner aucun de ses appels téléphoniques. Après avoir vu leur chien ligoté devant chez lui, elle a commencé à s'inquiéter. Elle a appelé Sandora, qui a dit qu'elle n'avait plus entendu parler de son père depuis des jours.
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Cliff serait retrouvé peu de temps après: le 3 février 2011, un homme qui ramassait des canettes a vu un cadavre flottant dans la rivière Sequatchie, selon documents judiciaires . Il y avait des traces de sang et de traînée sur la berge voisine. Le défunt manquait son portefeuille et n'avait pas de téléphone portable ou quoi que ce soit d'autre qui puisse l'identifier.
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Plus tôt dans la journée, les restes d'une Chevrolet Monte Carlo de 1996 ont été retrouvés dans les bois à 16 km de là, selon le site d'information local. Le Chattanoogan . Un accélérateur avait été utilisé pour brûler la voiture jusqu'à son châssis, mais un adjoint du shérif a trouvé un panneau de conducteur handicapé à proximité qui identifiait le propriétaire: Cliff Carden.
Cindy a reçu un appel téléphonique du Tennessee Bureau of Investigation, lui demandant si Cliff avait des marques d'identification. «J'ai dit:« Ouais, il a des tatouages sur les bras », et j'ai décrit les tatouages et il dit:« Nous avons trouvé votre mari »», a-t-elle déclaré aux producteurs de «Snapped». «J’ai dit:« Est-ce qu’il va bien? »Et il a dit qu’il était mort. C'était comme si mon cœur s'était brisé et puis tout à coup je me suis engourdi.
Après avoir parlé au médecin légiste, les détectives ont appris la cause du décès de Cliff. «Ils nous ont fait savoir dès le départ qu'il avait une seule blessure par balle à la tête», a déclaré aux producteurs Jody Lockhart du shérif du comté de Sequatchie.
Mais après avoir appris la mort de Cliff, son fils Chris Burgess est allé chez lui et a remarqué qu'il manquait quelque chose. «Voiture en porcelaine Dale Earnhardt à l'échelle 1:18. C'était l'un des objets les plus précieux de papa en ce qui concerne sa collection et j'ai immédiatement remarqué qu'il manquait », a déclaré Burgess à« Snapped ». Ce n’était pas le seul élément précieux qui manquait à la maison.
«On pouvait dire que la maison était en plein désarroi», a déclaré Lockhart aux producteurs. 'Il y avait des trucs sur le sol que quelqu'un avait traversé comme s'ils cherchaient quelque chose.'
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Bien que la maison n'ait montré aucun signe d'entrée forcée, Lockhart a remarqué un réservoir de gaz propane installé contre un radiateur. «À mon avis, il s'agissait d'essayer de brûler la maison après que quelqu'un soit passé et ait tenté de voler ce dont il avait besoin à l'extérieur de la maison», a-t-il déclaré.
Les détectives ont commencé à retracer les pas de Cliff avant son meurtre. Au moment de sa mort, il portait une chemise pour le Fuzzy’s Bar à Sale Creek, dans le Tennessee. Les détectives ont parlé au propriétaire, qui leur a dit que Cliff était un habitué et que le jour de son meurtre, il y buvait avec une inconnue.
Un pourboire est également venu d'un homme qui a déclaré que la nuit du meurtre, il avait conduit une personne déjà connue des forces de l'ordre locales: Thomas «Bryan» Bettis, 35 ans. Il avait pris Bettis non loin de la voiture de Cliff. avait été retrouvé. Bettis était avec une femme inconnue à l'époque et ils étaient tous les deux couverts de boue. Ils ont demandé à être conduits à Walmart, où ils ont dépensé un excédent de 300 dollars, puis à un motel Mountain Inn and Suites.
Les détectives ont convergé vers le motel et ont confirmé que Bettis y était. 'Ils ont payé en espèces ... Ils n'ont posé aucun problème', a déclaré le propriétaire à la filiale de Chattanooga NBC. WRCB .
Les images de la caméra de sécurité de l'hôtel ont pratiquement confirmé leur culpabilité. 'Ils sont dans la voiture de M. Carden et ils transportent des souvenirs de Dale Earnhardt', a déclaré le procureur adjoint Steven Strain aux producteurs.
Après avoir fouillé les ordures du motel, les détectives ont trouvé des sacs à provisions Walmart et une bouteille de pilules de Cliff’s avec du sang dessus, selon des documents judiciaires. «À ce stade, nous avions suffisamment de preuves pour porter des accusations», a déclaré Steven Strain.
Mais avant de pouvoir être arrêté, Bettis s'est rendu aux autorités. Bettis a affirmé qu'il n'avait jamais rencontré Cliff auparavant, mais qu'il était une vieille connaissance de sa petite amie, Susan Baker, 35 ans.
Susan Lynette Baker avait grandi au Texas où elle excellait à l'école et était une bonne mère, selon ses deux enfants. Malheureusement, elle a commencé à utiliser des opioïdes pour lutter contre la douleur chronique causée par des problèmes de santé préexistants et en est devenue plus tard dépendante.
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La consommation de drogue de Baker a augmenté après avoir commencé à sortir avec Bettis, selon ses enfants. «Elle a toujours eu une dépendance à la pilule. Elle n'en abusait jamais trop jusqu'à ce qu'elle rencontre Bryan et puis ça a empiré », a déclaré sa fille Autumn Baker aux producteurs de« Snapped ». «Elle s'est arrêtée pendant un moment, puis elle l'a rencontré et ils ont commencé à prendre des pilules ensemble.
Bettis a dit aux détectives que Baker et Cliff s'étaient rencontrés dans un bar local et qu'elle avait commencé à le voir sur le côté. «Nous avons découvert qu'elle utilisait Cliff pour de l'argent et pour des pilules et elle était en fait amoureuse de Bryan», a déclaré Lockhart aux producteurs.
Bettis a déclaré que le vol et le meurtre étaient l'idée de Baker. «Elle vient de m'appeler et m'a demandé si je voulais aller gagner de l'argent», dit-il aux détectives sur des bandes de son interrogatoire obtenu par «Snapped».
Plus tard dans la journée, Baker et Cliff ont pris Bettis et pendant qu'ils roulaient, Baker a essayé de voler Cliff. Cliff a riposté, à quel point Baker a sorti un pistolet et lui a tiré une balle dans la tête, selon des documents judiciaires.
Après avoir jeté le corps de Cliff, Baker et Bettis ont saccagé sa maison. Ils se sont sauvés avec 1006 $, des objets de collection de course et des médicaments sur ordonnance, selon Le Chattanoogan . De retour dans leur chambre d'hôtel, Bettis a déclaré que le couple avait eu des relations sexuelles. 'Elle a dit que ça la rendait excitée, pour elle de faire ça', a déclaré Bettis lors de son interrogatoire.
Baker a ensuite été retrouvé chez un ami à Chattanooga. Au cours de son entretien avec des détectives, dont la vidéo a été obtenue par «Snapped», elle a décrit Cliff comme son «petit ami» et a déclaré: «Il a fait attention à moi.» Elle a également confirmé qu'il lui fournissait parfois de l'oxycodone et du Xanax. Bien qu'elle ait initialement affirmé que Bettis était le tireur, elle a finalement admis avoir appuyé sur la gâchette. «J'ai craqué. J'ai fait. J'ai craqué », a-t-elle dit, selon des documents judiciaires.
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Baker et Bettis ont été arrêtés pour le meurtre de Cliff Carden le 8 février 2011, selon Le Chattanoogan . Parce que Cliff a été tué lors d'un vol, ils ont été accusés de meurtre et de destruction de biens personnels, selon Strain.
Après plusieurs années de retards, le procès de Baker a commencé à la fin de l'hiver 2014. Après avoir délibéré pendant deux heures, les jurés l'ont reconnue coupable de meurtre, en particulier de vol aggravé, et d'incendie de biens personnels, selon le Presse gratuite du Chattanooga Times . La condamnation pour meurtre à elle seule signifiait qu'elle devait purger 51 ans de prison avant de devenir éligible à la libération conditionnelle.
Ne voulant pas prendre sa chance avec un procès devant jury, Bettis a plaidé coupable en janvier 2015 de facilitation pour commettre un crime de meurtre et de facilitation pour commettre un vol particulièrement aggravé, selon WRCB . Il a été condamné à 25 ans pour meurtre et 10 ans pour vol qualifié.
Détenu depuis 2011, Bettis est devenu éligible à la libération conditionnelle en mai 2015 et a une audience de libération conditionnelle en février 2020, selon le Département de correction du Tennessee . Baker ne sera pas éligible à la libération conditionnelle avant 2070, lorsqu'elle aura 94 ans.
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