Le matin du samedi 4 mars 1995, deux joggeurs d'Eastside Park à Paterson, New Jersey, ont repéré un cadavre enveloppé dans un sac de couchage.
La victime n'avait aucune pièce d'identité et elle était «jeune, 18 ou 19 ans, assez grande, jeune femme, environ 130 livres, femme noire», a déclaré le capitaine de police Paterson à la retraite, Frank Robina. Cassé , 'Diffusion les dimanches à 6 / 5c au Oxygène .
La victime avait subi un traumatisme massif à l'arrière de la tête, et lele manque de sang à l'extérieur du sac de couchage suggérait qu'elle avait été assassinée ailleurs.
Lorsque les empreintes digitales de la victime ont été passées au moyen du système d’identification d’empreintes digitales automatisé, les enquêteurs ont été touchés: Tara Carter, 18 ans.
Tara, qui est née en 1976 et a grandi à Paterson, faisait partie d'une famille soudée.
«Ma mère allait à l'église et mon père était un travailleur acharné», a déclaré sa sœur aînée, Rosie Carter, aux producteurs. 'Il n'y a jamais eu de moment où je me souviens que ce n'était pas nous tous ensemble.'
Tara était sociable avec «une personnalité très pétillante» et n'avait aucun problème à se faire des amis, selon Rosie.L’une des amies proches de Tara était Wendy Payne, qu’elle a rencontrée à l’école. Les parents des filles sont également devenus amis. Le père de Wendy, Alfonso Payne, était chauffeur pour Tuxedo Enterprises, tandis que sa mère, Celestine Payne, était femme au foyer.
En 1991, une tragédie a frappé quand Alfonso a été retrouvé mort dans la rue dans un quartier de Paterson connu pour son trafic de drogue intense. Sa mort a été jugée accidentelle, suite au mélange de drogues et d'alcool.
Le changement est également venu dans la famille Carter. Après que Tara et sa mère aient déménagé en Alabama, Tara est tombée enceinte à 14 ans et a donné naissance à une fille. Le père de Tara, qui vivait toujours dans le New Jersey pour travailler, a ensuite déménagé dans le sud et la famille a déménagé à Albany, en Géorgie.
Manquant sa ville natale, Tara est finalement retournée à Paterson avec sa sœur. Elle a loué une chambre chez Célestine et a commencé à se concentrer sur son objectif de devenir coiffeuse. Tara prévoyait d'obtenir une licence de cosmétologie et de retourner en Géorgie pour être avec sa fille, qui vivait avec ses parents à l'époque.
Ses plans pour l'avenir ont été interrompus, cependant, lorsque sa dépouille a été retrouvée àEastside Park.
La police a rapidement localisé Rosie, qui a été dévastée par la mort de sa petite sœur, et a dit aux autorités qu’elle prévoyait de retourner en Géorgie cette semaine-là.Le vendredi soir avant leur départ, ils allaient assister à un concert ensemble, mais Tara ne s'est jamais présentée.
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Tara Carter Les enquêteurs se sont ensuite entretenus avec Célestine, qui a déclaré qu'elle n'avait pas vu Tara depuis le vendredi 3 mars 1995 avant de partir rendre visite à ses deux filles aînées en Caroline du Sud, où elle est restée tout le week-end. Célestine a accepté de laisser les autorités venir chez elle pour fouillerà travers les affaires de Tara. Après avoir remis la valise de Tara, Célestinea dit aux enquêteurs que Tara gardait également des effets personnels dans le sous-sol.
«Ils sont tous descendus au sous-sol pour regarder d'autres trucs, et pendant qu'ils étaient là-bas, les détectives ont remarqué une tache brune sur le sol,»Le procureur adjoint en chef John A. Snowdon Jr.dit «Snapped».
La marque semblait être du sang séché, et lorsque les enquêteurs ont regardé les poutres de soutien au-dessus, ils ont vu encore plus de taches, ce qui les a amenés à soupçonner que Tara avait été assassinée à l'étage supérieur et que son sang s'était infiltré à travers le sol.
«Cela a bien sûr restreint les suspects à quelqu'un qui la connaissait et qui avait accès à la maison. Fils de Célestine, filles de Célestine, plusieurs hommes habitaient ou fréquentaient la maison de Célestine. Beaucoup de gens allaient et venaient, il y avait donc pas mal de suspects potentiels à ce moment-là », a déclaré Snowdon à Snapped.
En fouillant la maison de Payne, les enquêteurs ont trouvé une police d’assurance-vie sur un homme nommé Eugene Cooper, dont Célestine était le bénéficiaire. Le nom était familier aux autorités - ils avaient enquêté sur une tentative d'assassinat de Cooper l'année précédente.
À l'époque, Cooper a déclaré à la police qu'il avait été poignardé par un homme du nom de Charles Darby et qu'ils s'étaient rencontrés chez Payne, où Cooper était locataire. Les enquêteurs n'ont jamais été en mesure de localiser Darby et l'affaire a été bloquée.
Les enquêteurs ont ensuite retrouvé Cooper, qui a déclaré qu'il n'avait aucune connaissance d'une police d'assurance-vie avec Célestine comme bénéficiaire. Il avait cependant une police d'assurance-vie dans le cadre de son travail, que Célestine lui avait fait pression pour qu'elle lui cède, mais il a refusé.
Cooper a déclaré que son agresseur traînait fréquemment au domicile de Célestine et était sorti avec l'une de ses filles. Alors que personne du nom de Darby n'était venu dans l'enquête de Tara, Célestine avait dit à la police que sa fille Wendy sortait avec un Charles Pinchom.
Se demandant si les deux hommes étaient la même personne, les enquêteurs ont montré à Cooper une série de photos comprenant une image de Pinchom, et il l'a identifié comme l'attaquant.
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Les autorités ont localisé Pinchom chez sa mère et l'ont placé en garde à vue. Interrogé sur la tentative de meurtre de Cooper, il a admis l'avoir poignardé, mais il a dit que le plan avait été mis au point par quelqu'un d'autre.
«Il est entré en nous disant qu'il avait essentiellement été recruté par Célestine et Wendy pour faire cela», a déclaré Robina à «Snapped».
Il a dit qu'on lui avait promis de l'argent de la police d'assurance pour commettre le meurtre.
Pinchom a également été interrogé sur le meurtre de Tara. Il a affirmé que Célestine lui avait demandé de la tuer, mais il a refusé. Le jour du meurtre, il a déclaré qu'il s'était rendu à la maison Payne et avait vu Célestine et son fils, Aubrey Payne, traînant le corps de Tara sur le sol.
Alors qu'ils poursuivaient leur enquête, les autorités ont découvert une deuxième police d'assurance-vie désignant Célestine comme bénéficiaire. Cette fois, c'était pour Tara.
«Alors maintenant, nous avons ici deux personnes sur lesquelles Celestine Payne a des polices d’assurance. Quelle est la raison pour laquelle quelqu'un aurait des polices d'assurance-vie sur ces deux personnes? Ils ne sont même pas des parents par le sang », a déclaré Robina aux producteurs.
Les autorités ont obtenu des mandats d’arrêt contre Célestine et Aubrey et les ont suivis jusqu’au domicile d’un ami de la famille, où ils se trouvaient depuis le début de l’enquête sur le meurtre de Tara.
«Il nous a semblé qu'ils essayaient de quitter la ville», a déclaré le lieutenant de police à la retraite de Patterson, Ron Humphrey.
Après avoir appris que son fils était accusé de meurtre, Célestine s'est révélée claire aux détectives.
«Elle a admis qu'ils avaient conspiré pour tuer [Tara]. Elle savait que nous savions tout sur les polices d'assurance et tout », a déclaré Robina aux producteurs.
Célestine a déclaré qu'elle avait demandé à sa fille Wendy de se faire passer pour Tara et d'obtenir la police d'assurance-vie, selon documents judiciaires . Pinchom a été recruté comme tueur, tout comme il l'avait été avec Cooper.
Photo: Célestine Payne Sachant que Tara était sur le point de quitter la ville, ils ont décidé de mettre en œuvre leur plan le 3 mars. Alors qu'elle était assise à la table de la cuisine en bouclant ses cheveux, Pinchom est venue derrière elle et l'a frappée plusieurs fois à l'arrière de la tête avec un pied de biche, selon aux documents judiciaires.
Confronté aux déclarations de Célestine, Pinchom a admis qu’Aubrey n’avait rien à voir avec le meurtre. Il a dit que Wendy lui avait demandé de tuer Tara en échange d'une partie de l'argent de l'assurance.
'Charlie a dit qu'il était assis dans le salon, et Celestine Payne est entrée avec ce pied de biche et elle a dit:' OK, c'est votre chance '', a déclaré Snowdon aux producteurs. «Il a juste pris le pied de biche, est entré dans la cuisine, a frappé Tara Carter dans la tête avec plusieurs fois.
Après avoir tué Tara, ils ont déplacé son corps dans sa chambre et ont nettoyé le sang. Ils ont ensuite jeté ses restes à Eastside Park et Célestine s'est rendue en Caroline du Sud.
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Après les aveux de Célestine et Pinchom, Wendy a été placée en garde à vue. Lors de l'interrogatoire, elle a admis qu'elle était impliquée dans la planification du meurtre de Tara et de la tentative de meurtre de Cooper.Wendy a poursuivi en affirmant que les escroqueries aux assurances de sa mère allaient au-delà de ce que les enquêteurs savaient et que Célestine était liée à de multiples incendies.
'Elle a également dit qu'elle ne doutait pas que sa mère avait empoisonné son père', a déclaré Robina à 'Snapped'.
Les autorités ont appris par la suite qu'Alfonso avait fait une surdose de médicaments qui avaient été prescrits à Célestine et qu'elle le nourrissait secrètement de ses médicaments.À la suite du décès de son mari, Célestine a perçu 56 000 dollars en prestations d’assurance-vie, selon 'Snapped.
'Sur la base de tous les faits, de la totalité de ceux-ci, elle a ensuite été accusée du meurtre d'Alfonso Payne', a déclaré Robina aux producteurs.
Wendy a plaidé coupable à deux chefs d'accusation de complot en vue de commettre un meurtre au deuxième degré et à un chef de tentative de meurtre au premier degré, et elle a été condamnée à 28 ans de prison, selon documents judiciaires . Elle a été libérée de prison en 2009.
Afin d'éviter la peine de mort, Célestine et Pinchom ont plaidé coupable de tous les chefs d'accusation et ont été condamnées à la prison à vie avec une libération conditionnelle de 30 ans, selon documents judiciaires . Ils seront éligibles à la libération conditionnelle en 2034.
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