En l'honneur du Mois du patrimoine hispanique, Iogénération.pt a demandé à quatre Latinas pionnières de parler de leurs expériences professionnelles dans notre système d'ordre public. Milagros Soto, vétéran de la police du comté de Suffolk, est le premier officier hispanique de l'histoire de la force à être nommé chef.
Chef Soto Photo: Département de police du comté de Suffolk Le comté de Suffolk, New York, est un endroit aux nombreux contrastes : situé dans la moitié est de Long Island, il englobe à la fois les terrains de jeux riches et historiques des Hamptons et les fermes de North Fork, ainsi que les enclaves de banlieue à partir desquelles les travailleurs affluent vers Manhattan.
Il abrite également une grande communauté hispanique : le recensement de 2020 rapports que plus de 20% de la population du comté s'identifie comme hispanique. L'un de ces résidents est le vétéran de la police du comté de Suffolk Milagros Soto qui, en août , est devenu le premier officier hispanique de l'histoire de la force à être nommé chef.
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Les Latinas n'ont pas une longue histoire dans l'application de la loi aux États-Unis : la première Latina connue embauchée par une force de police était Josephine Collier, qui a rejoint le département de police de Los Angeles en 1946 (30 ans après que le LAPD a embauché son premier Black femme en tant qu'officier et plus de 55 ans après que la police de Chicago a embauché sa première femme, selon le Département de la justice des États-Unis ). En 2016, seulement 2,1 % des agents assermentés dans les services de police locaux étaient des Latinas, et seulement 2,9 % des chefs étaient des femmes, selon le DOJ .
Dans une interview avec Iogénération.pt , le chef Soto a expliqué pourquoi elle avait décidé de se lancer dans l'application de la loi, comment elle se sentait visiblement Latina fait une différence pour les personnes qu'elle sert dans le comté de Suffolk et pourquoi elle encourage les gens à considérer l'application de la loi comme une carrière.
Iogeneration : Qu'est-ce qui vous a poussé à faire carrière dans la police ?
Je suis né et j'ai grandi dans le Lower East Side de Manhattan. J'ai eu la chance d'avoir été élevé dans une famille portoricaine. Je viens d'une famille très nombreuse; Je suis le plus jeune de 11 ans. La beauté de tout cela était que ma mère ne parlait que l'espagnol mais mes 10 frères et sœurs plus âgés parlaient les deux langues et j'en ai profité.
Mon frère aîné Pedro, diplômé de l'Académie de police de New York quand j'avais neuf ans, était l'un des rares policiers hispaniques à travailler dans ce domaine. Il était policier en 1973. Mon frère, quand il a commencé, il travaillait dans le commissariat voisin, qui était le 9e commissariat. La grande majorité des forces de l'ordre qui travaillaient dans cette communauté diversifiée étaient majoritairement blanches. Donc, voir un hispanique était un gros problème.
Il est décédé en février 1974. Je n'avais donc que 10 ans lorsque j'ai perdu mon frère dans un accident de voiture mortel. Il était encore une recrue quand il est décédé.
Mais il m'a inspiré à poursuivre une carrière dans l'application de la loi, qui a été une force motrice dans ma vie. C'était vraiment mon but, et j'avais l'impression d'être la voix de certains qui n'auraient peut-être pas eu de voix autrement.
Qu'est-ce que cela vous fait de pouvoir représenter votre communauté, étant donné que les forces de l'ordre sont disproportionnellement blanches ?
C'est humiliant, je me sens honoré de pouvoir le faire. Mon point de vue est le suivant : je veux que d'autres jeunes hispaniques et d'autres minorités disent : 'Si elle peut le faire, je peux le faire'.
J'espère inspirer d'autres à envisager une carrière dans l'application de la loi afin qu'ils puissent être une voix pour les autres et avoir un impact positif dans leur communauté.
elle l'a sauvé, peux-tu la sauver
Avez-vous l'impression qu'il y a de la confiance envers la police au sein de la communauté hispanique ou que vous entrez souvent dans vos interactions avec votre propre communauté pour tenter de rétablir la confiance ?
Je vais vous en donner un exemple. J'ai enquêté sur des cas où des membres des communautés d'immigrants latinos ont été victimes. Dans un de ces cas, le contrevenant était membre de la même communauté d'immigrants et dans un autre cas, le contrevenant était un agent des forces de l'ordre.
Dans ce dernier cas, j'étais l'un des principaux enquêteurs de une affaire très médiatisée où un [maintenant] ancien sergent de police ciblait les Hispaniques et les volait - une communauté qu'il avait juré de protéger mais dont il était la proie, qui était composée principalement d'immigrants hispanophones. J'ai pu établir la confiance là où elle avait été perdue à cause des actions de cet individu.
Au départ, j'étais une voix pour ces victimes parce qu'elles avaient peur de parler. Mais avec des encouragements, ils ont retrouvé leur voix et ont témoigné de ce qui leur était arrivé. Et cet ancien membre des forces de l'ordre a été arrêté et envoyé en prison . Et je crois que ces victimes ont pu s'identifier à moi et me faire confiance et se confier parce que je suis hispanique et parce que je parle espagnol.
La confiance, cependant, a été écrasée dans cette communauté.
Beaucoup d'immigrants viennent de ces pays d'Amérique du Sud où ils ne pouvaient pas vraiment se confier à leurs services de police, alors ils viennent ici et nous essayons de faire passer le message que nous sommes là pour servir et aider.
En plus de cela, en 2016, nous avons vu cette augmentation sans précédent de la violence des gangs MS-13, en particulier dans les communautés de Brentwood et Central Islip, peu de temps après les homicides des deux jeunes adolescentes - Kayla Cuevas et Nisa Mickens - aux mains du MS-13 . J'ai été promu inspecteur adjoint et nommé commandant en second du troisième arrondissement, qui couvre les régions de Brentwood et Central Islip – ce sont probablement les régions du comté de Suffolk qui comptent la plus grande population hispanique.
Je pense que l'une des raisons pour lesquelles j'ai été affecté à cette circonscription particulière était que je suis hispanique et que je parle espagnol. C'était, je pense, utile parce que lors de ma première semaine dans ce commissariat, j'ai reçu la visite d'une des mères de ces victimes, Evelyne Rodriguez , elle voulait venir me rencontrer, m'accueillir dans la région. Elle voulait m'assurer que je serais bien reçu par la grande communauté hispanique.
Pendant ce temps, j'ai rencontré plusieurs groupes communautaires, j'ai également assisté à de nombreux services religieux espagnols dans le but d'apaiser leurs peurs et aussi pour demander leur aide pour obtenir des informations qui les aideraient à rester en sécurité, ainsi qu'à réduire et combattre la violence des gangs.
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Mais pendant ce temps, il y avait beaucoup d'angoisse dans la communauté à cause des craintes d'être expulsé. Il y avait donc beaucoup d'anxiété dans les communautés hispaniques et particulièrement les immigrés hispaniques. J'ai donc essayé d'être une voix pour qu'ils soient calmes et de leur dire que le département de police du comté de Suffolk est vraiment là pour les servir. Ils ne devraient pas avoir peur d'appeler la police s'ils ont besoin de nous parce qu'ils ont peur que cela les mette en danger d'être expulsés. J'ai expliqué que notre ministère a mis en place des procédures dans lesquelles il est interdit aux agents de demander le statut d'immigration de quelqu'un. Il n'y a qu'un seul cas où cela se produirait, et ce serait quand quelqu'un est en état d'arrestation et est traité pour un crime - mais ces questions sont posées à tous ceux qui sont arrêtés.
Je me souviens que, lors de ces grands rassemblements — l'une des églises où je suis allé contient 700 ou 800 personnes — lorsque je m'adressais à eux, une des choses que je leur demandais était de bien vouloir partager le message que j'avais avec leurs familles, leurs amis, leurs collègues. Je voulais vraiment faire passer le message que le service de police est vraiment là pour servir tout le monde.
Une communication efficace est également essentielle pour fournir un service de qualité à la communauté. Je me souviens quand j'étais patrouilleur, j'étais souvent appelé à interpréter et, chaque fois que j'arrivais sur les lieux, j'étais toujours une source de soulagement pour cet hispanophone qui appelait la police parce que je pouvais communiquer avec eux et m'occuper à leurs besoins.
Ce sont quelques-unes des raisons pour lesquelles je pense qu'il est important d'avoir un service de police qui reflète vraiment les personnes qu'il sert. Il est vraiment vital pour le service de police de refléter la communauté qu'il dessert : cela améliore la collaboration et la compréhension et cela aide à instaurer la confiance.
Que voudriez-vous que les gens de votre communauté comprennent de votre rôle dans le système de justice pénale et de son fonctionnement ?
Quel que soit le service de police, le candidat recherché est quelqu'un d'intègre et quelqu'un qui, dans son cœur, veut vraiment aider les gens. C'est vraiment ça la profession. Il s'agit de fournir un service aux autres et d'être une voix pour ceux qui n'ont peut-être pas le courage de s'exprimer.
J'encourage fortement les gens à envisager une carrière dans l'application de la loi. C'est extrêmement enrichissant sur le plan personnel. Si vous êtes le genre de personne qui veut aider les autres et qui veut faire une différence, c'est certainement une carrière que vous devriez envisager.
Beaucoup de gens, quand ils pensent à devenir policier, pensent à être officier dans une voiture de patrouille. Mais il y a tellement plus que les patrouilleurs. Par exemple, nous avons des agents qui travaillent dans l'unité K9. À Long Island, nous avons un bureau maritime qui patrouille dans les eaux autour de l'île. Nous avons une unité d'aviation. Nous avons un bureau des relations communautaires : ils ne font aucune application, leur objectif principal est d'établir des relations solides avec des groupes et des organisations communautaires.
Il y a tellement d'aspects dans un service de police - et tellement d'opportunités selon le service. Les petits départements n'ont pas cette capacité, mais le comté de Suffolk est le 11e plus grand du pays, il y a donc beaucoup plus d'opportunités de se déplacer dans le département.
Et j'encourage les officiers à vraiment s'appliquer - à étudier et à passer un examen de promotion parce que c'est une façon d'influer sur le changement. Vous voulez être en mesure d'aider à améliorer les relations et à créer des politiques qui aideront à faire progresser et à élever la profession d'application de la loi.
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