Gritty, la mascotte loufoque de l'équipe de hockey des Flyers de Philadelphie, fait l'objet d'une enquête pour avoir prétendument agressé un garçon de 13 ans après avoir pris une photo ensemble.
Lors d'une séance photo en novembre au Wells Fargo Center pour les fans de billets de saison, Chris Greenwell et son fils Brandon disent qu'ils ont obtenu plus que ce qu'ils avaient négocié lors de leur rencontre avec la mascotte orange de sept pieds.
Greenwell, 46 ans, a dit The Philadelphia Inquirer qu'après la photo, Brandon a gentiment tapoté Gritty sur la tête. Par la suite, l'individu non identifié qui portait le costume de mascotte ce jour-là s'est levé de sa chaise, «a pris un départ en courant» et a donné un coup de poing au garçon dans le dos «aussi fort qu'il le pouvait», affirme le père.
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«Je sais que ce n'était pas correct que mon fils lui tapote la tête sans danger, mais qu'un employé des Flyers se fasse [sic] donner un coup de poing à quelqu'un avec le dos tourné et blesser un garçon de 13 ans est une agression, un manque de professionnalisme et inacceptable pour votre organisation », a écrit Greenwell dans un courriel adressé aux responsables de Comcast Spectacor, la société propriétaire des Flyers.
Greenwell a également raconté la situation dans un fan de Flyers Facebook groupe le mercredi.
Greenwell a déclaré que Brandon avait été emmené chez un chiropraticien environ une semaine plus tard, où il avait été officiellement diagnostiqué avec une ecchymose au dos, selon des documents obtenus par The Philadelphia Inquirer.
Des responsables de la société mère des Flyers ont déclaré à Greenwell par e-mail qu'aucune séquence vidéo de l'incident n'existait parce que «les caméras dans cette zone du centre sont concentrées sur d'autres endroits». La société a déclaré avoir mené une enquête interne auprès de la personne qui jouait à Gritty ce jour-là - qui n'était pas identifiée dans sa correspondance par e-mail - et que le compte de Greenwell n'a pas pu être vérifié.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, un porte-parole des Flyers a déclaré au Philadelphia Inquirer: «Nous avons pris les allégations de M. Greenwell au sérieux et mené une enquête approfondie qui n’a rien trouvé pour étayer cette affirmation.
Le 21 décembre, environ un mois après l'agression présumée, Greenwell a signalé l'incident aux forces de l'ordre de Philadelphie. Décrit comme une «agression physique… lors d'une séance photo avec un homme blanc de 13 ans et la mascotte des Flyers, Gritty», l'affaire fait actuellement l'objet d'une enquête de la Division des détectives du Sud. Les policiers de Philadelphie n'ont pas encore identifié un artiste de Gritty spécifique dans leur rapport.
Alors que les fans de Gritty se sont rassemblés autour de la créature et ont proclamé son innocence sur Facebook des groupes comme «Gritty Memes for Philly Teens» et sous le Twitter hashtag #FREEGRITTY, d'autres ont noté que l'enquête sur l'agression présumée s'est apparemment davantage concentrée sur le personnage de Gritty, pas sur la personne portant le costume.
«Donc, Gritty fait l'objet d'une enquête… pas la personne qui porte le costume? C'est quelque chose », un Twitter utilisateur posté.
Greenwell n'a pas encore engagé d'avocat, disant au Philadelphia Inquirer que tout ce qu'il voulait, c'était des excuses et quelque chose pour compenser le traumatisme subi par son fils.
«J’ai perdu beaucoup de respect pour l’équipe que j’aimais depuis si longtemps», a déclaré Greenwell à NBC 10 Philadelphie.
