* Spoilers pour 'Just Mercy' ci-dessous *
Walter McMillan a passé six ans dans le quartier des condamnés à mort pour un crime qu’il n’avait pas commis, mais même après l’exonération du résident de l’Alabama, il est resté tourmenté par ses années derrière les barreaux.
McMillan - dont l'histoire est décrite dans le film «Just Mercy» en première le jour de Noël 2019 - n'a jamais eu la fin heureuse qu'il méritait après sa sortie de prison en 1993.
Au lieu de cela, le résident de l'Alabama a passé ses dernières années tourmenté par la démence qui lui a fait croire qu'il était de retour dans le couloir de la mort.
La spirale descendante de McMillan a commencé en 1988 quand il a été arrêté pour avoir tué Ronda Morrison, 18 ans, à Monroeville, Alabama.
Morrison a été retrouvé mort sous un rack de vêtements dans les Jackson Cleaners, où l'adolescent avait travaillé, selon Le registre national des exonérations . Elle avait été matraquée, étranglée et abattue trois fois.
Le crime restera sans solution pendant des mois, jusqu'à ce que la police arrête Ralph Myers, 30 ans, soupçonné d'avoir assassiné une autre femme dans un comté voisin.
Les enquêteurs ont dit à Myers qu'ils croyaient qu'il était également responsable du meurtre de Morrison et qu'ils avaient des témoins qui témoigneraient qu'il avait commis l'acte avec McMillan.
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McMillan, un homme noir de 46 ans, était bien connu dans la communauté parce que l'homme marié avait eu une liaison avec une femme blanche.
Myers a finalement dit à la police que lui et McMillan s'étaient rendus aux nettoyeurs ensemble, mais que McMillan avait été le seul à entrer. Myers a déclaré dans une confession enregistrée qu'il avait entendu plusieurs sons claquants et s'était rendu dans le bâtiment où il avait découvert l'adolescent blanc mort.
McMillan a été reconnu coupable du meurtre dans un procès qui n'a duré qu'un jour et demi, même si plusieurs témoins ont déclaré que l'homme de 46 ans se trouvait dans une église au moment du meurtre, selon Nouvelles NBC .
Dans un autre mouvement inhabituel, le juge dans l'affaire a choisi de condamner McMillian à mort même si le jury dans l'affaire avait recommandé une peine d'emprisonnement à perpétuité.
L'affaire a rapidement attiré l'attention d'un avocat Bryan Stevenson , dépeint dans le film par Michael B.Jordan, qui a pris l'affaire dans le cadre de l'initiative Equal Justice et a finalement aidé à disculper McMillian après qu'il ait été déterminé que plusieurs témoins à la barre avaient menti.
Les avocats de McMillian ont également découvert d’autres segments enregistrés de la conversation de Myers avec la police dans laquelle il se plaignait d’avoir à impliquer un homme qu’il ne connaissait pas pour un crime qu’il n’avait pas commis.
McMillian a été libéré en 1993 après que sa condamnation a été annulée par la Cour d'appel pénale de l'Alabama, selon le Initiative pour l'égalité de justice .
Il est retourné dans sa ville natale, où il a repris son travail de taille-arbre, mais just deux ans plus tard, il s'est cassé le cou en taillant un arbre, selon Le magazine du New York Times.
Après sa blessure, McMillan est devenu invalide partiel et a pu travailler à temps partiel en prenant des wagons poubelles pour la ferraille.
Dans les années qui ont suivi sa sortie de prison, McMillan a dit qu'il était difficile de ne pas être en colère, mais a essayé de «surmonter» en gardant son esprit loin de la condamnation injustifiée.
«Parfois, je veux juste partir d'ici et ne jamais revenir», a-t-il déclaré dans le profil 2000 du New York Times Magazine. «Beaucoup de gens me disent:« Mec, je pars ». Je leur dis:« C’est ma maison. Je suis innocent. »Si je pars, la première chose que les gens disent est:« Il est coupable. Il est parti. 'Je ne vois aucune raison de quitter ma ville natale.'
McMillan a également déclaré qu'il rencontrait souvent les mêmes policiers qui étaient responsables de l'avoir mis derrière les barreaux.
«Je n'ai jamais eu d'excuses. Je les vois - les flics - tout le temps. Je les vois dans la rue, au stand de fruits, ils disent: 'Hé, Johnny, comment ça va?' Ils agiteront, aussi bons que n'importe qui, comme si de rien n'était. Chaque fois que j'en vois un, je leur parle comme ils me parlent. Cela n'a aucun sens que je sois fou », dit-il.
L’histoire de l’emprisonnement injustifié de McMillan ne s’arrête pas là - peu de temps après sa sortie de prison, il a commencé à souffrir de démence et a passé ses dernières années piégé dans son esprit, convaincu qu’il était de nouveau condamné à mort.
'Quand la boucle est bouclée - et il est malade, et il est à l'hôpital, et il me dit, tu dois me sortir à nouveau du couloir de la mort - c'est déchirant', a déclaré Stevenson dans un épisode de «Fresh Air» sur NPR . «Et l'une des choses que je voulais juste que les gens comprennent en quelque sorte, c'est que nous ne pouvons pas continuer à avoir un système de justice défini par l'erreur et l'injustice et tolérer les préjugés raciaux et les préjugés contre les pauvres et ne pas confronter ce que nous faisons aux individus. et aux familles et aux communautés et aux quartiers.'
Stevenson a déclaré que de nombreux médecins pensaient que la démence précoce de McMillan avait été induite par un traumatisme.
«Je pense que l'une des choses qui me fait mal, c'est que nous avons si tragiquement sous-estimé le traumatisme - les difficultés que nous créons dans ce pays lorsque nous traitons les gens injustement, lorsque nous les incarcérons injustement, lorsque nous les condamnons injustement», a déclaré Stevenson. «Vous ne pouvez pas menacer de tuer quelqu'un chaque jour, année après année et ne pas lui faire de mal, ne pas le traumatiser, ne pas le briser d'une manière vraiment, vraiment profonde.'
McMillan est décédé en 2013.
