L'ancien gouverneur en disgrâce faisait face à des accusations de délit dans cette affaire, émanant d'un assistant qui a déclaré l'avoir pelotée sous son chemisier dans son bureau.
Dans cette image tirée d'une vidéo fournie par le bureau du gouverneur de New York, le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, fait une déclaration sur une vidéo préenregistrée publiée, le mardi 3 août 2021, à New York. Photo : AP La seule accusation pénale déposée pour les allégations de harcèlement sexuel qui ont poussé l'ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo à quitter ses fonctions a été rejetée vendredi à la demande des procureurs, éliminant ce qui avait été considéré comme la menace juridique la plus grave pour le démocrate.
Cette décision était attendue après que les procureurs du comté d'Albany ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas prouver l'affaire et voulaient l'abandonner, et les avocats de Cuomo ont demandé au tribunal d'accepter.
Cuomo, qui a nié l'allégation selon laquelle il aurait peloté un assistant dans le manoir exécutif en 2020, n'a pas parlé lors de la courte audience virtuelle de vendredi. Portant un masque noir, il a été brièvement visible lors de la visioconférence alors que son avocate Rita Glavin déplaçait sa caméra pour le montrer dans la salle.
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'Comme l'a dit le gouverneur, cela ne s'est tout simplement pas produit', a-t-elle déclaré dans une déclaration vidéo après l'audience.
« Aujourd'hui, la raison et l'État de droit ont prévalu. Pas de politique, de rhétorique ou de mentalité de foule », a ajouté Glavin.
La procureure adjointe du district, Jennifer McCanney, a déclaré au tribunal que les procureurs avaient 'examiné toutes les preuves disponibles et conclu que nous ne pouvions pas obtenir une condamnation avec succès dans cette affaire'.
La juge Holly Trexler a noté le «pouvoir discrétionnaire absolu» des procureurs de district pour décider de poursuivre ou non une affaire.
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'Un tribunal ne peut pas et ne doit pas interférer avec le pouvoir discrétionnaire d'un procureur de district', a-t-elle déclaré.
Il pourrait encore faire face à des poursuites si ses accusateurs choisissent de le traduire en justice.
Certains, dont Commisso, ont indiqué qu'ils prévoyaient de le faire. Le porte-parole de Cuomo, Rich Azzopardi, s'est hérissé vendredi que l'ancien gouverneur 'ne paiera pas un sou pour des tentatives d'extorsion civile'.
Le shérif local a déposé la plainte pour délit en octobre, deux mois après la démission de Cuomo.
Le procureur du district du comté d'Albany, David Soares, a déclaré à Trexler cette semaine que même si l'assistante était crédible et que certaines preuves étayaient son récit, il pensait qu'il ne pouvait pas obtenir de condamnation devant un tribunal.
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L'assistante, Brittany Commisso, a déclaré que Cuomo avait glissé sa main sur son chemisier et attrapé sa poitrine alors qu'ils étaient seuls dans un bureau du manoir.
Son témoignage était parmi les plus accablants dans un rapport publié en août par la procureure générale de l'État démocrate, Letitia James, qui concluait que Cuomo avait harcelé sexuellement 11 femmes. Il a dit qu'il n'avait jamais touché quelqu'un de manière inappropriée.
Cuomo a démissionné ce mois-là. Il a qualifié le rapport d'injuste.
Soares a déclaré avoir été pris par surprise lorsque le shérif Craig Apple, un collègue démocrate, a déposé la plainte pour attouchements forcés sans consulter le bureau du procureur. Soares l'a qualifié de 'potentiellement défectueux' et a décidé de retarder la mise en accusation de Cuomo, initialement prévue pour novembre.
Dans une lettre à Trexler mardi, Soares a déclaré que 'les éléments statutaires de la loi de New York rendent cette affaire impossible à prouver'. Il a ajouté que les enquêtes du gouvernement sur la conduite de Cuomo avaient créé des «obstacles techniques et procéduraux» concernant les obligations des procureurs de divulguer des preuves à la défense.
Vendredi, Glavin a qualifié la plainte 'd'acte politique flagrant', a qualifié Apple de 'shérif voyou' et a attaqué la crédibilité de Commisso.
'Comme l'a dit le gouverneur, cela ne s'est tout simplement pas produit', a déclaré Glavin.
Apple a ignoré les attaques précédentes des représentants de Cuomo comme étant sans fondement.
Certains experts juridiques ont déclaré que la décision de Soares illustrait les difficultés de poursuivre les allégations de crimes sexuels. Mais d'autres ont dit qu'il aurait dû continuer s'il considérait l'accusateur comme crédible.
Commisso était parmi les critiques.
'Mon expérience décevante de revictimisation avec l'échec de la poursuite d'un agresseur sexuel en série, quel que soit le degré du crime commis, met encore une fois en évidence la raison pour laquelle les victimes ont peur de se manifester, en particulier contre les personnes au pouvoir', a déclaré Commisso dans un déclaration mardi au Times Union d'Albany.
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L'Associated Press n'identifie pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement à moins qu'elles ne décident de raconter leur histoire publiquement, comme Commisso l'a fait dans des interviews.
Soares, dans une interview à la radio vendredi, a noté que l'enquête du procureur général n'avait pas les mêmes exigences légales qu'une affaire pénale, et il a déclaré que les procureurs ne pouvaient pas être influencés par le sentiment public ou les 'passions'.
'Ce n'est pas à moi de m'engager dans un quelconque débat avec ceux qui ne sont pas équipés d'autant d'informations ou des obligations que j'ai.' Tout le monde a droit à une opinion, mais il n'y a qu'une seule personne avec le fardeau de la preuve, et c'est moi », a-t-il déclaré au réseau WAMC / Northeast Public Radio.
Deux procureurs de la banlieue de New York ont annoncé séparément le mois dernier que Cuomo ne ferait pas l'objet d'accusations pour des allégations impliquant d'autres femmes qui ont déclaré avoir été soumises à des baisers ou à des attouchements non désirés.
James, quant à lui, cherche toujours à savoir si Cuomo a mal utilisé les employés et les ressources de l'État pour ses mémoires sur la pandémie de coronavirus. Il se bat également avec les commissaires à l'éthique de l'État qui lui ont valu de verser plus de 5 millions de dollars en recettes de livres.
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Le ministère américain de la Justice a ouvert en août une enquête civile sur les allégations de harcèlement sexuel concernant Cuomo. Le statut de cette enquête n'est pas clair.
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