Les procureurs de Bill Cosby demandent à la Cour suprême de rétablir la condamnation pour agression sexuelle

Les procureurs du comté de Montgomery en Pennsylvanie contestent la décision d'un tribunal inférieur de libérer l'acteur.

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PHILADELPHIE (AP) – Les procureurs ont demandé lundi à la Cour suprême des États-Unis de rétablir la condamnation pour agression sexuelle de Bill Cosby, se plaignant que le verdict avait été rejeté pour un accord douteux qui, selon le comique, lui conférait une immunité à vie.

Ils ont déclaré que la décision de la Cour suprême de Pennsylvanie en juin d'annuler la condamnation de Cosby avait créé un dangereux précédent en donnant à un communiqué de presse le poids juridique d'un accord d'immunité.

Le procureur du district du comté de Montgomery, Kevin Steele, a qualifié la décision du tribunal de règle indéfendable, prédisant une vague d'appels en matière pénale si elle est autorisée.

Cette décision telle qu'elle est aura des conséquences négatives de grande envergure au-delà du comté de Montgomery et de la Pennsylvanie. La Cour suprême des États-Unis peut réparer ce que nous pensons être un tort grave, a écrit Steele dans la requête, qui demande un examen en vertu de la clause de procédure régulière de la Constitution américaine.

Les avocats de Cosby soutiennent depuis longtemps qu'il s'est appuyé sur la promesse qu'il ne serait jamais inculpé lorsqu'il a fait un témoignage préjudiciable dans le cadre d'une poursuite civile d'un accusateur en 2006. Les aveux ont ensuite été utilisés contre lui dans deux procès pénaux.

La seule preuve écrite d'une telle promesse est un communiqué de presse de 2005 du procureur de l'époque, Bruce Castor, qui a déclaré qu'il n'avait pas suffisamment de preuves pour arrêter Cosby.

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Le communiqué comprenait une mise en garde ambiguë selon laquelle Castor reconsidérerait cette décision si le besoin s'en faisait sentir. Les parties ont depuis passé des années à débattre de ce que cela signifiait.

La tentative de Steele de relancer l'affaire est un long coup. La Cour suprême des États-Unis accepte moins de 1 % des requêtes qu'elle reçoit. Au moins quatre juges du tribunal de neuf membres devraient accepter d'entendre l'affaire. Une décision n'est pas attendue avant plusieurs mois.

Les successeurs de Castor, qui ont rassemblé de nouvelles preuves et arrêté Cosby en 2015, doutent que Castor ait jamais conclu un tel accord. Au lieu de cela, ils disent que Cosby avait des raisons stratégiques de faire la déposition plutôt que d'invoquer son droit au cinquième amendement de garder le silence, même si cela s'est retourné contre lui lorsqu'il a glissé dans son témoignage décousu.

Le porte-parole de Cosby a qualifié lundi Steele d'obsédé par l'acteur et a déclaré que son objectif était de plaire à la foule MeToo. Les avocats de la défense disent depuis longtemps que l'affaire n'aurait jamais dû être jugée en raison de ce qu'ils appellent un accord de non-poursuite.

Il s'agit d'un effort pathétique de la dernière chance qui ne prévaudra pas. La fixation du procureur du comté de Montgomery sur M. Cosby est pour le moins troublante, a déclaré le porte-parole Andrew Wyatt dans un communiqué.

Cosby, 84 ans, est devenu la première célébrité reconnue coupable d'agression sexuelle à l'ère #MeToo lorsque le jury lors de son nouveau procès en 2018 l'a reconnu coupable d'avoir drogué et agressé l'administrateur sportif universitaire Andrea Constand en 2004.

Il a passé près de trois ans en prison avant que la Cour suprême de Pennsylvanie ne le libère en juin.

Les juristes et les défenseurs des victimes surveilleront de près pour voir si le tribunal s'intéresse à l'affaire très médiatisée #MeToo.

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Deux juges du tribunal, Clarence Thomas et Brett Kavanaugh, ont été accusés d'inconduite sexuelle lors de leurs audiences de confirmation âprement disputées.

Les juges d'appel ont exprimé des points de vue très différents sur l'affaire Cosby. Un tribunal d'État intermédiaire a confirmé la condamnation. Ensuite, les sept juges de la Cour suprême de Pennsylvanie ont rédigé trois opinions distinctes à ce sujet.

La majorité a conclu que Cosby s'était fié à la décision de ne pas le poursuivre lorsqu'il avait admis avoir donné à une série de jeunes femmes de la drogue et de l'alcool avant les rapports sexuels. Le tribunal s'est arrêté avant de conclure qu'il y avait un tel accord, mais a déclaré que Cosby pensait qu'il y en avait – cette confiance, ont-ils dit, a entaché sa condamnation.

Mais les procureurs appellent cette conclusion erronée. Ils notent que les avocats de Cosby se sont vigoureusement opposés aux questions de la déposition plutôt que de le laisser parler librement.

Cosby lui-même n'a jamais témoigné d'un accord ou d'une promesse. Le seul participant présumé à se manifester est Castor, un rival politique de Steele qui a ensuite représenté le président Donald Trump lors de son deuxième procès en destitution. Castor a déclaré qu'il avait fait la promesse à un avocat de la défense aujourd'hui décédé de Cosby et qu'il n'avait rien obtenu en retour.

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Il n'en a jamais parlé à la meilleure assistante Risa Ferman, qui a mené son enquête Cosby.

Elle est ensuite devenue procureur de district et a rouvert l'affaire en 2015 après qu'un juge fédéral a descellé la déposition de Cosby.

Lors d'une audience préliminaire remarquable en février 2016, Castor a passé des heures à témoigner pour la défense. Il a dit qu'il avait tapé le communiqué de presse lui-même, après les heures de bureau, et qu'il avait l'intention de transmettre différentes couches de sens aux avocats, à la presse et au public.

Le juge l'a jugé non crédible et a envoyé l'affaire en procès.

La Cour suprême de Pennsylvanie, dans sa décision du 30 juin, a qualifié l'arrestation de Cosby d'affront à l'équité fondamentale.

Quelques semaines plus tard, la décision a incité le procureur général de l'État à rejeter les charges retenues contre un gardien de prison accusé d'avoir abusé sexuellement de détenues, en raison d'un accord antérieur avec les procureurs du comté qui le laissait démissionner plutôt que de faire face à des accusations.

Cosby, un acteur et comédien noir révolutionnaire, a créé le Cosby Show le mieux classé dans les années 1980. Un déluge d'allégations d'agression sexuelle a ensuite détruit son image de père américain et a conduit à des règlements judiciaires de plusieurs millions de dollars avec au moins huit femmes. Mais Constand était le seul cas à mener à des accusations criminelles.

Cinq d'entre eux ont témoigné à l'accusation pour étayer les affirmations de Constand, témoignage que les avocats de Cosby ont également contesté en appel. Cependant, la haute cour de l'État a refusé d'aborder la question épineuse du nombre d'autres accusateurs pouvant témoigner dans des affaires pénales avant que les preuves ne deviennent injustes pour la défense.

Dans un mémoire récent , Constand a qualifié le verdict de moins important que le soutien croissant aux survivants d'agressions sexuelles inspiré par le mouvement #MeToo.

L'issue du procès semblait étrangement sans importance. C'était comme si le monde avait de nouveau changé d'une manière beaucoup plus significative, a écrit Constand dans le livre, The Moment.