Un culte californien tente de tuer un avocat avec une attaque mortelle de serpent à sonnette

Quelques semaines seulement après avoir remporté un procès contre la secte de Synanon, l'avocat Paul Morantz a été mordu par un serpent à sonnette venimeux qui avait été fourré dans sa boîte aux lettres.

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Le chef de Synanon, Charles Dederich, voulait se venger

Charles Dederich a diffusé ses enseignements dans plusieurs installations de Synanon via The Wire, une station de radio FM à faible puissance, et les longs sermons étaient souvent enregistrés sur bande. Dederich a encouragé la violence et a dit à ses membres de se protéger, et il a formé une milice privée surnommée les Marines impériaux pour servir de protection.

Lorsque Frances Winn n'est pas rentrée d'une plage californienne un jour de juin 1977, son mari a commencé à s'inquiéter.

Winn, qui avait des antécédents de dépression et de psychose, a été vue pour la dernière fois en train de se promener sur la plage de Santa Monica, où elle a rencontré un groupe de personnes de Synanon, un ancien centre de désintoxication devenu une organisation d'entraide.

Très vite, Frances Winn était dans un bus jusqu'en Californie du Nord. Elle n'avait aucune idée d'où elle allait, ni de ce qui se passait, a déclaré le journaliste indépendant Hillel Aron à Deadly Cults, en streaming maintenant sur Iogénération .

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Pendant neuf jours, Winn a été détenue contre son gré dans l'enceinte de Synanon et privée de tout contact extérieur, a rapporté Le New York Times en 1978.

Désespéré de joindre sa femme, le mari de Winn a contacté Paul Morantz, un avocat spécialisé dans les poursuites contre les établissements de santé mentale, et ensemble, ils ont organisé sa libération.

Je ne peux qu'imaginer combien de personnes que Synanon a trouvées errant sur la plage, qu'elles sont entrées dans leur établissement et qu'elles n'ont jamais laissées sortir, a déclaré l'ancienne journaliste du Los Angeles Times Narda Zacchino aux producteurs.

Morantz a poursuivi la secte pour emprisonnement et autres accusations au nom des Winns, et ils ont obtenu un règlement de 300 000 $ contre Synanon et son président, Charles Chuck Dederich, selon Deadly Cults.

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La victoire, cependant, fut de courte durée et Morantz devint rapidement la prochaine cible de l'organisation.

En octobre 1978, trois semaines après la fin du procès avec Synanon, Morantz a été mordu par un serpent à sonnette de quatre pieds qui avait été fourré dans sa boîte aux lettres.

Lorsque les premiers intervenants se sont présentés, Paul Morantz a dit : « Synanon ! Synanon ! Synanon ! Synanon! ' John Watson, adjoint principal au procès, a déclaré aux producteurs. Il n'y avait aucun doute dans son esprit que Synanon était responsable d'une manière ou d'une autre.

Morantz a été transporté d'urgence dans un hôpital local, où il a été placé en soins intensifs et a survécu à l'attaque.

Les enquêteurs, qui étaient perplexes quant à la raison pour laquelle un groupe de réhabilitation tenterait de commettre un meurtre, ont creusé plus profondément dans Synanon et ses traitements inquiétants.

Fondé par Dederich en 1958, Synanon a commencé comme centre de désintoxication dans le sud de la Californie, tirant son nom du préfixe grec syn- (qui signifie se réunir) et -anon (dérivé des Alcooliques Anonymes). En 1974, l'organisation comptait plus de 1 700 membres et environ 22 millions de dollars d'actifs, qui sont tous devenus exonérés d'impôt après l'enregistrement de l'organisation en tant qu'église, selon Deadly Cults.

Décrite comme une société expérimentale, l'Église de Synanon s'est présentée comme une communauté de style de vie offrant une variété de ressources d'entraide, et bientôt, elle attirait plus que de simples toxicomanes.

Je n'étais pas accro à la drogue. Je n'avais pas consommé de drogue. Je suis allé à la Yale Graduate School, mais j'ai ensuite décidé que je devais faire quelque chose de différent. J'ai donc rejoint Synanon pour améliorer les choses pour le monde, a déclaré aux producteurs l'ancien membre de la secte George Farnsworth.

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Les méthodes de traitement peu orthodoxes de l'organisation comprenaient The Game, une séance de thérapie de groupe au cours de laquelle les membres lançaient des insultes au sujet de la séance.

C'était principalement pour inculper une autre personne, l'accusant de quelque transgression. Ils sentaient mauvais, ils étaient trop gros, ils ne travaillaient pas dur. C'était un peu effrayant parce qu'il y avait beaucoup de cris. C'était difficile, douloureux, mais cela faisait partie de l'environnement. C'est ce que nous avons fait, alors je l'ai fait, a déclaré Farnsworth aux producteurs.

Les membres ont suivi tous les caprices de Dederich, notamment en se rasant la tête et enfilant un uniforme de salopette. C'était, à bien des égards, un jeu de 20 ans de suivi du leader, a déclaré Aron à Deadly Cults.

À un moment donné, Dederich a décidé qu'élever des enfants au sein de la secte était trop coûteux et il a déclaré que les membres n'étaient plus autorisés à avoir d'autres enfants. Les dévotes enceintes ont été forcées de subir des avortements, tandis que les membres masculins de plus de 18 ans ont été contraints de subir des vasectomies.

Il se considérait comme une sorte de messie, un leader qui pouvait faire faire n'importe quoi aux gens, et je pense qu'il s'en est bien amusé parce qu'il avait un tel pouvoir sur les gens, a déclaré Zacchino.

Plongant plus profondément dans le culte, les enquêteurs ont appris que Dederich avait cultivé une milice privée de membres formés pour servir ses Marines impériaux qui maintenaient l'ordre dans les installations de Synanon.

Dederich, qui était devenu paranoïaque à propos de l'influence extérieure, a encouragé la violence et a dit à ses membres de se protéger par tous les moyens nécessaires, en particulier contre les avocats cherchant à les exposer.

En particulier, Dederich s'est senti menacé par Morantz, dont le règlement a rendu furieux le chef de la secte.

Paul Morantz faisait des progrès en informant le public de ce qui se passait avec Synanon, et Chuck a décidé qu'il voulait se débarrasser de Paul Morantz, a déclaré l'ancienne membre Celena Wittman aux producteurs.

Avant l'attaque du serpent à sonnette, les voisins ont vu une camionnette blanche garée devant la maison de Mortantz et ont noté le numéro de plaque d'immatriculation, qui est revenu comme enregistré à l'église de Synanon.

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La même voiture a ensuite été aperçue en train de rouler près de Pacific Palisades, et lorsque la police a remarqué le numéro de plaque, ils les ont arrêtés. À l'intérieur se trouvaient des membres de Synanon et les Marines impériaux Joe Musico et Lance Kenton, et ils ont été détenus parce qu'ils étaient soupçonnés d'avoir participé à l'attaque du serpent à sonnette.

Ce n'était un secret pour personne que Charles Dederich voulait au moins blesser Paul Morantz sinon le tuer. Alors, Lance Kenton et Joe Musico ont imaginé ce plan, et ils sont allés trouver un serpent à sonnette, a déclaré Aron.

Dederich a diffusé ses enseignements dans plusieurs installations de Synanon via The Wire, une station de radio FM à faible puissance, et les longs sermons étaient souvent enregistrés sur bande. Croyant que ces enregistrements pourraient lier Dederich à l'attaque de serpent à sonnette, les autorités ont obtenu un mandat de perquisition pour le complexe du comté de Tulare, dans le centre de la Californie.

'[Ils] ont trouvé la bande qui contenait cette diatribe particulière sur les avocats… et nous l'avons saisie, et c'est devenu l'élément de preuve essentiel… J'étais assis là à écouter Charles Dederich solliciter des crimes, y compris tout ce que Paul Morantz avait dit pour tout cela fois, a déclaré Watson à Deadly Cults.

Watson a suivi Dederich jusqu'à une maison à Lake Havasu, en Arizona, et il a été arrêté et accusé de complot en vue de commettre un meurtre.

Ironiquement, une fois que les autorités l'ont trouvé, Dederich a donné toutes les apparences d'un homme très, très ivre, a déclaré Watson. Le chef de Synanon était tellement ivre qu'il a dû être transporté sur une civière.

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En raison de sa santé en déclin rapide, Dederich s'est vu proposer un accord et n'a plaidé aucune contestation, ce qui a entraîné une peine de cinq ans de probation avec une amende de 5 000 $, selon Deadly Cults. Dans le cadre de l'accord de plaidoyer, il a été interdit de s'associer à nouveau avec Synanon.

Kenton et Musico n'ont pas contesté la tentative de meurtre et ont été condamnés à un an de prison et à trois ans de probation.

En 1982, l'Internal Revenue Service a révoqué le statut d'exonération fiscale de Synanon. Ils ont été contraints de payer 17 millions de dollars d'arriérés d'impôts, ce qui a mis l'organisation en faillite. Dederich est décédé en 1997.

À ce jour, Morantz souffre d'une maladie chronique liée au venin de serpent à sonnette, qui l'oblige à recevoir des transfusions sanguines toutes les deux semaines.

Pour en savoir plus sur Charles Dederich et l'ordre religieux violent de l'Église de Synanon, regardez Deadly Cults maintenant sur Iogénération.pt .