'Le pire cauchemar de toutes les femmes': un tueur en série traque l'autoroute du Delaware et mutile ses victimes pour le plaisir

Steven Brian Pennell, également connu sous le nom de 'Route 40 Killer', a ramassé des femmes sur l'autoroute avant de les torturer et de les tuer.

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La police de l'État du Delaware répond au rapport d'un corps retrouvé sur un chantier de construction

À Newark, dans le Delaware, un jeune couple découvre le cadavre d'une femme sur un chantier de construction près d'une autoroute principale. Le corps présentait des signes de torture et était partiellement déshabillé.

À la fin des années 1980, dans le Delaware, une chaîne de corps a commencé à s'accumuler au large de la route 40. Les victimes, toutes des femmes, portaient des marques inquiétantes de torture et la police soupçonnait fortement qu'elles étaient confrontées à un tueur en série - et à un compte à rebours.

Le 29 novembre 1987, un jeune couple à la recherche d'intimité s'est rendu sur un chantier de construction près de la route 40. Leurs plans ont été interrompus lorsqu'ils ont vu quelque chose d'étrange sur la route.

« Le copain conduisait. Il dit: 'Oh, quelqu'un a jeté un mannequin là-bas', a déclaré Joseph A. Swiski, un détective de Newark, dans le Delaware, à 'Mark Of A Serial Killer', diffusé lundi 12 avril par vendredi 16 avril à 8/7c au Iogénération dans le cadre de Semaine du tueur en série , un événement spécial de neuf nuits. 'C'était en fait un corps.'

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Le couple a appelé le 911 et la police est arrivée sur les lieux. Ils ont trouvé une jeune femme morte avec son pantalon baissé et son soutien-gorge ouvert pour exposer ses seins. Il y avait des marques de ligature sur elle et une blessure sanglante sur sa tête. Le plus inquiétant, cependant, était ce qui était arrivé à sa poitrine.

«Nous avons vu des preuves de torture où l'un des mamelons de sa poitrine a été mutilé. Je n'avais jamais vraiment vu ce type de dommage pour une victime », a déclaré Swiski aux producteurs.

Une autopsie n'a révélé aucun signe d'agression sexuelle, surprenant les enquêteurs. Ils ont cependant appris qu'elle avait été tuée d'un coup à la tête.

À l'aide de photos de ses tatouages, la police a finalement pu identifier la victime comme étant Shirley Ellis, une travailleuse du sexe qui fréquentait la région. Elle avait cependant tourné une nouvelle page, a déclaré sa famille. Elle étudiait pour devenir infirmière, et la nuit où elle a disparu, elle se rendait à l'hôpital pour rendre visite à un ami malade. Cependant, elle était habituée à faire de l'auto-stop et sa famille pensait que c'était ainsi qu'elle avait rencontré son assassin.

La police n'avait pas grand-chose à faire et l'affaire n'allait nulle part - jusqu'au 29 juin 1988.

Des employés d'un chantier de construction Route 40 ont trouvé une jeune femme nue morte le long d'un chemin de terre. Lorsque la police est arrivée, ils ont réalisé que l'affaire présentait des similitudes avec le meurtre d'Ellis.

'Nous avons observé des coups cylindriques à la tête, il y avait des preuves qu'elle avait été ligotée aux poignets et aux chevilles.' Dét. Jim Hedrick du département de police du comté de New Castle a déclaré aux producteurs. 'Nous avons remarqué qu'il y avait des mutilations dans la région de la poitrine... ablation partielle du mamelon.'

Ils ont identifié la victime comme étant Catherine DiMauro, une mère de deux enfants divorcée âgée de 31 ans, connue pour faire de l'auto-stop et fréquenter les établissements le long de la route 40.

Le terme «similitudes» est vraiment un fort euphémisme, a déclaré Swiski. 'Dire que c'était un autre tueur aurait probablement défié les lois de la probabilité.'

Les signes de torture sur chacune des femmes, notamment sur leurs seins, ont sérieusement alarmé les enquêteurs.

'Ce délinquant est le pire cauchemar de toutes les femmes. Quand quelqu'un inflige une douleur qui dépasse de loin ce qui est nécessaire pour tuer la personne, il se fait plaisir en fonction de la douleur en soi. La torture est la satisfaction. C'est du sadisme sexuel '', a expliqué Joni E. Johnston, une psychologue médico-légale, aux producteurs.

L'autopsie de DiMauro a cependant révélé plus qu'une simple méthode de meurtre similaire. Ils ont découvert qu'elle était recouverte de minuscules fibres de tapis bleues, indiquant que partout où elle avait été attaquée et tuée, il y avait un type spécifique de tapis.

Les enquêteurs savaient qu'ils devaient trouver leur coupable avant qu'il ne frappe à nouveau. Ils ont décidé de créer un piège : ils ont demandé à Renee Taschner, un officier du département de police du comté de New Castle, d'aller sous couverture, de porter un fil et de se promener le long de la route 40 pour voir si le tueur s'arrêterait pour elle.

« Je n'avais obtenu mon diplôme de l'Académie que quatre mois plus tôt. J'étais très nouveau, très enthousiaste. L'idée était toujours d'engager ces types pour voir si nous pouvions amener la personne ou les personnes qui ont initié ces crimes à montrer leur main », a déclaré Taschner.

Des semaines ont passé sans aucune piste viable de l'opération de Taschner. Entre-temps, une autre femme, Margaret Lynn Finner, une mère de 27 ans essayant secrètement de joindre les deux bouts avec le travail du sexe, a également disparu de la route 40. Un ami l'avait vue pour la dernière fois monter dans une camionnette Ford bleue. Le conducteur était un homme de race blanche, mais l'ami n'a pu reconnaître aucun autre trait distinctif.

Taschner était maintenant à la recherche d'une camionnette Ford bleue - et l'une d'entre elles s'est finalement arrêtée pour elle. Le chauffeur a parlé un peu avec elle et quand elle a regardé à l'intérieur, elle a vu que la camionnette était recouverte de moquette bleue.

Le chauffeur lui a demandé de l'accompagner, mais elle a feint un mauvais mal de tête. Elle a cependant réussi à arracher certaines des fibres bleues du tapis au cours de leur conversation, ce qui était la preuve dont la police avait besoin.

Les autorités ont relevé le numéro de plaque et ont appris que leur suspect était Steven Brian Pennell, un homme marié avec deux enfants et sans véritable antécédent criminel. Ils ont envoyé les fibres au laboratoire pour voir si elles correspondaient à celles trouvées sur DiMauro.

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Tragiquement, une autre victime est ensuite apparue entre-temps. Le 20 septembre, une jeune de 22 ans nommée Michelle Gordon, qui avait été portée disparue par sa famille quelques jours plus tôt, a été retrouvée morte dans un canal. Elle était connue pour faire de l'auto-stop le long de la route 40, tout comme les autres victimes.

'Elle, comme les autres, a été brutalement torturée alors qu'elle était attachée', a déclaré Kathy Jennings, du bureau du procureur général du Delaware, aux producteurs.

Cependant, son cas était légèrement différent. Il n'y avait pas de marques de ligature sur son corps ni de coups à la tête, bien qu'elle ait été torturée.

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'Le médecin légiste a indiqué que les actes réels de violence et de torture avaient littéralement effrayé sa mort', a expliqué Jennings. Sa mort a été qualifiée d'homicide,

Les enquêteurs ont finalement obtenu la pause dont ils avaient besoin – les fibres de la voiture de Pennell étaient en effet celles trouvées sur DiMaruo.

Ils ont exécuté un mandat de perquisition à son domicile et dans sa voiture et y ont trouvé des cheveux, du sang et de la peau appartenant à certaines des victimes. Il a été arrêté et inculpé de trois chefs de meurtre pour les meurtres d'Ellis, DiMauro et Gordon. Bien que Finner ait finalement été retrouvée assassinée dans un champ, ils ne l'ont pas initialement inculpé du crime car ils n'avaient pas de preuves matérielles le liant à sa mort.

En 1989, Pennell a été reconnu coupable du meurtre d'Ellis et DiMauro. Il a été acquitté du meurtre de Gordon – ce que les enquêteurs ont dit à 'Mark of a Serial Killer' était probablement parce que son meurtre était différent des autres. Il a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité.

Cependant, un échantillon de sang prélevé dans la camionnette de Pennell s'est avéré par la suite correspondre à une autre femme disparue, Kathleen Meyer, qui avait été vue pour la dernière fois en train d'entrer dans une camionnette Ford bleue sur la route 40. Son corps n'a jamais été retrouvé.

Affirmant qu'il ne voulait pas bouleverser sa famille avec un autre procès, il n'a pas contesté les meurtres de Meyer et Gordon. Il a alors demandé au tribunal de le condamner à mort.

«Ce tribunal m'a reconnu coupable sur la déposition de témoins. Je demande donc que la peine soit la mort, comme le disent les lois de l'État et les lois de Dieu. C'est tout ce que j'ai à dire, dit-il, selon un article de 2020 Delaware Today.

Il a été exécuté par injection létale le 14 mars 1992.

Pour en savoir plus sur cette affaire et d'autres similaires, regardez 'Mark Of A Serial Killer', diffusé lundi 12 avril par vendredi 16 avril à 8/7c dans le cadre de Semaine du tueur en série , un événement spécial de neuf nuits sur Iogénération .