Les exécutions fédérales sont interrompues alors que le procureur général Merrick Garland ordonne la révision des protocoles

Une poursuite fédérale a été déposée au sujet des protocoles – y compris le risque de douleur et de souffrance associé à l'utilisation du pentobarbital, le médicament utilisé pour l'injection létale.

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Le ministère de la Justice suspend les exécutions fédérales après un recours historique à la peine capitale par l'administration Trump, qui a procédé à 13 exécutions en six mois.

Le procureur général Merrick Garland a fait cette annonce jeudi soir, affirmant qu'il imposait un moratoire sur les exécutions fédérales pendant que le ministère de la Justice procédait à un examen de ses politiques et procédures. Il n'a donné aucun calendrier.

'Le ministère de la Justice doit veiller à ce que tous les membres du système fédéral de justice pénale bénéficient non seulement des droits garantis par la Constitution et les lois des États-Unis, mais soient également traités équitablement et humainement', a déclaré Garland. Cette obligation a une force particulière dans les affaires capitales.

Garland a déclaré que le département examinerait les protocoles mis en place par l'ancien procureur général William Barr. Une poursuite fédérale a été déposée au sujet des protocoles – y compris le risque de douleur et de souffrance associé à l'utilisation du pentobarbital, le médicament utilisé pour l'injection létale.

La décision suspend les exécutions pour le moment, mais elle ne met pas fin à leur utilisation et laisse la porte ouverte à une autre administration pour simplement les redémarrer. Cela n'empêche pas non plus les procureurs fédéraux de demander la peine de mort ; l'administration Biden a récemment demandé à la Cour suprême des États-Unis de rétablir la condamnation à mort initiale du kamikaze du marathon de Boston.

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Président Joe Biden a déclaré qu'il s'opposait à la peine de mort et son équipe a juré qu'il prendrait des mesures pour mettre fin à son utilisation pendant son mandat. Mais la question est inconfortable pour Biden. En tant que partisan de la peine de mort à l'époque, Biden a contribué à l'élaboration de lois de 1994 qui ont ajouté 60 crimes fédéraux pour lesquels quelqu'un pouvait être mis à mort, dont plusieurs qui n'ont pas causé la mort. Il a reconnu plus tard que les lois avaient un impact disproportionné sur les Noirs. Les Noirs sont également surreprésentés dans les couloirs de la mort aux États-Unis.

Les défenseurs de la peine de mort avaient espéré une réponse plus définitive de l'administration Biden. Le soutien à la peine de mort parmi les Américains est à des niveaux quasi historiques après avoir culminé au milieu des années 1990 et en baisse constante depuis, les sondages les plus récents indiquant que le soutien oscille désormais autour de 55 %, selon le centre d'information non partisan sur la peine de mort à Washington, CC

Ruth Friedman, directrice du Federal Capital Habeas Project, qui représentait certains des prisonniers condamnés à mort, a déclaré que l'action de Garland était un pas dans la bonne direction, mais que ce n'était pas suffisant. Elle a appelé Biden à commuer les peines.

Nous savons que le système fédéral de la peine de mort est entaché de préjugés raciaux, d'arbitraire, d'excès et d'erreurs graves de la part des avocats de la défense et des procureurs qui le rendent irréparable, a-t-elle déclaré. Il y a 46 personnes toujours dans le couloir de la mort fédéral.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Andrew Bates, a déclaré que Biden était ravi que le procureur général prenne ces mesures et a souligné que le président était très préoccupé par la peine de mort et la manière dont elle est appliquée.

L'examen est étonnamment similaire à celui imposé sous l'administration Obama. En 2014, à la suite d'une exécution bâclée par l'État dans l'Oklahoma, le président Barack Obama a ordonné au ministère de la Justice de procéder à un vaste examen de la peine capitale et des problèmes liés aux drogues injectables létales.

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Barr a annoncé la reprise des exécutions en 2019, affirmant que l'examen de l'ère Obama était terminé et ouvrant la voie à la reprise des exécutions. Il a approuvé la nouvelle procédure d'injections létales qui a remplacé la combinaison de trois médicaments précédemment utilisée dans les exécutions fédérales par un seul médicament, le pentobarbital. Ceci est similaire à la procédure utilisée dans plusieurs États, dont la Géorgie, le Missouri et le Texas, mais pas tous.

Le ministère de la Justice de Donald Trump a repris les exécutions fédérales en juillet, après une interruption de 17 ans. Aucun président en plus de 120 ans n'avait supervisé autant d'exécutions fédérales. Le dernier détenu à être exécuté, Dustin Higgs, était mis à mort au complexe pénitentiaire fédéral de Terre Haute, dans l'Indiana, moins d'une semaine avant le départ de Trump.

Ils ont été effectués lors d'une aggravation de la pandémie de coronavirus. Vers la fin de la série d'exécutions, 70 % des condamnés à mort étaient atteints du COVID-19, les gardiens étaient malades et le personnel pénitentiaire itinérant de l'équipe d'exécution avait le virus. Il est impossible de savoir précisément qui a introduit les infections et comment elles ont commencé à se propager, en partie parce que les responsables des prisons n'ont pas systématiquement recherché les contacts et n'ont pas été totalement transparents sur le nombre de cas. Mais une analyse de l'Associated Press a révélé que les exécutions étaient probablement un événement de grande diffusion.

Il y avait des divergences majeures dans la manière dont les bourreaux qui ont mis à mort les 13 détenus décrivaient le processus de mort par injection létale. Ils ont comparé le processus dans les documents officiels du tribunal à l'endormissement et ont appelé les lits de civière et les derniers souffles de ronflement.

Mais ceux les comptes tranquilles sont en désaccord avec des rapports de l'Associated Press et d'autres médias témoins de la façon dont l'estomac des prisonniers roulait, tremblait et tremblait lorsque le pentobarbital faisait effet à l'intérieur de la chambre de la mort du pénitencier américain de Terre Haute. L'AP a été témoin de chaque exécution.

Le secret a entouré tous les aspects des exécutions. Les tribunaux comptaient sur ceux qui les exécutaient pour fournir des informations sur les pépins. Aucun des bourreaux n'en a mentionné.

Les avocats ont fait valoir que l'un des hommes mis à mort l'année dernière, Wesley Purkey , a souffert d'une douleur extrême lorsqu'il a reçu une dose de pentobarbital. Les documents judiciaires ont été déposés par un autre détenu, Keith Nelson, dans le but d'arrêter ou de retarder son exécution. Mais ça a avancé.

Le Bureau fédéral des prisons a refusé d'expliquer comment il a obtenu du pentobarbital pour les injections létales sous Trump. Mais les États ont eu recours à d'autres moyens car les drogues utilisées dans les injections létales sont devenues de plus en plus difficiles à se procurer. Dans les années 2000, les sociétés pharmaceutiques ont commencé à interdire l'utilisation de leurs produits pour les exécutions, affirmant qu'ils étaient destinés à sauver des vies, pas à les prendre.