Les jurés avaient recommandé les peines après avoir reconnu Joseph Elledge coupable de meurtre au deuxième degré en novembre 2020.
Joseph Elledge Photo: Département du shérif du comté de Boone Un juge a condamné vendredi un homme du Missouri à 28 ans de prison – le maximum qu'il pouvait imposer – pour le meurtre en 2019 de sa femme, dont il a enterré le corps dans un parc d'État et dont il a induit les autorités en erreur pendant plus d'un an.
La peine que le juge Brouck Jacobs a infligée à Joseph Elledge, 26 ans, était celle que les jurés avaient recommandée en novembre lorsqu'ils ont reconnu Elledge coupable de meurtre au deuxième degré dans le meurtre de sa femme, Mengqi Ji. Ji, qui avait 28 ans lorsqu'elle est décédée, a rencontré Elledge après avoir déménagé de Chine aux États-Unis pour étudier l'ingénierie à l'Université du Missouri.
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Avant que Brouck ne prononce sa peine, qui n'aurait pas pu dépasser la peine recommandée par le jury, le comté de Boone
Le procureur Dan Knight l'a appelé à mettre Elledge derrière les barreaux aussi longtemps qu'il le pourrait, a rapporté KOMU-TV.
'L'accusé ne mérite aucune pause car il n'a montré aucun remords', a déclaré Knight.
La condamnation pour meurtre au deuxième degré d'Elledge l'obligera à purger au moins 85% de sa peine avant d'être éligible à la libération conditionnelle.
Elledge a signalé la disparition de Ji en octobre 2019, provoquant des mois de recherches approfondies. Ses restes ont été retrouvés en mars dernier dans un parc près de Columbia, où vivait le couple.
Au cours du procès, Knight a décrit Elledge comme un «tueur de pierre froide» et a soutenu qu'il était coupable de meurtre au premier degré parce qu'il avait intentionnellement tué Ji. Les procureurs ont utilisé des publications sur les réseaux sociaux, des cassettes audio et un journal tenu par Elledge pour documenter la relation instable du couple.
Mais Elledge a déclaré que la mort de Ji était accidentelle. Il a dit que Ji était tombée et s'était cognée la tête le 8 octobre 2019, après l'avoir poussée lors d'une dispute, et qu'il l'avait trouvée morte au lit le lendemain matin. Il a dit qu'il avait paniqué, mis son corps dans le coffre de sa voiture et n'avait pas rapporté ce qui s'était passé pendant qu'il essayait de décider quoi faire.
Le 10 octobre 2019, avec la fille du couple alors âgée d'un an dans la voiture, Elledge s'est rendue au parc d'État de Rock Bridge, à environ 8 kilomètres au sud de Columbia. Là, il a creusé une tombe et enterré Ji non loin de l'endroit où il lui avait proposé. Il est ensuite rentré chez lui et a signalé sa disparition.
L'avocat d'Elledge, Scott Rosenblum, a fait valoir que son client était maladroit et avait pris des décisions 'incroyablement stupides' après la mort de Ji, mais qu'il n'avait jamais eu l'intention de tuer sa femme et qu'il n'aurait pas dû être accusé de meurtre.
Elledge a déclaré avoir découvert dans les jours précédant la mort de Ji qu'elle avait échangé des messages sexuellement suggestifs sur les réseaux sociaux avec un homme de Chine. Il a également témoigné que la relation du couple avait souffert des tensions causées par ses parents, qui ont quitté la Chine pour vivre avec eux après la naissance de leur fille en octobre 2018.
Le couple s'est rencontré en 2015 chez Nanova, une entreprise qui fabrique des produits dentaires, où Ji était le superviseur d'Elledge. Ils ont commencé à se fréquenter l'année suivante et se sont finalement rendus en Chine, où Elledge a demandé aux parents de Ji la permission de l'épouser. Le couple s'est marié en 2017.
Ji a obtenu une maîtrise en génie mécanique et aérospatial de l'Université du Missouri en décembre 2014. Elledge était étudiant à l'université lorsque sa femme est décédée.
Un avocat de la famille de Ji a déclaré au Columbia Daily Tribune après le verdict qu'ils étaient satisfaits des efforts du procureur.
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