Des critiques du Département des services à l'enfance et à la famille dans un certain nombre d'États sont survenues à la suite de la mort de plusieurs enfants - y compris la mort tragique de Andrew 'AJ' ami Jr. - mais le meurtre de Gabriel Fernandez était exceptionnellement choquant et l'affaire a attiré un nouvel examen en raison d'une récente série documentaire.
Le garçon de 8 ans d'Antelope Valley, en Californie, est décédé en 2013 après avoir subi des mois d'abus de la part de sa mère, Perle Feranandez ,et son copain, Isauro aguirre . Ils lui ont mis des cigarettes, lui ont tiré une balle au visage avec un pistolet BB, l'ont fait manger de la litière et des excréments de chat et l'ont forcé à dormir dans une armoire verrouillée, souvent bâillonnée et ligotée. Pendant tout ce temps, Gabriel faisait des dessins déchirants pour sa mère, exprimant son amour inconditionnel pour elle.
Pour aggraver les choses, le département des services à l'enfance et à la famille du comté de Los Angeles, ou DCFS, a été alerté de l'abus, mais Gabriel est néanmoins décédé.
Quatre Travailleurs DCFS liés au cas de Gabriel - les travailleurs sociaux Stefanie Rodriguez et Patricia Clement, ainsi que les superviseurs Kevin Bom et Gregory Merritt - ont été poursuivis. Tous les quatre ont été licenciés à la suite d'une enquête interne, mais l'affaire pénale à leur encontre a été abandonnée suite à une décision de la cour d'appel.
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Comme indiqué dans les docuseries Netflix ' Les procès de Gabriel Fernandez , «la Commission du ruban bleu sur la protection de l'enfance a été créée en 2014 en réponse à la mort de Gabriel. Ils ont décidé que le DCFS devait apporter des changements immédiats pour mieux servir la communauté. Le rapport de la commission déclaré :«Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et attendre qu’un autre enfant subisse le sort de Gabriel Fernandez. Suscité par son décès et d’autres tragiques enfants, l’indignation de la communauté et une série de tentatives infructueuses de réforme du système de protection de l’enfance du comté, le Conseil de surveillance a convenu qu’une action était nécessaire. »
Ils ont qualifié l'état actuel des services de garde d'enfants dans le comté d '«état d'urgence» et ont présenté une feuille de route pour des changements dans leur rapport.
Gabriel Fernandez Photo: Netflix Alors, quels changements ont réellement été apportés?
Bobby D. Cagle , qui est directeur du DCFS du comté de Los Angeles depuis 2017, a déclaré Oxygen.com qu '«il y avait déjà un très grand nombre de réformes en cours à mon arrivée, qui résultaient de la Commission du ruban bleu et de ses recommandations.»
Cagle a déjà travaillé dans un DCFS de Géorgie à la suite d'un certain nombre de décès très médiatisés dans cet État. Lorsque Cagle est arrivé dans le comté de Los Angeles, il a mis en œuvre des changements supplémentaires en plus des réformes recommandées par la Commission Blue Ribbon, a-t-il déclaré.
Ces changements incluent le changement de la façon dont le personnel du DCFS est formé «nous sommes donc passés d'un format de type cours magistral à un format expérientiel», a-t-il déclaré. Oxygen.com . Il a déclaré que ce format garantit que les travailleurs démontrent leurs compétences dans un environnement simulé.
Le nombre de cas pour les travailleurs est tombé à des charges plus gérables, a déclaré le directeur Oxygen.com. Il affirme que dans le cadre des enquêtes ou des interventions d'urgence DAu sein du DCFS, un travailleur social gère désormais en moyenne 11 cas, contre 18 en moyenne en 2013. Il a déclaré que dans le Département des services en cours, le travailleur social moyen avait maintenant 20 cas contre 30 en 2013.
Les agents chargés du dossier ont reçu une formation supplémentaire sur les techniques d'interview afin qu'ils puissent obtenir de meilleures informations auprès des enfants, a déclaré Cagle. Il a déclaré qu'ils avaient également été formés pour reconnaître les blessures, afin qu'ils sachent `` à quoi devrait ressembler une blessure typique de l'âge avec lequel ils travaillent par rapport à une blessure infligée. ''
Il a déclaré que le DCFS a permis aux travailleurs de mieux accéder aux casiers judiciaires des adultes avec lesquels ils travaillent. En conséquence directe des recommandations de la Commission du ruban bleu,il a dit unorgane de contrôle indépendant appelé le Bureau de la protection de l'enfance , qui rend compte auLe conseil de surveillance du comté de Los Angeles a été créé.Cagle a déclaré que DCFS a également créé sa propre équipe, appelée leÉquipe d'amélioration continue de la qualité, qui estdédié à l'examen des cas et à la formulation de recommandations. Cependant, leurs conclusions restent internes et ne sont pas accessibles au public.
Cagle a notéqu'il `` a été surpris '' lorsqu'il est arrivé à bord de constater qu'il n'y avait pas d'équipe uniquement dédiée à l'examen des cas.
Photo: avec l'aimable autorisation de Netflix Malgré les changements annoncés par Cagle, le procureur adjoint du district de Los Angeles Jon Hatami, dont la poursuite de l'affaire Gabriel Fernandez figure en bonne place dans «Les procès de Gabriel Fernandez», a déclaré Oxygen.com, 'Je ne vois tout simplement pas les changements auxquels DCFS fait référence. »
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Hatami a dit Oxygen.com qu'il a toujours le sentiment que les travailleurs du DCFS sont submergés par le nombre de cas. Il a déclaré avoir parlé aux travailleurs sociaux du DCFS et que «la plupart ne peuvent même pas me dire quels changements ont été apportés depuis que Gabriel a été tué», notant que «certains travailleurs sociaux m'ont même dit qu'ils ne connaissaient même pas le cas de Gabriel».
Hatami a déclaré que «les enfants continuent d'être maltraités et même tués sous la surveillance du DCFS».
Autres décès
Comme l'ont souligné les docu-séries, deux autres garçons d'Antelope Valley sont morts dans des circonstances similaires après la mort de Gabriel. Anthony Avalos est décédée le 20 juin 2018 à l'âge de 10 ans, après avoir été victime d'abus de la part de sa mère Heather Barron et de son petit ami, Kareem Leiva. Noé quatre , 4 ans, est décédé le 5 juillet 2019 après que ses parents, Jose Maria Cuatro Jr., et Ursula Elaine Juarez l'auraient torturé pendant quatre mois, selon un communiqué de presse du bureau du procureur du district du comté de Los Angeles.
Avalos et Cuatro recevaient des services du DCFS avant leur décès.
«Cela, en soi, me dit que l'on n'en fait pas assez», a déclaré Hatami Oxygen.com .
L'avocat Brian Claypool, qui représente la grand-mère de Cuatro, a qualifié les décès de Cuatro et d'Avalos de `` preuve dans mon esprit que DCFS a tout simplement ignoré l'une de ces recommandations et qu'il existe un modèle de pratique consistant à négliger ces personnes à faible revenu, en particulier hispaniques et africaines. -Des enfants américains, tout en parlant avec Oxygen.com .
Claypool a allégué que DCFS ne suivait pas sa propre procédure et a dit Oxygen.com que les déclarations de changement de Cagle sont «un tas d'ordures».
«Ils ont les mêmes travailleurs sociaux sans fil, et j'entends par là leur mentalité», a-t-il déclaré, ajoutant: «c'est un problème de système qui dure depuis plus d'une décennie dans cette agence. Vous ne pouvez pas résoudre un problème systémique en faisant publier un rapport de la Commission Blue Ribbon ».
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Claypool a également allégué que l'externalisation était un problème avec le ministère.
Il a dit Oxygen.com que DCFS a externalisé un conseiller deServices à l'enfance et à la famille Hathaway-Sycamores, àorganisme communautaire de santé mentale à but non lucratif qui a fourni des services au comté de Los Angeles,travailler avec Gabriel.Ce conseiller,Barbara Dixon,a témoigné en 2017 qu'elle pensait que Gabriel avait peut-être été maltraité un mois avant sa mort, selon le témoignage obtenu par Oxygen.com .
Dixon a témoigné qu'il avait un œil au beurre noir et des ecchymoses aux chevilles et aux poignets, que lui et sa famille ont attribués à un accident de vélo. Elle a affirmé qu'elle croyait la famille au début, mais après une promenade seule avec Gabriel, elle s'est méfiée de cette histoire. Dixon a allégué qu'un superviseur l'avait empêchée de se présenter à la hotline DCFS.
La PDG de Hathaway-Sycamores, Debbie Manners, a déclaré Oxygen.com que Dixon a ensuite été impliqué dans l'affaire Avalos «pendant une brève période d'environ un an et demi avant sa mort tragique». Hathaway-Sycamores - mais pas Dixon - a également été utilisé pour le conseil de Cuatro.Un porte-parole du DCFS a déclaré Oxygen.com qu'ils utilisent encore actuellement Hathaway-Sycamores en tant que fournisseur de services.
'Le comté est conscient que ce lieu tiers s'engage à violer les lois sur les journalistes mandatés et pourtant ils ont toujours utilisé Hathaway pour conseiller', a déclaré Claypool. Oxygen.com, appeler le mouvement un«mépris intentionnel pour le bien-être de ces enfants».
Les bonnes manières se disputaient Oxygen.com que Dixon s'est mal exprimé lorsqu'elle a témoigné qu'elle pensait que Gabriel était victime de violence - soulignant que Dixon avait également a déclaré qu'elle ne pensait pas que Gabriel avait été maltraité.
Des mois après la mort de Gabriel, Dixon a déclaré qu'elle croyait le garçon quand il a affirmé que ses blessures étaient dues à un accident de vélo, selon une transcription obtenue par Oxygen.com.
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«Je pense qu’il est dommage que [l’allégation du superviseur] soit ce qui a été retenu de son témoignage parce qu’un superviseur ne dirait jamais à son supervisé de ne pas faire de rapport», a déclaré Manners. 'C’est ce que dit la loi et c’est ce que nous enseignons.'
Dixon n'est plus employé chez Hathaway-Sycamores, a déclaré Manners.
Oxygen.com's les tentatives pour atteindre Dixon ont échoué.
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Cagle a dit Oxygen.com qu'il ne peut pas parler du cas d'Avalos ou de Cuatro parce qu'il s'agit d'enquêtes en cours.
Hatami a dit Oxygen.com le fait qu'il n'aime pas les réponses rigoureuses de DCFS aux décès d'enfants et au secret présumé de leur organisation était un thème de la docu-série.
`` Je n'aime pas les secrets '', a déclaré Hatami, théorisant que DCFS est souvent silencieux parce que 'ils ont peur d'être poursuivis et de perdre de l'argent ».
Cagle a dit Oxygen.com qui percevait le secret DCFSest une préoccupation dans toutes les communautés dans lesquelles il a travaillé.
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«La nature du travail que nous effectuons en vertu de la loi, à la fois de l'État et de la loi fédérale, est confidentielle car nous voulons que les familles bénéficient des services que nous fournissons dans un cadre confidentiel afin qu'elles puissent se sentir servies sans leurs affaires très personnelles. partagées publiquement », a-t-il déclaré.
Cagle a ajouté que le DCFS du comté de Los Angeles avait «pris certaines critiques pour ne pas avoir interviewé les réalisateurs du documentaire», mais a noté que le DCFS «avait pleinement coopéré avec eux» en fournissant aux cinéastes des informations et un accès aux accompagnateurs du DCFS.
Hatami reste critique et a déclaré qu'il allait continuer à se battre pour les enfants de son comté.
«Nos enfants méritent mieux», a déclaré Hatami Oxygen.com. «Chaque fois qu'un enfant meurt sous la surveillance du DCFS, tous les politiciens se lèvent et disent qu'ils apportent des changements. Pourquoi un enfant doit-il mourir pour que nous puissions tous faire des changements? Pourquoi Gabriel a-t-il dû mourir pour que DCFS fasse des changements? »
