Cette année marque le 86 anniversaire de la condamnation de Charles « Lucky » Luciano. Eunice Hunton Carter est la femme noire qui a trouvé un moyen de le faire tomber.
Eunice Roberta Hunton Photo: Collections spéciales du Smith College En l'honneur du Mois de l'histoire des femmes, Iogeneration.pt met en lumière les contributions des femmes pionnières dans la justice pénale.
Le gangster le plus notoire des États-Unis, Dutch Schultz, était mort. C'était en 1935. Ses collègues seigneurs du crime, dont Charles Lucky Luciano et Frank Costello, étaient à l'origine du coup.
Schultz était considéré comme trop dangereux.
Il voulait tuer le procureur spécial Thomas E. Dewey. Luciano et les autres pensaient que cela causerait plus de problèmes que cela n'en résoudrait, augmentant la pression sur la foule et leurs activités illégales.
Shultz a été abattu dans la salle des hommes d'un restaurant du New Jersey, deux jours avant l'exécution de Dewey.
Seul Meyer Lansky a mis en garde contre cette idée, écrit Stephen L. Carter, auteur à succès et professeur à la Yale Law School, dans Invisible : L'histoire oubliée de l'avocate noire qui a abattu le gangster le plus puissant d'Amérique .
Si le néerlandais est éliminé. Tu vas te démarquer comme un mec nu qui vient de perdre ses vêtements, a dit Lansky à Luciano, selon Carter.
Luciano était considéré comme le père du crime organisé moderne, Marilyn S. Greenwald, co-auteur de Eunice Hunton Carter : Un combat de toute une vie pour la justice sociale, dit Iogeneration.pt.
Schultz, Luciano, Costello et Dewey font tous partie du lexique américain sur le crime. Mais il y a une figure cachée dans cette histoire, dont le nom devrait être inclus dans cette liste : Eunice Hunton Carter.
Première page du Daily News du 8 juin 1936. Photo : Getty Images Eunice Carter était une brillante avocate qui s'est plus que démarquée parmi les meilleurs et les plus brillants esprits juridiques de sa génération. Elle était le cerveau derrière la stratégie juridique qui a condamné Lucky Luciano et a amélioré la réputation nationale de Thomas Dewey. … Pourtant, malgré tous ses mérites indéniables et ses réalisations extraordinaires, Mlle Carter a été payée beaucoup moins que ses homologues masculins blancs et elle n'a jamais été en mesure de réaliser son rêve d'obtenir une nomination judiciaire, Janet DiFiore, juge en chef de la Cour d'appel de New York , a déclaré lors d'une présentation par la Société historique des tribunaux de New York en 2020.
Elle a été la première femme procureur noire aux États-Unis. Dewey a embauché une équipe de 20 avocats pour l'aider à éliminer la foule, Carter était la seule femme et la seule afro-américaine parmi eux.
Le New York Times a annoncé sa nomination avec le titre : Dewey donne un poste à un avocat de Harlem. Le sous-titre ajoutait : Désignation de Mme Carter, nègre, en tant qu'aide considérée comme un mouvement pour briser le racket de la politique.
Lorsqu'un personnage inspiré de Carter est apparu dans le drame primé de HBO, 'Boardwalk Empire' en 2014, les gens se sont moqués de la représentation comme d'un fantasme hollywoodien. Une femme noire travaillant comme procureur dans les années 1930 semblait incroyable, mais c'était un fait.
Avec la mort de Schulz, l'ambitieux Dewey, qui deviendra gouverneur de New York et se présentera deux fois à la présidence, battant presque Harry S. Truman en 1948, avait besoin d'une autre cible et Luciano devint l'ennemi public numéro un.
Eunice Carter a donné à Dewey les clés pour vaincre Luciano.
Un jour sur la plage, Eunice, huit ans, a dit à un camarade de jeu que lorsqu'elle serait grande, elle voulait être avocate, écrit Carter à propos de sa grand-mère. Quand il a demandé pourquoi, elle a expliqué qu'elle voulait s'assurer que les mauvaises personnes allaient en prison.
Carter, la petite-fille d'esclaves, avait déjà beaucoup accompli avant de rejoindre l'équipe de Dewey, évoluant dans des cercles sociaux et universitaires qui comprenaient le who's who de son époque.
Elle est diplômée du Smith College en 1921. Elle n'était que la deuxième femme dans l'histoire de l'école à recevoir à la fois un baccalauréat et une maîtrise en quatre ans.
Le gouverneur du Massachusetts de l'époque et futur président, Calvin Coolidge, était son ami et conseiller. Lorsque la scientifique lauréate du prix Nobel, Marie Curie, a visité le collège, Carter a été l'une des hôtesses, selon son petit-fils.
Deux ans plus tard, elle était l'une des demoiselles d'honneur au mariage de Mae Walker, la petite-fille de Madame C.J. Walker, la première femme noire à devenir millionnaire aux États-Unis.
Carter a fréquenté la Fordham Law School alors qu'il était marié et élevait un enfant en bas âge, obtenant son diplôme en 1932.
De son propre aveu, Eunice trouvait la loi fascinante. Elle aimait le défi intellectuel, écrit Carter. L'étude du droit apportait à son esprit puissant une discipline nécessaire.
Deux ans après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit, elle s'est présentée à l'Assemblée nationale, mais a perdu. Elle est allée en pratique privée, mais le travail était rare. Finalement, elle est devenue une assistante bénévole à temps partiel pour le tribunal des femmes, où la plupart des affaires concernaient la prostitution.
Elle a été réglée à l'arrière du bus après avoir rejoint l'équipe de Dewey, mais elle a refusé d'y rester.
Carter s'est retrouvé coincé à enquêter sur la prostitution, ce que Dewey n'avait aucun intérêt à poursuivre. Il voulait se concentrer sur le meurtre, l'extorsion, le prêt et la drogue.
Greenwald a dit Iogénération.pt que Dewey craignait également d'être considérée comme s'en prenant aux femmes vulnérables. Beaucoup de prostituées étaient toxicomanes et pauvres.
Il ne voulait pas non plus que le public le considère comme un guerrier de la moralité, écrit Carter.
Quelle que soit l'histoire que Dewey aurait pu raconter sur les raisons pour lesquelles il a embauché Eunice, la vérité est qu'en affectant sa seule assistante à l'angle de la prostitution, il lui a même dit qu'elle ne ferait aucun travail important, écrit Carter.
Une plaque honorant Eunice Hunton Carter. Photo: Bureau du procureur du district de Manhattan Le public voulait débarrasser ses quartiers des bordels et des prostituées. Eunice était coincée à écouter leurs plaintes et elle en a été bombardée. Les gens marchaient dans la rue vers le Woolworth Building à Broadway et étaient finalement dirigés vers Carter.
C'était peut-être une mission de deuxième niveau, mais Carter a réussi à trouver un lien entre la prostitution et la foule. Après avoir examiné les documents judiciaires, elle a remarqué une tendance, écrit Greenwald.
Beaucoup de prostituées étaient représentées par un avocat nommé Max Rachlin. Les demandes de cautionnement ont été signées par Jesse Jacobs ou d'autres personnes probablement liées à lui. Elle a partagé sa théorie avec un autre membre de l'équipe de Dewey, Murray Gurfein. Ils sont allés voir Dewey, mais il était sceptique.
Les femmes ont rarement été condamnées, mais elles ont été obligées de payer des frais de protection à l'avance sur leurs revenus.
Carter n'a pas abandonné et finalement Dewey a convenu que la foule était impliquée dans la prostitution.
Le 1er février 1936, la police a mené un raid massif de bordels à travers la ville. Des centaines ont été arrêtés. C'était le travail d'Eunice Carter de consigner et d'étiqueter les femmes lorsqu'elles arrivaient aux postes de police, écrit Carter.
Le raid a produit un trésor de pistes et de témoins et Luciano est devenu le principal suspect.
Comme l'a noté un article de magazine, Luciano était à l'industrie de la prostitution comme John D. Rockefeller l'était au pétrole, écrit Greenwald.
Luciano était une figure suave et débonnaire, inconnue du public, surtout par rapport à Schultz, mais c'est ainsi qu'il le voulait, selon Greenwald.
Il a préféré les costumes et chaussures européens faits à la main, les voitures chères, un avion privé et une somptueuse suite de trois pièces de 7 600 $ par an dans le Waldorf Astoria.
Il était… calme et ferme en cas de danger, jamais émotif ou volage. … Il réfléchissait toujours avant de parler. … Il n'a jamais été avare de son argent mais a cultivé la générosité libre et facile d'un joueur. Cela l'a rendu populaire, écrit Hickman Powell dans son livre de 1939 Quatre-vingt-dix fois coupable .
Carter a également joué un rôle important pour amener les femmes à s'ouvrir et à parler.
Greenwald note que les autres enquêteurs de l'équipe de Dewey ont approché les femmes avec une attitude dure et menaçante, tandis que certains ne s'approcheraient pas d'elles sans porter de gants.
Mais les femmes faisaient confiance à Carter. Elle s'est assurée qu'ils étaient bien traités en prison, leur a acheté des vêtements et s'est arrangé pour qu'ils voient des membres de leur famille, a déclaré Greenwald.
Le procès a commencé en mai 1936, et moins d'un mois plus tard, Luciano a été reconnu coupable de plus de 60 chefs d'accusation de prostitution forcée et condamné à 30 à 50 ans de prison.
Carter note qu'Eunice n'a joué aucun rôle officiel pendant le procès. Lorsqu'elle a comparu devant le tribunal, elle s'est assise parmi les spectateurs.
La poursuite la plus importante de New York depuis des décennies a été jugée selon sa théorie, et bien qu'Eunice soit connue pour son visage impassible, elle n'aurait pas été humaine si elle ne s'était pas irritée de son exclusion, écrit Carter.
Il écrit que sa grand-mère est devenue l'une des femmes noires les plus en vue d'Amérique après le procès de Luciano.
Elle recevrait des diplômes honorifiques, figurerait dans le magazine Life, donnerait des conférences dans le monde entier, recevrait des médailles et des fléaux d'organisations civiques du monde entier… [et] deviendrait une figure éminente et influente du parti républicain.
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Mais il y avait une chose que Carter désirait par-dessus tout, mais qu'il n'a jamais réalisée : devenir juge.
Pourtant, elle n'a jamais placé le racisme ou le genre comme raison pour ne pas atteindre cet objectif. Elle a blâmé son jeune frère, Alphaeus, et ses liens avec le parti communiste. Il était sous la surveillance du FBI pendant une grande partie de sa vie, selon Stephen L. Carter.
Alphaeus Hunton a été condamné à six mois de prison en 1951 pour avoir refusé de révéler les noms des personnes qui ont contribué à un fonds qui a payé la caution des chefs de parti.
Eunice ne faisait pas partie des sympathisants qui l'ont accueilli chez lui lorsqu'il a été libéré. Carter écrit que les frères et sœurs ne se sont plus jamais parlé. Il a eu du mal à trouver du travail et a quitté l'Amérique pour l'Afrique en 1958.
Les frères et sœurs sont morts à 10 jours d'intervalle en 1970, tous deux d'un cancer.
Eunice Carter était en effet ma grand-mère, mais je ne savais rien de ces choses qu'elle avait faites de son vivant, a déclaré Carter lors d'un discours à la Harvard Law School. Elle est morte quand j'étais un jeune adolescent, et je la connaissais principalement comme la vieille femme effrayante qui corrigeait toujours notre grammaire et corrigeait quelle fourchette, nous utilisions quand nous mangions et ce n'est qu'après avoir travaillé sur ce livre que j'ai compris ce qu'elle avait fait un il y a longtemps. J'en suis venu à comprendre que ce que j'avais vu comme de l'intimidation était vraiment le genre de courage dont elle avait besoin pour accomplir les choses qu'elle faisait.
